Потом Сталин подошел к окну и задымил трубкой. Серов вышел на крыльцо, его ждал Тужлов.
– Иван Александрович, – начал он, – лежу я с автоматом вон в тех кустиках. Слышу шаги. Оборачиваюсь – Сталин. Он подошел и спросил: «Ты адъютант Серова?» – «Так точно». – «Охраняешь?» – «Так точно». – «Ну, охраняй». И ушел.
Тужлов не успел договорить, как на пороге появился Сталин.
– Товарищ Серов, а у нас сегодня похлебка будет?
– Через полчаса, товарищ Сталин.
И тут Серов понял, что Сталин ему не поверил, тем более что Берия настучал о пропавшей машине.
Люди из ближайшего окружения Сталина рассказывали Серову о чудовищной подозрительности Сталина, гипертрофированной мнительности Верховного, даже в мелочах.
Серов впервые так близко общался со Сталиным и никак не мог выработать линию поведения.
– Так вы, товарищ Серов, утверждаете, что обед будет через полчаса. А где его готовят?
– В соседнем доме, товарищ Сталин.
– Проводите.
Серов отвел Верховного в соседний домик, где генерал Ефимов раскинул кухню. Когда они вошли, то почувствовали запах жареной баранины, на печи закипала похлебка.
Сталин все внимательно осмотрел и бросил, уходя:
– Не соврал. Вождь ушел, а Серов долго не мог успокоиться, так его поразила эта мелочная подозрительность.
После обеда Верховный подобрел. Он вызвал Серова, долго рассматривал его и сказал:
– Я располагаю агентурными данными, товарищ Серов, что вы не спите третьи сутки.
– Это дезинформация, товарищ Сталин.
– Только не надо обманывать. Немедленно спать, а как отдохнете, немедленно ко мне.
Серов, водители, его адъютант и генерал Ефимов действительно спали урывками, потому что лежали с автоматами вокруг дома. А два бериевских адъютанта охраняли только своего шефа.
Как сказал генерал Ефимов, Сталин боялся незнакомых людей, опасаясь покушений.
Спал генерал ровно два часа. Проснулся, умылся и пошел к Сталину. Серов постучал, получил разрешение, вошел в комнату. Сталин все так же склонялся над картой. Выдержав паузу, сказал:
– Товарищ Серов, завтра мы должны быть на Калининском фронте у Еременко. Остановимся в районе Ржева. Мы утром выдвинемся туда на поезде, вы летите на само лете и приготовите все к нашему приезду. Вот здесь, – Сталин показал точку на карте, – будете нас встречать.
Серов вышел и немедленно позвонил начальнику охраны тыла Западного фронта генералу Зубареву, чтобы он с пограничниками встретил его на аэродроме.
На аэродроме генерал Зубарев доложил:
– Иван Александрович, около Ржева есть маленькая де ревня Хорошево. Всего дворов двадцать. Ее война обошла.
Они приехали в Хорошево, и Серов крайне удивился: все дома были целы, даже огороды распаханы, словно обитаемый остров в жестоком военном море. Прошлись по деревне и увидели чистенький, какой-то радостный домик. Зашли. Внутри побелка легко разрисована.
– Хозяйка, – сказал Серов, – в вашем доме генерал жить будет, так что вы его на три дня освободите.
– Ну что за жизнь! При немцах полковник жил, теперь генерал, когда от вас отдых будет?
– Скоро, хозяйка, – засмеялся Серов, – очень скоро.
– А генерал-то твой меня не обокрадет? Немецкий полковник даже глиняные горшки спер.
Серов и Зубарев расхохотались.
– Не сопрет он, хозяйка, твои горшки, – успокоил Зубарев.
Немедленно в доме навели порядок, протянули связь, во дворе соорудили летнюю кухню. Серов поехал на станцию, которая и была той точкой на карте, обозначенной Сталиным. Никакой станции не было. Стояла будка, и рядом с ней курил человек в железнодорожной фуражке и с футляром флажков на поясе.
– Сейчас покажется поезд, нужно его остановить.
– А как? – удивился железнодорожник.
– Флажками, сигналом.
– Да не умею я, сторожу здесь третий день, а до этого пастухом был.
– Давай флажки.
В Академии имени Фрунзе очень подробно читали лекции по военно-железнодорожному делу.
Появился поезд. Серов взял красный флажок и начал круговое движение. Поезд остановился. Первым вылез Берия. Не здороваясь, злобно выдавил:
– Зря ты в стрелочники не пошел.
Сталину дом понравился. Он умылся и сразу же соединился по ВЧ с командующим Калининским фронтом генералом Еременко. Минут десять Сталин орал на Еременко, что его фронт толчется на месте и не дает возможности другим фронтам развивать наступление. Окно было приоткрыто, и Серов впервые услышал, как Сталин матерится.
Поговорив, Верховный крикнул в окно:
– Серов!
– Я, товарищ Сталин.
– Это что за пограничник стоит у машины?
– Генерал Зубарев, товарищ Сталин, начальник охраны тыла фронта.
– Очень хорошо. Пусть привезет мне Еременко.
– Вызовет, товарищ Сталин?
– Нет, привезет. Часа через полтора появились машины Еременко и Зубарева. Командующий фронтом увидел Серова и Берию и сильно побледнел. Серов подошел к нему, успокоил, сказал, что товарищ Сталин ждет.
Говорили Сталин и Еременко часа два. Уже стемнело, когда они вышли на улицу. Серов подошел к ним и доложил, что только что получено сообщение о взятии Орла и Белгорода. Настроение у Сталина сразу улучшилось, и он даже пригласил Еременко отметить это событие.
Ночью к Серову приехал капитан, старший разыскной группы, отрабатывающей пропажу машины. Он доложил, что машину и убитого водителя нашли, продукты пропали, на след нападавших вышли. Серов поблагодарил и приказал найти налетчиков.
Утром его вызвал Сталин. После разговора с Еременко он был явно не в духе.
– Я уезжаю. А вы рассчитайтесь с хозяйкой. Дайте ей рублей сто.
Сталин плохо знал цены 1943 года. На сто рублей можно было купить полбуханки хлеба или пачку папирос «Пушка».
– Товарищ Сталин, зачем ей деньги, – сказал Серов, – может, мы ей продукты оставим?
– Очень правильно. Так и поступим. Серов проводил Сталина до поезда, а когда вернулся в деревню, увидел расстроенного Зубарева.
– Ты чего?
– Иван Александрович, неужели марочный коньяк и вино хозяйке отдашь?
– Ладно, бутылки можешь забрать себе. Позвали хозяйку.
– Спасибо от меня и вашего постояльца, он вам все продукты оставляет.
Хозяйка вошла в кладовку. В ней лежали ящики консервов, шоколада, поленица сухой колбасы.
– Это все мне?
– Тебе, тебе, – засмеялся Серов.
– А кто ж это был у меня на хате?
– Товарищ Сталин.
Хозяйка ахнула и грохнулась на пол. Пришлось вызывать военфельдшера.
Когда все успокоилось, к Серову подошел Ефимов.
– А ты, Ефимов, как здесь? Почему со всеми не уехал?
– Не сумел, Иван Александрович. Зубарев баньку обещал. Ты как? Если согласен, тогда пошли, Александрыч, кости попарим.
