У Бурзи было две встречи с Александром Красноперовым и Натальей Шульгиной, они готовили для него материал. Осталось выполнить последнее поручение, и он решил не терять времени.
Накануне с утра выпал глубокий снег, в полдень растаял, а ночью ударил мороз с ветром и колючим снегом. Снег шел и весь следующий день. На обледенелых тротуарах ветер опрокидывал пешеходов, извозчики в этот вечер не выехали — гололед, только собьешь коням бабки! Трамваи замерли, не хватало на станции топлива.
«Самая подходящая погода, — подумал Валерий, — наверняка застану человека дома».
Так Бурзи оказался на углу Мясоедовской и Прохоровской улиц. Он поднялся на второй этаж. Чиркнул спичкой — квартира двенадцать. Не рассчитывая на то, что звонок работает, постучал. За дверью послышались шаги.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Мне нужен Эдуард Ксаверьевич...
Дверь приоткрылась на цепочку.
— Вы по какому вопросу? — спросила Мария Трофимовна.
— Я к профессору, на консультацию...
Загремела цепь, и дверь распахнулась:
— Входите.
В дверях кабинета стоял профессор Лопатто. Молча он пропустил Бурзи в кабинет, закрыл дверь и, указав ему кресло напротив, сел за стол:
— Слушаю вас.
— Я к вам, Эдуард Ксаверьевич, от Николая...
— От Николая? — переспросил Лопатто и, пытливо всматриваясь в посетителя, сказал: — Я не знаю такого...
— Николай просил передать, что «гостинец» пришелся по душе. На днях он занесет вам новую упаковку...
— Ваше имя, фамилия?
— Бурзи Валерий Эрихович.
— Послушайте, Валерий Эрихович, вы настаиваете на том, что вас направил ко мне Николай?..
— Да, Николай Артурович.
— Почему он не пришел сам?
— Я прибыл с той стороны фронта, и мне есть что сказать вам, товарищ Лопатто...
— Товарищ! Слово-то какое — товарищ! Два года я ждал, что вот придет человек и скажет: «Здравствуйте, товарищ!» Я слушаю вас, Валерий Эрихович.
— В первую очередь «центр» интересуется тем, как вы жили все это тяжелое время? Я через неделю собираюсь назад...
— Понимаю, товарищ Бурзи. Буду краток. Все это время, говоря откровенно, я жалел, что остался в Одессе. Никаких инструкций, никакой связи... Что я должен был делать, неизвестно... Поначалу было особенно трудно. Кто-то там в губернаторстве шепнул, что Лопатто красный, и вот при организации университета шеф дирекции культуры Троян Херсени не включил меня в списки профессорско-педагогического состава. Больше полугода я был без работы. Потом я понадобился, меня позвали, а я не знал, что мне делать: согласиться или отказаться от кафедры. Посоветоваться не с кем. И вот в период самого тяжелого раздумья получаю я записку, помню как сейчас: «Профессор, вы должны принять предложение. На кафедре вы можете принести пользу. Бойкот университета — протест пассивный!» И подпись — «Товарищ Роман». Я знал, кто такой товарищ Роман. Когда меня вызывали в райком, я с ним познакомился в кабинете секретаря. Ну что же, подумал я, товарищ Роман прав, пассивное сопротивление, эдакий протест бескрылого интеллигента — не для меня. Надо работать. И я принял кафедру университета.
— Мне кажется, профессор, — сказал Бурзи, — что педагогический состав университета можно дифференцировать по следующему принципу: первая группа, подавляющее большинство, — люди советские, на сотрудничество с оккупантами их вынудили трудные обстоятельства жизни. Вторая группа, таких немного, пошли работать к оккупантам в силу родства политических взглядов...
— Это, конечно, деление грубое. — Профессор прошелся по кабинету. — Мотивы, побуждения тоньше и разнообразнее...
— Товарищи из «центра» поручили мне спросить вас, профессор, в чем вы нуждаетесь?
— Передайте, что все необходимое у меня есть и единственное, в чем я нуждаюсь, — настоящее дело!
— Не хотели бы вы что-нибудь передать в «центр»?
— А как вы думаете, чем бы я мог быть полезен?
— Видите ли, профессор, события развиваются стремительно. Близок день, когда наши войска войдут в город. В первую очередь, конечно, будет восстановлен университет. Неплохо было бы знать людей, на которых можно опереться.
— Понимаю вас. Хорошо, я подумаю и напишу... В моем распоряжении дней десять?
— Нет, профессор, всего пять дней. Я знаю, что этого мало, но...
Валерий поднялся.
— Не хотите ли стакан чаю? На улице мороз, ветер...
— Спасибо, не могу... Я буду у вас через пять дней, вечером.
Валерий простился и вышел из кабинета. Лопатто проводил его в прихожую, помог надеть пальто и закрыл дверь.
На следующий день, увидевшись с Покалюхиной, Валерий поинтересовался, как дела с его пропуском.
— Я узнала адрес женщины, — сказала Юля, — которая за сто марок достанет пропуск. У нее кто-то свой в полиции. Все, кто по торговым делам должен выехать из Одессы, обращаются к ней... Слободка, Училищная, шесть. Фамилии не знаю.
— Сегодня же пойду на Слободку, — решил Бурзи.
Вечером, посоветовавшись с Гефтом, отправился Валерий на Слободку. Нашел улицу, дом. Мимо рвущегося с цепи пса его проводила в сени молодая нарядная женщина. В комнате, загроможденной дорогой мебелью и горшками с домашними цветами, было тесно и душно, как в теплице. Женщина сбросила меховую шубу и спросила:
— И какое же у вас до меня дело?
— Я занимаюсь коммерцией. Покупка и продажа запчастей к автомашинам. Надо бы мне в Голту. Там, говорят, немецкой техники — горы! Скаты — нипочем!
— И что же? — она хмыкнула в шелковый платочек.
— Пропуск бы мне в Голту...
— Интересуюсь, молодой человек, кто вас до меня послал?
— Слухами земля полнится! Среди коммерсантов о вас такая слава идет...
— Скажете тоже, слава! — она махнула на него платочком.
— Люди говорят, что если вы беретесь — как в магазине: деньги в кассу, чек на руки!
— А сколько, не говорят? — спросила она.
— Сто марок.
— Не мало, говорят?
— В самый раз.
— Ну что мне с вами делать! — вздохнула она. — Вот вам карандаш и бумага, пишите свою фамилию, имя, прописку, район полиции.
Валерий написал данные и, приложив к записке сто марок, свернул трубочкой и сунул ей за корсаж.
— Так я в надежде?
— Я от рождения и есть Надежда! Семнадцатого сентября ангела праздную.
— Я надеюсь, Наденька?!
— Зайдите через недельку, будет, как в аптеке!
Она набросила на плечи меховую шубку и пошла провожать его через двор мимо рвущегося с цепи пса.
В этот вечер Бурзи снова встретился с Гефтом у себя на Канатной, принял последний материал по агентуре сигуранцы, гестапо и организации бывших офицеров царской армии.
Закончив запись, которую он делал раствором желто-кровяной соли в «Справочнике автомобилиста» на немецком языке, Валерий спросил:
