Карла Великого, поддерживал Каролингов. Партии противников Герберта удалось добиться его осуждения, и на него была наложена епитимия. Ему «запретили исполнять епископское служение и причащаться Плотью и Кровью Господней» (Richerus Rhemensis, Historia, IIII, 106).
Однако все изменилось, когда ученик Герберта император Оттон III, достигший в 995 году совершеннолетия, вступил в полноправное правление империй. В 996 году он принял императорскую корону в Риме, а на следующий год пригласил своего любимого учителя Герберта к императорскому двору. Герберт «создал в Магдебурге школу и прекрасно ее устроил, наблюдая через некую трубу звезду, указующую путь мореплавателям» (Annales Magdeburgenses, anno 993).
В начале 998 года Оттон III приехал в Рим, а 25 апреля 998 года Папа Григорий V, который был двоюродным племянником Оттона III, возвел Герберта на архиепископскую кафедру Равенны, которая считалась второй по значимости в Италии после кафедры Рима.
Современник Герберта, монах аббатства Св. Марциала, историк Адемар Шабанский писал: «Герберт из Аквитании, будучи происхождения весьма низкого, бывший монахом монастыря Св. Герарда Орильякского, благодаря своей мудрости освещая сперва Францию, затем Кордубу (causa sophiae primo Franciam, dein Cordubam lustrans), получив признание короля Гуго, получил архиепископство Реймсское. А затем, будучи признан императором Оттоном, был поставлен архиепископом Равенны» (Ademarus Cabannensis, Chronicon, III, 31).
После кончины Папы Григория V в феврале 999 года Герберт при поддержке императора Оттона III был избран на Римский Престол и стал первым Папой французского происхождения. «Когда скончался Папа Григорий, брат императора, Герберт был возведен императором в Папы Римские. Это приобрел он своей мудростью. Он изменил свое прежнее имя и стал называться Сильвестр» (Ademarus Cabannensis, Chronicon, III, 31). Имя Сильвестр должно было символизировать возрождение тех отношений между Апостольским Престолом и Священной Римской империей, которые, согласно легенде, существовали между Папой Сильвестром I и императором Константином I. Оттон III и Сильвестр II стремились реализовать разработанную ими программу создания «всемирной христианской республики», в состав которой на равных правах вошли бы все страны христианской Европы. Во главе этой «республики» должны были стоять Папа и император. В русле этой политики особое внимание Сильвестра II было обращено на Центральную и Восточную Европу. В 1000 году Сильвестр II вручил послу венгерского короля Иштвана I (Стефана) корону, это был первый случай коронации Папой Римским иностранного государя, а также учредил первое венгерское архиепископство в городе Эстергом, который был в то время столицей Венгрии.
По-видимому, корону из Рима привез Иштвану I Астрик – первый аббат Бржневского бенедиктинского аббатства в Праге, а затем первый архиепископ Эстергома.
Сильвестр II учредил первую митрополию в Польше с центром в Гнезно, что обеспечило Польской Церкви независимость от Церкви Германии, а также канонизировал прославленного миссионера, проповедовавшего в странах Центральной и Восточной Европы, Адальберта Пражского, ставшего небесным покровителем Польши. Вдохновленный идеями Сильвестра II, миссию на Востоке продолжил Бруно Кверфуртский, в 1008 году посетивший великого князя Владимира в Киеве.
Сильвестр II умер 12 мая 1004 года и был похоронен в Латеранской базилике, по инициативе его преемника Папы Сергия IV на гробнице была установлена мраморная плита с эпитафией в стихах, прославлявшей Сильвестра II. Во время реставрационных работ в Латеранской базилике в 1648 году гробница Сильвестра II была открыта; сохранилось описание присутствовавшего при ее открытии каноника Чезаре Распони, засвидетельствовавшего нетленность останков Сильвестра II.
Познания Сильвестра II были настолько глубоки и разнообразны для его времени, что вскоре после его кончины в невежественной монашеской среде возникла легенда, изображавшая его чернокнижником, которая впоследствии распространялась враждебными Апостольскому Престолу кругами во время проведения Григорианской реформы. Впервые эта легенда зафиксирована в памфлете, направленном против Папы Римского Григория VII (Гильдебранда), автором которого был епископ XI века, противник Григорианской реформы, кардинал антипапы Климента III Бенон, который в своем сочинении «Деяния Римской Церкви против Гильдебранда» обвинил Сильвестра II в совершении жертвоприношений дьяволу (Gesta Romanae Ecclesiae contra Hildebrandum II, p. 4–8). Этой легенде следовал и английский историк XII века Уильям Мальмсберийский, писавший, что у Сильвестра II была тайная книга, по которой он занимался некромантией. В «Магдебургских анналах», повествование которых завершается 1188 годом, тоже содержится смутный отголосок этой легенды: «Некоторые даже обвиняют его [Сильвестра II] в некромантии, да и о смерти его тоже говорят много нехорошего, потому что он, как передают, умер, пораженный дьяволом. Но оставим этот вопрос нерешенным… Он прекрасно умел вычислять движение звезд и превосходил своих современников знанием различных наук» (Annales Magdeburgenses, anno 993).
Этот легендарный образ Герберта, как чернокнижника, использовал великий русский писатель Михаил Булгаков в романе «Мастер и Маргарита», в котором Воланд объясняет свой приезд в Москву приглашением разобрать бумаги «чернокнижника» Герберта, хранящиеся в московской библиотеке Румянцевского музея, ныне Российская государственная библиотека.
Сочинения. Наиболее важную часть творческого наследия Сильвестра II составляют труды по математике: «De geometria» («О геометрии»), «Libellus de numerorum divisione» («Книга о делении чисел»), а также две книги об абаке – «Regula de Abaco computi» («Правило счета на абаке») и «Liber abaci» («Книга об абаке»). Также изложение геометрии и арифметики содержится в обширном послании «Epistola ad Adalboldum», адресованном математику и астроному Адальбольду, ставшему впоследствии епископом Утрехтским Адальбольдом II.
Математические работы Сильвестра II были изданы и исследованы русским ученым Н.М. Бубновым (Бубнов, 1899). Затем Бубнов написал исследование о сочинении Сильвестра II об абаке (Бубнов, 1911) и на основании этих работ написал книгу «Арифметическая самостоятельность европейской культуры» (Бубнов, 1908). Однако гипотеза Бубнова о том, что математические работы Сильвестра II имеют чисто европейское, античное происхождение, а не заимствованы у арабских математиков, подверглась критике известного русского историка математики В.В. Бобынина (Бобынин, 1911).
Именно одним из основных достижений Сильвестра II было использование арабской системы цифр, и во многом благодаря именно ему европейская математика перешла на нее. Для быстрого счета он использовал абак – средневековый прообраз будущих вычислительных машин. Описание абака и других приборов привел его ученик Рихер Реймсский (Richerus Rhemensis, Historia, III, p. 50–54).
Среди других сочинений Сильвестра II – философское сочинение «Libellus de rationali et ratione uti» («Книга о разумном и об использовании разума»), которое свидетельствует о его знакомстве с трудами Аристотеля, «De sphaerae constructione» («Об устройстве сферы»), а также теологический трактат «De Corpore et Sanguine Domini» («О Теле и Крови Господа»).
Небольшую часть творческого наследия Сильвестра II составляют стихотворения «Carmina», представляющие собой эпитафии, а также одно стихотворение, посвященное памяти «преисполненного светом учения» философа Боэция. Поэзия присутствует и в других сочинениях Сильвестра II: так, стихотворными строками начинается трактат «Libellus de rationali et ratione uti».
Сохранилось обширное собрание
