В 13.00 40-й танковый разведывательный батальон 14-й танковой дивизии пошел в атаку, однако он сразу же натолкнулся на ожесточенное сопротивление противника. Вскоре появились первые вражеские бомбардировщики и сбросили бомбы на дороги, по которым двигались наши войска. Так в наших рядах появились первые потери. 23 и 24 июня наше наступление застопорилось, так как противник атаковал нас с фланга, бросив в бой свою кавалерию и артиллерию. Во второй половине дня 24 июня 1-й батальон 36-го танкового полка отразил мощную танковую атаку противника у деревни Александровки. Под Александровкой завязалось настоящее танковое сражение, в ходе которого до утра 25 июня было уничтожено 156 вражеских танков — это был первый большой успех дивизии с начала Восточной кампании!
25 июня противник снова продолжил свои атаки, используя кавалерию и танки. Однако к вечеру нам удалось взять город Луцк, правда, русские успели взорвать мост через реку Стыр.
1 июля главные силы дивизии вышли к Ровно. Перебросив в этот район новые силы, среди них и танки, противник так яростно атаковал наши войска, находившиеся на марше, что сложилось крайне сложное положение. Не прекращались налеты вражеских бомбардировщиков и штурмовиков.
И 2 июля противник продолжал настойчиво атаковать со всех сторон. При сложившихся обстоятельствах 25-я пехотная дивизия при поддержке 36-го танкового полка и 64-го мотоциклетного батальона нанесла контрудар на северо-запад, после того как было получено сообщение о вражеской колонне длиной около 30 километров, которая двигалась со стороны железнодорожной станции Клевань.
Подразделениям 13-й и 14-й танковых дивизий удалось захватить плацдармы на восточном берегу реки Горынь — правого притока Припяти. При этом 7-я рота 103-го мотопехотного полка была окружена. После того как все боеприпасы были израсходованы, бойцы бросились врукопашную, и им пришлось пробиваться к своим с помощью саперных лопаток. Вечером 13-й танковый саперный батальон сумел построить мост через Горынь у села Микулин.
Потери дивизии с начала Восточной кампании по 2 июля 1941 года включительно составили около 600 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
3 июля для расширения плацдарма у села Микулин части дивизии продолжили свои атаки. Только за один день во время наступления 4 июля в результате налета вражеской авиации дивизия потеряла 15 человек убитыми и более 50 ранеными.
Теперь дивизия получила от 3-го танкового корпуса новое задание: «Прекратить наступление. Обеспечить охранение флангов с севера и северо-востока».
Внезапная атака на город Корец, предпринятая 5 июля, потерпела неудачу. Поэтому мы были вынуждены перейти к планомерному организованному наступлению, в ходе которого противник отступил, а наши передовые отряды вышли к крепости Цвиахель (Новоград-Волынский) — главному звену так называемой линии Сталина[5].
Попытка 7 июля с ходу внезапной атакой захватить город Цвиахель потерпела неудачу, так как сооруженные здесь бункеры представляли собой настоящие крепости и были оснащены мощной артиллерией, противотанковыми пушками и зенитками. Об ожесточенности боя свидетельствует тот факт, что только в 108-м мотопехотном полку погибло сразу три командира роты, а в 4-м танковом артиллерийском полку из строя выбыло три офицера.
Поэтому 7 июля поступил приказ о планомерной осаде Цвиахеля. Начиная с 4.30 утра разгорелся ожесточенный бой за каждый бункер по обе стороны от маршрута продвижения наших войск. Весь день продолжались налеты вражеской авиации. Из-за плотного оборонительного огня из каждого бункера наше наступление снова застопорилось. Чтобы исправить положение, пришлось вызывать нашу бомбардировочную авиацию.
8 15.30, после налета немецких пикирующих бомбардировщиков, наши штурмовые группы, неся огромные потери, сумели прорваться к бункерам. Но и теперь им пришлось подавлять сопротивление защитников каждого бункера по отдельности. Наконец к вечеру удалось захватить первые бункеры. Наши потери были просто чудовищными: в каждой роте выбыли из строя не менее 40 бойцов; 4-й танковый артиллерийский полк потерял двух офицеров убитыми и семь ранеными. И 8 июля бои за бункеры продолжались с неослабевающей силой. Для подкрепления были брошены в бой 25-я пехотная дивизия (моторизованная), 299-я пехотная дивизия и вся артиллерия корпуса.
Тем временем 11-я танковая дивизия продвинулась южнее и уже стояла к югу от Житомира. 13-я танковая дивизия прорвалась под Слуцком и атаковала село Броники. Танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» наступала южнее 11-й танковой дивизии и должна была двигаться на Киев.
Наконец в течение дня удалось захватить сильно укрепленный город Цвиахель и создать плацдарм на восточном берегу реки Случь. Подразделения 25-й пехотной дивизии (моторизованной), которые атаковали русские бункеры с тыла, должны были расширить этот плацдарм.
9 июля была организована планомерная зачистка восточного берега реки от разрозненных сил противника. И хотя из отдельных бункеров русские еще вели пулеметный и артиллерийский огонь, саперные части корпуса уже начали возводить мост через Случь. К 19 часам мост был готов выдержать нагрузку в 16 тонн, и уже ночью бронетанковые части дивизии, включая и ее штаб, вышли к Житомиру. Однако вскоре после этого поступило сообщение, что противник во многих местах перерезал так называемую автостраду и закрепился там. К этому времени мотопехотные полки все еще оставались на завоеванных позициях у города Цвиахель, где ожидали смены. Поэтому ночь с 10 на 11 июля прошла очень тревожно. Диверсионные группы коммунистической молодежи подожгли в Житомире многие здания.
И 11 июля в Житомир прибывали лишь отдельные транспортные средства дивизии, которые сумели присоединиться к охраняемым конвоям, так как противник все еще удерживал некоторые участки автострады и держал их под прицельным огнем.
Вечером 11 июля около 18 часов маршевая группа Йессера продолжила движение в сторону села Небылица.
12 июля положение в тылу дивизии и на северном фланге стало критическим, так как укрывавшаяся в больших лесных массивах 5-я армия русских перешла в наступление, чтобы пробиться к Цвиахелю. В результате наши тыловые службы оказались отрезанными от дивизии и положение со снабжением стало критическим.
Поэтому продвигавшаяся южнее автострады танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» повернула на север, чтобы атаковать противника у автострады и отразить атаки с севера.
В 23.45 по радио было передано специальное сообщение о положении под Киевом, в котором упоминалась и 14-я танковая дивизия.
