11 апреля немцы подошли к столице Финляндии. Как только революционное правительство и Маннер со своим штабом узнали о приближении немцев, они быстро перебрались в Выборг. Оборонять Гельсингфорс остались красногвардейцы, которых собственное руководство бросило на произвол судьбы. 12 апреля немцы вошли в столицу, а через два дня город был полностью освобожден от красных.
Всего за несколько дней ситуация в стране полностью изменилась. Военные действия подошли к своей решающей фазе. Северная армия красных была полностью разбита. Тампере был в руках Маннергейма, а баланс сил на Карельском перешейке выравнялся. Генерал-майор Лефстрём разделил свою армию на три группировки. Часть его подразделений подошла к железнодорожной линии на Петроград. 24 апреля белые вошли в Териоки, но внезапная атака Выборга не удалась. В этот же день барон перевел свой Генеральный штаб в Антреа, где находился командный пункт Восточной армии. 26 апреля в Антреа опустился русский самолет «Ньюпор», на котором из Гатчины прилетели капитан Крашенинин и поручик Зайчевский. Вскоре здесь приземляются еще четыре русских летчика, пожелавших служить в армии Маннергейма. Так была создана авиационная группа из русских пилотов, которые сразу получили новые фамилии и звания. Зайчевский становится капитаном Эриком Ильмариненом, его брат Олег — капитаном Отто Ильмариненом, Михаил Шаблович — капитаном Микко Хейконеном и т. п.
Свое боевое крещение авиагруппа приняла под Йоутсено и впоследствии постоянно участвовала в бомбардировках против красных войск. После окончания войны русские пилоты обучали первое поколение финских военных летчиков. Но в сентябре 1919 года все русские военные летчики, получив из рук Маннергейма Крест Свободы, были спешно уволены из армии, попав под антирусскую кампанию, которую барон не смог остановить.
В ночь на пятницу 26 апреля 1918 года, поняв, что сопротивление бесполезно и белые финны находятся уже в пригородах Выборга, члены красного финского правительства во главе с Маннером, оставив свои войска на произвол судьбы, на трех кораблях бежали в Петроград.
Восточная армия выполнила свою задачу, захватив 15 тысяч пленных, много военной техники и имущества.
В среду 1 мая 1918 года жители Выборга уже начали праздновать победу, хотя последний оплот красных форт Ино только через 14 дней перешел в руки войск Маннергейма.
15 мая 1918 года финский парламент принял решение о разрыве дипломатических отношений с Советской Россией. Железнодорожный мост через реку Сестру был взорван, граница закрыта.
Во вторник 16 мая 1918 года в Гельсингфорсе при огромном стечении народа состоялся парад Победы. Сводные подразделения молодой финской армии прошли торжественным маршем по улицам города. Генерал от кавалерии барон Густав Маннергейм ехал во главе своей армии. Он был героем — освободителем страны. В своем приказе по армии Маннергейм поздравил всех тех, кто принял участие в многомесячной борьбе за свободу и независимость родины и внес свою лепту в общую победу. Жестокая гражданская война за независимость окончилась, но она оставила в общественном сознании глубокие раны, особенно после гибели 20 тысяч красных финнов, которым была устроена «кровавая баня». Маннергейма считали виновником белого террора, хотя он не мог остановить бессмысленное кровопролитие, так как военная ситуация часто выходила из-под его личного контроля, как это было, например, в Выборге.
18 мая 1918 года сенатор Свинхувуд становится регентом Финляндии, а через девять дней Юха Кусти Паасикиви формирует новое правительство.
22 мая генерал Маннергейм в поместье Хайкко посетил великого князя Кирилла Владимировича, который, предугадав будущие события в России, в июне 1917 года благополучно перебрался в Финляндию и с женой и 14 слугами поселился в городке Порво. Здесь, в усадьбе Хортлинга, 30 августа 1917 года родился великий князь Владимир Кириллович. В сентябре семья великого князя, учитывая опасность, связанную с революцией в Финляндии, переехала в Хайкко, и это спасло им жизнь. В Финляндии Кирилл Владимирович жил тихо, «намазывая на горький хлеб изгнания зернистую икру воспоминаний» своей столичной офицерской жизни, любил выпить. За столом разговор между великим князем и бароном долго не входил в нужное русло, нить его совсем была утеряна, когда вмешалась княгиня, заявляя, что она умнее и сметливее всех окружающих. Встреча закончилась показом усадьбы и маленького наследника, который, прекратив крик, потянулся с рук матери к красивым крестам генерала, приняв их за игрушки.
30 мая 1918 года генерал Маннергейм получил приглашение сената прибыть на заседание, где будет рассматриваться вопрос о строительстве армии по немецкому образцу и с помощью немцев. Количество немецких офицеров и их статус в финской армии должен был определяться высшим военным руководством Германии. Все офицеры, участвующие в боевых действиях, кроме финнов и немцев, должны быть уволены из армии.
Маннергейма возмутило выступление сенатора Фрея, заявившего, что при финском главнокомандующем должен стоять офицер германского Генштаба. Он, Маннергейм, вытеснивший из страны красных и приведший почти необученную армию к победе, теперь должен покорно подчиняться немцам.
Правительство же Финляндии продолжало делать ставку на Германию, и ему было нежелательно, чтобы армией руководил шведскоязычный генерал русской армии. Только этим можно объяснить тот факт, что, когда генерал покидал сенат, ни у кого не нашлось для него теплого слова и никто не поднялся, чтобы подать ему руку.
Разочарованный и оскорбленный, генерал Маннергейм сложил с себя командование армией и подал в отставку, которую 30 мая 1918 года приняли.
В пятницу 31 мая 1918 года генерал от кавалерии Густав Маннергейм со своими помощниками и денщиком Карпачевым отправляется в Стокгольм, где останавливается в «Гранд-отеле» (Бласиехолмсгатан, 8), откуда следит за событиями на родине и в России.
В день его рождения и именин 6 июня 1918 года Густава приглашают во дворец, где король вручает ему рыцарский орден Меча. Маннергейм встречается с западными послами, личные связи с которыми у него сложились еще в Петербурге. Он стремился предупредить правительство об опасности связи с Германией, которая катилась в экономическую и политическую пропасть. В Финляндии в это время парламент, где было большинство монархистов, решил предоставить финскую корону принцу Гессенскому, шурину кайзера Вильгельма.
Германия терпит поражение в войне, принц отказывается от престола. Немецкие войска уходят из Финляндии, и правительство регента Свинхувуда остается скомпрометированным в глазах стран-союзниц. В Финляндии начинается голод — все поставки продовольствия из-за границы прекратились. Вот тут-то и вспомнили о генерале Маннергейме, который не запятнал себя связями с Германией.
