Школа № 193 находилась рядом с домом Путиных, и потому в ней вместе с Володей учились все его друзья-приятели по уличным забавам. Кроме того, там у него были хорошие учителя, понимавшие свою работу в первую очередь именно как воспитание. Такой была первая учительница и классная руководительница Тамара Павловна Чижова, так же относилась к работе и Вера Дмитриевна Гуревич, которая вела класс Путина с пятого по восьмой класс.
У Веры Дмитриевны вообще сложились дружеские отношения с родителями Путина, как она неоднократно рассказывала в своих книжках о школьных годах Владимира Путина. Она часто бывала у них в доме, занималась с Володей индивидуально немецким языком, который преподавала. Она постоянно организовывала для своих ребят экскурсии, ходила с ними в походы. После того, первого, после окончания пятого класса, походы стали у них традицией. Причем не только летние, но и зимние. Правда, через некоторое время стали ходить уже не целым классом, а группой заядлых любителей туризма, поскольку таскать тяжеленные рюкзаки и жить в палатках в любую погоду нравилось не всем. Но Володя Путин, за которого так переживала мама, в эту группу вошел. И так «прирос» к ней и туризму, что умудрялся находить друзей даже в то время, когда товарищи отправлялись в очередной поход без него, поскольку у него были соревнования или спортивные сборы. Он все равно вечером или на следующий день обязательно присоединялся к ним. «Как же ты нас нашел?» — удивлялись ребята. «По запаху», — неизменно отвечал Володя.
Так как Путин жил ближе всех к школе, то и собирались ребята перед такими походами и экскурсиями чаще всего у него дома, попутно перекусывая всем, что только находили на кухне и что Мария Ивановна сготовила для семьи. Собирались ребята у Путиных и в других случаях, когда появлялось в расписании какое-либо «окно». И никогда, по словам В.Д. Гуревич, родители ему за это не выговаривали. Владимир Спиридонович, обнаружив в очередной раз, что обед и все приготовленное для семьи съедено стаей прожорливых, словно птенцы, ребятишек, лишь руками разводил со словами: «Сегодня мы снова подверглись нашествию».
Так же радушно встречали родители одноклассников и друзей сына и на своей скромной дачке, всегда выставляя на стол все, что было в доме. Борисенко, лучший друг Володи в школьные годы, рассказывает, что он приезжал к родителям Путина и тогда, когда тот был в отъезде, на спортивных сборах. И каждый раз его встречали как родного, приглашая приходить и приезжать еще.
Удивительная, конечно, семья. Не часто такое гостеприимство и в те времена встречалось, не говоря уж о нынешних. Впрочем, Владимир Спиридонович, несмотря на внешнюю суровость, говорят, был очень компанейским человеком, и друзей у него было много. Эта черта, видимо, и к сыну перешла. Но, наверно, радовались родители и тому, что ребята к их Володе так хорошо относятся.
После окончания восьмилетки Путин решил продолжить образование в 281-й школе, созданной на базе технологического института. Поступить туда было непросто, брали далеко не всех. Там надо было хорошо знать химию, которую Володя не слишком любил. Он был ярко выраженный гуманитарий, больше всех предметов любил литературу и историю. Видимо, его прельстил статус экспериментальной школы. Кроме того, там был очень хороший преподаватель литературы, о котором Володе рассказал кто-то из друзей. Это все и решило. Как вспоминает Вера Дмитриевна Гуревич в своей книге «Воспоминания о будущем президенте», его одноклассники почти в полном составе пошли учиться в 197-ю школу, на улице Петра Лаврова. Только Володя и Слава Яковлев выбрали школу со специализированным химическим уклоном.
«Я тогда удивилась, — пишет Вера Дмитриевна. — А он говорит: «Поучимся, посмотрим…». Он никогда не был нараспашку. В той школе он тоже учился прилично. У него классная руководительница была Минна Моисеевна Юдицкая. Тоже немецкий язык вела. И я, как ни странно, гораздо чаще, чем раньше, стала бывать в их доме — помогала ему с немецким. Мне хотелось, чтобы он хорошо говорил. И он мне тоже помогал. Я работала, помимо школы, еще в архитектурно-строительном техникуме, на вечернем. И как-то муж уехал в командировку. А у меня маленькие дочки. И я сказала: «Володя, выручай, я вернусь поздно, девчонки могут испугаться, если проснутся». Он пришел посмотреть за ними и даже заночевал. Я считаю, что он добрый человек. Но измены, подлости человечьей не простит никогда и никому. Мне так кажется. В той школе, как я поняла, Володе не очень нравилось. Пожалуй, кроме уроков литературы. Вел их учитель Кочергин. Делал он это действительно своеобразно и интересно. Давал необычные темы для сочинений…»
О том преподавателе литературы с благодарностью вспоминают и другие ученики, только пишут, что звали его Михаил Илларионович Деменков и что он учил ребят нестандартно мыслить, видеть и любить прекрасное.
Вместе с Путиным в 281-ю школу поступил, как уже говорилось, только один из бывших однокашников — Вячеслав Яковлев. Правда, там они встретили еще одного старого приятеля, Владимира Рензина, с которым вместе учились до четвертого класса, пока тот не перешел в английскую спецшколу.
Новая альма-матер приняла новых членов не слишком ласково — они были из другого района, тогда как один из девятых классов был полностью сформирован из местных мальчишек. Однажды кто-то из них мимоходом дал Путину подзатыльник. Тот тут же врезал обидчику в ответ. Договорились драться после уроков. Когда они втроем — Путин, Яковлев и Рензин — пришли на условленное место, там уже стояло человек двадцать. Тем не менее, Путин выдержал психологическую атаку, не убежал, а его обидчик от схватки уклонился. После этого Володю зауважали и стали здороваться с ним за руку.
У его друзей— бывших одноклассников в новой школе были похожие проблемы. Он ходил помогать «разбираться» и им.
ЮНОСТЬ. УНИВЕРСИТЕТ. ДРУЗЬЯ-ТОВАРИЩИ
«ИНИЦИАТИВНИКОВ НЕ БЕРЕМ…»
Примерно в то же время он выбрал и свою будущую профессию. И опять все было не просто. Как у всякого мальчишки в то время, мечты о будущем у Володи были окрашены в героические и романтические тона. Вначале ему очень хотелось быть летчиком. В Ленинграде есть Академия гражданской авиации, и он всерьез собирался в нее поступать. Читал соответствующую литературу, какой-то журнал даже выписывал. Потом, насмотревшись фильмов про героев-разведчиков, решил, что будет только разведчиком, хотя это казалось недостижимым, как полет на Марс. Правда, вскоре захотелось стать моряком. Но потом опять разведчиком. А уж когда на экранах появился знаменитый фильм «Щит и меч», решение было принято окончательно и бесповоротно. «Больше всего меня поражало, — говорил много позже Владимир Владимирович, — как малыми силами, буквально силами одного человека, можно достичь того, чего не могли сделать целые армии. Один разведчик решал судьбы тысяч людей. Так, во всяком случае, я это понимал.
