Прошел месяц после начала совместной работы Александра и Ирины. Сезон заканчивался, наступало время отпусков. После тренировки Станислав Жук пригласил Иру проехаться, отъехал от Лужников и остановил машину за мостом окружной железной дороги.
– Знаешь, Ира, я с вами больше заниматься не хочу.
Ирина растерялась от неожиданности.
– Почему? – спросила она.
– Ну, Ириша, смотри сама: сделаю я вашу пару, а что будут люди говорить? Что это Роднина. Не Жук, а Роднина. А сделаю я, допустим, Горшкову и Шеваловского, и будут говорить, что это Жук.
– Но ведь все прекрасно знают, что Роднина – это Жук, и вообще в том ли смысл и цель дела, кто что скажет…
Но тренер был непреклонен. Конечно, решение Жука было полной неожиданностью. Однако Роднина уже не была маленькой девочкой, полностью зависящей от тренера, и она уже умела держать удар. Она не стала долго уговаривать Жука:
– Не хотите, не надо…
Этот разговор состоялся незадолго до отъезда Ирины в Гурзуф. Вместе с ней к морю поехали мама, сестра и Александр. Отдых получился своеобразный, после такого отдыха на любую самую тяжелую и нелюбимую работу идешь, как на праздник. Впервые Родниной пришлось выступать в роли тренера, очень жесткого и требовательного. Нагрузки были просто сумасшедшими, они делали по двести поддержек. Прежняя партнерша Зайцева весила 42 килограмма, а Ирина около пятидесяти. Он пытался возражать, но в ответ Роднина вдвое увеличивала нагрузки. Да и у нее самой иногда после тренировки разноцветные круги перед глазами вертелись…
Они вернулись в Москву. После разговора с Жуком Ирина думала о поисках нового тренера, но Станислав Алексеевич неожиданно изменил решение. Фигуристка долго размышляла, почему и с какой целью Жук завел тот памятный разговор в машине под мостом? Может быть, решил, что Зайцев не годится в партнеры Ирине? Или хотел подхлестнуть их, чтобы они больше работали в отпуске? Или же действительно думал, что созданный им образ Родниной не может развиваться дальше и надо искать какой-то новый вариант? Как бы там ни было, после отпуска Станислав Алексеевич продолжил работать с Ириной и Александром.
Готовиться к новому сезону фигуристы продолжили на подмосковной базе. В тот год вокруг Москвы горели леса, удушливый дым накрыл все Подмосковье, дышать было нечем. Но Жук, несмотря на такие условия, требовал от своих подопечных, как всегда, полной самоотдачи. Он сказал, что Ира потеряла былую резвость и ей надо сбросить вес. На песке, в дыму, спортсмены играли в футбол, обвязанные поясами со свинцовыми пластинами (прямо спецназ какой-то, а не фигуристы!).
Перед началом сезона руководство Федерации фигурного катания решило проверить всю сборную Союза на показательном турнире в Запорожье. Наверняка любители спорта знают, что в показательных выступлениях сильнейшие фигуристы выступают последними. В Запорожье пара Смирнова – Уланов должна была выступать после Родниной и Зайцева. Конечно, это задело Ирину, ее с Зайцевым считали слабее соперников, но, в принципе, она понимала, что такое мнение вполне оправданно. Она – чемпионка Олимпийских игр, первенств мира и Европы, Алексей Уланов – тоже, его партнерша – неоднократный призер всевозможных соревнований наивысшего уровня, а вот Александр Зайцев – пока никто. Так что свое превосходство Ирине и Александру пришлось доказывать на льду. И они доказали – после первого дня соревнований пары поменялись местами в списке участников. Стало ясно – дуэт Роднина – Зайцев состоялся…
Через год после того, как Ирина и Александр начали кататься вместе, они триумфально выиграли чемпионат Европы. Никогда еще судьи в парном катании не ставили за произвольную программу десять оценок «6,0». А затем был ставший, можно сказать, хрестоматийным чемпионат мира в Братиславе.
Это может показаться невероятным, но то, что произошло в Братиславе во время произвольной программы, Ирина накануне видела во сне. Это было обычное предстартовое состояние полусна-полуяви, когда Роднина внутри себя раз за разом прокатывает свою программу. Ирина каталась, каталась, и вдруг музыка остановилась…
Это было во сне. И надо же такому случиться, что это произошло наяву. В середине произвольной программы Родниной и Зайцева, через 2 минуты 35 секунд после начала, музыка неожиданно оборвалась (позже выяснилось, что это случилось из-за короткого замыкания в радиорубке). Секунд десять Ирина и Александр, увлеченные катанием, ничего не замечали, и лишь тогда, когда дошли до прыжковой комбинации, отчетливо ощутили гробовую тишину, воцарившуюся в зале. Что делать? Ирина посмотрела на Станислава Жука. Тренер знаками показал: «Продолжайте кататься!» Через какое-то время захлопали зрители в зале – публика почувствовала, что нужно поддержать аплодисментами спортсменов, оказавшихся в трудной ситуации. И только после того, как пара закончила выступление, Ирина заметила главного арбитра соревнований, который все это время свистел и стучал по пюпитру, пытаясь привлечь внимание. Он предложил фигуристам два варианта: выступить еще раз после всех участников или откатать программу с момента обрыва музыки. Абсурдное предложение – получается, что уставшие спортсмены должны снова выйти на лед и откатать программу, целиком или ее часть. И это по вине организаторов, не обеспечивших нормальное проигрывание фонограммы!
– Оценивайте то, что есть, – ответила Ирина.
– Тогда мы снизим оценку из-за неполного музыкального сопровождения, – заявили судьи.
– Делайте ваше дело, – Роднина упрямо стояла на своем. – Но мы ничего заново катать не будем, мы свое дело сделали! А то, что музыка прервалась, так это техническая проблема, а не наша!
Оценки им не снизили, у судей просто рука не поднялась. Они стали чемпионами мира, Роднина в пятый раз, а Зайцев – в первый. Кстати, некоторое время спустя западногерманское телевидение показало Ирине запись катания в Братиславе, совмещенного с музыкой из другого выступления. Оказалось, что движения Ирины и Александра разошлись с мелодией всего на одну секунду…
Два года Роднина и Зайцев отработали вместе со Станиславом Жуком. Они продолжали побеждать, однако между тренером и его подопечными назревал серьезный конфликт. Станислав Алексеевич то работал с ними как прежде, полностью отдавая себя, то уделял Ирине и Александру всего 40 минут в день, а то и вообще не приходил на тренировки. Ирина понимала, что этот гордиев узел рано или поздно придется разрубить, и все же не решалась сделать последний шаг. И если бы это оставалось только их личной проблемой… Вскоре о тяжелых отношениях между лучшей парой Советского Союза и их тренером знала чуть ли не вся страна. Многие хотели им помочь, совершенно искренне пытались объяснить Ире и Саше, в чем не правы они, а Жуку – в чем виноват он.
