А вот что рассказывает о своем участии в записи сам Иен Андерсон: «Блэкмор выслал мне пленку, попросив сыграть на флейте для альбома, над котором он работал (так поступают время от времени и другие музыканты). Если у меня есть время, то почему бы не сходить в студию в воскресенье после обеда и не сделать этого? Если им понравится — здорово, если нет — вовсе не обязательно этим пользоваться. А если ты не хочешь это играть, то обычно отказываешься от предложения по причине типа: мне нужно играть на свадьбе… или похоронах. К сожалению, отговорки „мне нужно сегодня вымыть голову” больше не проходят. Итак, он прислал мне пленку с ведущей темой. Я записал свое соло, и отправил пленку назад. Больше я об этом не думал, пока через несколько недель мне не позвонили из таможни аэропорта Хитроу, сообщив, что меня ожидает странный пакет; мне его открыли, и там оказался большой пистолет от мистера Блэкмора. Идея Ритчи отблагодарить меня таким образом за то, что я сыграл на его альбоме, произвела еще то впечатление. В этом — весь Ритчи».
Большинству меломанов диск Shadow Of The Moon понравился. А в российской прессе альбом смешали с грязью. И совершенно напрасно. Нельзя к этой работе подходить с критериями, применимыми для DEEP PURPLE и RAINBOW. Просто это другая музыка. Сыгранная профессионально, и главное, искренне. Мелодичная, меланхоличная, медитативная. В конце концов, ни для кого не было секретом, какую музыку Ритчи любит слушать, и что он еще с 70-х годов хочет записать.
Научившись в 1975 году играть на виолончели, Блэкмор так и не смог осуществить свою мечту — исполнять средневековую музыку. И только в 1997 году он решился на этот эксперимент.
Начало гастролей BLACKMORE’S NIGHT было запланировано на 9 сентября, в Испании. Но за неделю до этой даты их отменили, сославшись на инфекцию, попавшую на пальцы Блэкмора. И только в ноябре в Японии начался тур «Shadow Of The Moon». В декабре группа в составе Блэкмора, Найт, органиста Джо Джеймса, басиста Мика Червино и барабанщика Джона О’Рейли выступила в Испании и Германии. Концерты проходили в небольших залах, церквях, замках. Как правило, в первом отделении игрались вещи с Shadow Of The Moon, во втором — из репертуара RAINBOW и DEEP PURPLE.
В Дании Ритчи встретился с Кози Пауэллом (знаменитый барабанщик гастролировал с THE SPLINTER GROUP, новым коллективом Питера Грина). Старые знакомые поговорили на предмет возрождения RAINBOW с участием Ронни Дио. Ритчи и вправду рассматривал эту возможность, только в своей группе он хотел бы видеть другого вокалиста.
Увы, планам Ритчи уже не осуществиться. 6 апреля 1998 года, недалеко от Лондона на скорости около 150 км/ч Кози Пауэлл не справился с управлением и врезался на своем «Саабе» в разделительное ограждение. Смерть была мгновенной. Один из лучших барабанщиков в мире рок-н-ролла, работавший с целой плеядой звезд рок-музыки (Джефф Бек, BLACK SABBATH, Майкл Шенкер, EMERSON, LAKE AND POWELL, Брайан Мэй, Стив Вай, Джон Лорд и многие другие) уже никогда не сыграет свое знаменитое соло в начале композиции «Stargazer»…
Гастроли BLACKMORE’S NIGHT продолжались в сентябре: 18-го и 21-го — в Салониках и Афинах, с 30 сентября по 8 октября — по Германии, с 14 по 16 октября — три концерта в Чехии. Далее следовали американские концерты. На 23 и 24 сентября было запланировано два концерта в Москве, а на 26-е и 27-е — в Санкт-Петербурге (им не суждено было состояться из-за политической и финансовой нестабильности в России).
В одном из интервью Ритчи так говорил о подготовке нового альбома: «Я всегда открыт для народной музыки, а для фольклора Польши, России, Венгрии, Германии в особенности. Наша новая пластинка будет включать композиции, в значительной степени инспирированные фольклором разных народов. Будет там вещь, которая, по нашему мнению, характеризует Испанию; кое-что будет насыщено немецким духом. Но будет также и композиция, инспирированная музыкой польской и русской — музыкой того времени, когда Польша входила в состав Российской империи».
Летом 1998 года в СНГ и некоторых зарубежных странах появился пиратский компакт-диск Blackmore’s Kingdom. Фирма «Edel», как впрочем и менеджмент Ритчи, открестились от этого альбома, назвав его подделкой.
А через год на прилавках появился второй альбом BLACKMORE’S NIGHT — Under A Violet Moon («Под фиолетовой луной» — следует отметить, что в названии альбома используется игра слов. Мун — девичья фамилия мамы Блэкмора, Виолетты). Пластинка эта должна была выйти еще в 1998 году, но тут произошла прямо-таки детективная история. Продюсер альбома, Джо Волпис (Joe Volpece) почему-то решил, что Блэкмор не хочет помещать его имя на обложку, и, прихватив мастер-ленту с записью альбома, скрылся в неизвестном направлении.
«Однажды, — рассказывает Ритчи, — он оставил нам сообщение на автоответчик: коль вы не имеете намерения упоминать мое имя на обложке, ленту я забрал. Если хотите ее отыскать, должны мне заплатить, — и тут называлась огромная сумма. Закончилось тем, что мы обратились в полицию. Очевидно, мы никогда не узнаем, что на самом деле ему померещилось. Мы не сделали ничего, что могло бы спровоцировать его побег…»
Но на этом странности не закончились. В ряде стран Европы (в России в том числе) в буклеты компакт-диска не были вложены тексты несен. Пришлось фирме «Edel» организовывать доставку оных меломанам электронной почтой. Не повезло Блэкмору и с агентом, который занимался организацией гастролей по Восточной Европе. В последний момент запланированные концерты отменялись. Оказалось, что агент был «засланным казачком». Он параллельно работал и на DEEP PURPLE.
Блэкмор: «Всегда, когда мы собирались играть в Польше или Венгрии, оказывалось, что на наше место всовываются DEEP PURPLE. В конце концов я заявил Нилу (так звали агента): наше дальнейшее сотрудничество не имеет смысла, ибо ты больше беспокоишься о DEEP PURPLE, которые, наверное, приносят тебе дохода больше, чем я».
Но вернемся к альбому Under A Violet Moon. В отличие от первой пластинки, авторской, на втором альбоме, как и обещал Ритчи, представлена музыка разных народов. Тут и русская «Полюшко-поле», и английская мелодия XV века «Catherine Howard’s Fate», и Шопен — «Castles And Dreams».
«На этот раз мы хотели записать пластинку более эклектичную, уходящую корнями в разные эпохи и различные регионы Европы, — говорит Ритчи, — например, обратились к музыке немецкой, которая очень близка мне, польской, русской, испанской, и, конечно же, итальянском и французской. Может, для слушателя станет неожиданным тот факт, что, несмотря на наличие в альбоме английской мелодии «Past Time With Good Company», собственно, я не черпал вдохновение из музыки Англии. Хочу отметить, что музыка континентальной Европы мне ближе английской. Видите ли, в пятнадцатом веке, а этот период интересует меня больше всего, англичане создавали вещи достаточно скучные. Их музыке того времени не достает души».
