В декабре 1654 г. гетман направил в Стокгольм посла с предложением образовать совместное со Швецией государство, подобное Речи Посполитой, поскольку Литва из состава последней выходит. Шведы давно искали предлога, чтобы вмешаться в русско-польский конфликт, и охотно согласились на унию с Литвой. Едва их армия объявилась в польских землях, как 25 июля 1655 г. всеобщее шляхетское ополчение объявило капитуляцию и признало шведского короля своим законным монархом. Вскоре была подписана Кейданская уния об объединении Швеции и Литвы. Так начался Шведский потоп.
Впрочем, уния продлилась недолго. В ночь с 30 на 31 декабря 1655 г. Януш Радзивилл неожиданно умер в своем замке в Тыкотине. Историки не сомневаются, что гетман был отравлен.
Со смертью гетмана кончилась и Кейданская уния.
В кратчайшие сроки почти вся Польша оказалась под властью шведов, а король Ян II Казимир бежал из страны и вознамерился отречься от престола. Но не тут-то было. За короля взялась женщина железной воли – королева Людовика. Она быстро привела мужа в чувство и принудила к борьбе за корону.
Шведы отличались особой жестокостью с польским населением. Вскоре в стране началась партизанская война. Этим и воспользовался Ян II Казимир. 1 апреля 1656 г. во Львове, ставшем в годы Потопа временной столицей государства, в главном храме, перед образом Ласкательной Матери Божией король дал обет оборонять Польшу от смертельного врага. Тогда же он поклялся: «…освободить мой польский народ от незаконных тягот и гнета». За эту клятву Яна II Казимира прозвали королем холопов. Его обеты получили в польской истории прозвание «львовские браки Яна Казимира». Предполагают, что инициатором обетов была королева.
Далее, чтобы привлечь казаков на сторону ее мужа, Людовика Гонзага добилась подписания в сентябре 1658 г. под Гадячем польско-украинской унии, предполагавшей учреждение Великого княжества Русского и включение его в состав Речи Посполитой наравне с Королевством Польским и Великим княжеством Литовским. Магнаты поняли, что королевская чета намерена с помощью казаков ликвидировать «золотую шляхетскую вольность» и учредить в стране абсолютную монархию. Они отказались ратифицировать Гадяческую унию.
Вдохновленная обетами, а точнее – обманом Яна II Казимира, польская беднота, как один, поднялась против шведов, и вскоре их изгнали из польской земли. Казацкая старшина, увещеваемая обожаемой ими Людовикой Гонзага, вернула в Польшу Правобережную Украину, Левобережная осталась в России. Отказались от унии со шведами и литовские магнаты. Потоп был преодолен за три года.
Хотя Ян II Казимир отказался от выполнения своего обета народу, шляхта образовала конфедерацию против королевской четы во главе с гетманом-маршалком Ежи Любомирским. В 1666 г. королевскую армию наголову разгромили, и Ян II Казимир был вынужден отказаться от реформ. Он махнул рукой на абсолютную монархию и ударился в загул, возненавидев при этом свою азартную королеву.
Людвика Гонзага, напротив, всю оставшуюся жизнь плела интриги в надежде побороть всевластие магнатов. Умерла она 10 мая 1667 г. от сердечного приступа, случившегося при ожесточенном споре о политических реформах в Речи Посполитой с великим канцлером литовским Кшиштофом Пацом.
Ян II Казимир, долгие годы цеплявшийся за корону только из-за страха пред своей амбициозной супругой, вздохнул облегченно и уже 9 марта 1668 г. подписал акт о добровольном отречении от трона. Бывший король уехал во Францию, где вскоре стал настоятелем монастыря Св. Мартина в Невере.
В 1634 г. царь Михаил Федорович назначил «дядькой» к своему сыну Алексею боярина Бориса Ивановича Морозова. Юноша очень привязался к воспитателю, который первым в истории Русского царства обратил наследника к Западному миру и даже стал рядить его в европейские одежды. При дворе рассматривали такие игры как безобидное баловство и не воспрещали молодежи резвиться.
В июле 1645 г. царь умер, и 16 летний воспитанник Морозова взошел на престол. Согласно закону, бояре сразу же начали подыскивать Алексею Михайловичу невесту. Морозов принимал в этом самое деятельное участие – он боялся, что родичи молодой царицы быстро оттеснят его от трона, и настроился женить доверявшего ему Алексея на девице из преданного лично ему семейства.
Тут «дядьке» и подвернулся дворянин Илья Данилович Милославский, сын бывшего курского воеводы, человек незнатный и небогатый. Зато у него имелись две красавицы дочери на выданье – Анна и Мария. Чтобы не рисковать далее, 58 летний Морозов решил женить царя на Марии, себе же выбрал в жены Анну.
Вскоре «дядька» представил царю Марию Милославскую. Свадьба состоялась 16 января 1648 г., через 10 дней сам Морозов женился на Анне Милославской.
Царица Мария Ильинична родила восемь дочерей и пять сыновей. Все мальчики оказались болезненными и недолговечными. Трое умерли при жизни отца, оставшиеся двое – Федор и Иван – наследовали престол. Царевны, напротив, были крепкими физически и весьма разумными. Самая знаменитая из них четвертая дочь – Софья. Все они составляли костяк клана Милославских.
Мария Ильинична умерла от родильной горячки в марте 1669 г. На время кончины царицы Алексею Михайловичу было 40 лет. Через два года он женился на Наталье Кирилловне Нарышкиной. Отец ее, Кирилл Полуэктович Нарышкин, военный человек, стольник, командовал стрелецкими полками. Выделился он благодаря поддержке своего родича, ближнего боярина и руководителя русского правительства при Алексее Михайловиче – Артамона Сергеевича Матвеева. У Кирилла Полуэктовича было четыре сына – Иван, Афанасий, Мартемьян и Лев. Они и Артамон Матвеев составили костяк клана Нарышкиных.
Царь стольника хорошо знал и благоволил ему. Артамон Матвеев представил Алексею Михайловичу свою племянницу (так Матвеев называл Наталью Нарышкину, которая с детства воспитывалась в его доме) и посоветовал царю жениться на ней. Венчание состоялось 22 января 1671 г. Наталья Кирилловна прожила с мужем пять лет и родила ему двух дочерей и сына Петра.
Алексей Михайлович умер в феврале 1676 г. И чуть ли не в день его кончины началась ожесточенная борьба между кланами Милославских и Нарышкиных. Первым пошел в атаку Артамон Матвеев. Поскольку наследник престола 14 летний Федор от рождения болел параличом и цингой, а потому явно был не жилец, Матвеев начал тайные переговоры с членами Боярской думы о коронации не достигшего еще и четырех лет Петра при регентстве царицы Натальи Кирилловны. Бояре мгновенно сообразили, что Матвеев намерен захватить власть, и выдали заговорщика Милославским. Бывшего главу правительства, как чернокнижника и заговорщика на жизнь царя Федора, сослали со всею семьею сначала в Пустозерск, потом в Мезень, потом в Лух.
