Противники встретились в окрестностях города в самый разгар зимы – в январе 1389 г. Погода была суровая, враг – многочисленнее, но Тамерлан, как полководец – искуснее и, к тому же, воинство Тохтамыша, оказалось слишком разношерстным и не сплоченным против закаленных многочисленными походами и боями всадников эмира Самарканда. Последний, столь присущей его полководческому стилю, стремительной атакой опрокинул неприятельский авангард и врезался прямо в центр. Но далее его продвижение замедлилось: тохтамышево воинство отчаянно сопротивлялось, не очень то опасаясь за свои фланги и тылы: их было больше и для проведения охватывающего маневра у Тимура просто-напросто не хватало сил. Но когда сзади на них навалились невесть откуда возникшие воины Омар-шейха, на все 100% сработали сразу два столь ценимых правила Тамерлана: «Риск и внезапность – залог Победы!» и «Разумный план приносит пользы больше, чем сто тысяч воинов». Почти всегда, когда обороняющихся внезапно атакуют с тыла, они впадают в панику и обращаются в бегство. Так случилось и на этот раз: золотоордынцы переправились через Сырдарью и растворились в бескрайних степях.
После этого очередного отнюдь недружественного демарша со стороны своего бывшего ставленника-выкормыша, Тамерлан пришел к неутешительному выводу, что вопрос с ним надо решать кардинально, иначе он будет постоянно находиться под угрозой внезапного удара в спину! И еще неизвестно, как ему удастся выпутаться в следующий раз: Фортуна – Девка Капризная и никто не знает, когда она повернется к тебе своей переменчивой спиной. Тем более что Тохтамыш не только уже стал фигурой заметной среди политического бомонда тех геополитических пространств, но и, будучи законным представителем Чагатайского улуса, обладал серьезными военно-экономическими ресурсами. Кроме того, будучи типичным выносливым и коварным степняком-кочевником, он прекрасно владел их форматом ведения войны на степных пространствах: умел избегат от больших драк в невыгодных условиях, уходить в бескрайние дали, заманивая за собой негодующего неприятеля, изматывать его и брать тепленьким, когда обратной дороги для него уже нет! Но и наш главный герой тоже был плоть от плоти кочевником. А значит, так же владел всеми теми же приемами военных действий – длительная кампания в условиях изолированности, своего рода долгая погоня за дичью – причем еще лучше! В общем, оба исповедовали старинную тюркскую поговорку: «Сколько троп знает медведь, столько хитростей ведомо охотнику!» Только загоняемым медведем был все же Тохтамыш, а загонщиком (охотником) Тамерлан! Памятуя обо всем этом, самаркандский эмир доходчиво обозначил свое отношение к демаршам своего бывшего подопечного, когда от того к нему прибыло посольство с наилукавейшим посольством: «…Горе ему! Он разбудил богов войны, роковым оружием которых я являюсь!» Ближайшие соратники Тамерлана, хорошо знавшие его, поняли, что война будет продолжаться пока «не угаснут Тохтамышевы очи от зренья моей (Тамерлановой. – Прим. Я.Н.) мести!» Грядущая война будет не за жизнь, а на смерть!
Для начала Тамерлан сокрушил всех серьезных союзников Тохтамыша. Так, небезызвестный Камараддин был разгромлен где-то в окрестностях озера Балхаш. Вскоре последний навсегда исчез с исторической авансцены той поры. Только после этого, изрядно почистив богатейший Шелковый путь, пышно справив на экспроприированные средства, свадьбу своего сына Омар-шейха, он наконец собрался двинуться против своей степной занозы.
…Кстати сказать, отправляясь в поход на Тохтамыша в 1391 г., Тимур приказал выбить надпись на чагатайском языке уйгурскими буквами – 8 строчек и 3 строчки на арабском языке, содержащих коранический текст у горы Алтын-Чуку. В истории эта надпись известна под названием «Карсакпайская надпись Тимура». В настоящее время камень с надписью Тимура хранится и экспонируется в Эрмитаже в Санкт-Петербурге.
Это был невиданно грандиозный поход! Предстояло преодолеть тысячи километров, чтобы настичь и разгромить неуловимого степняка! Никогда еще Тамерлан так тщательно и долго не готовился к войне! Оснащение и экипировка воинства были невиданными: все получили причитающиеся деньги вперед; каждый имел вьючную лошадь с годовым запасом спецобработанного провианта (в основном это были засушенные мясные шарики с примесью высококалорийных трав) на год; каждый имел помимо своего традиционного оружия пару лопат, мотыгу, серп, пилу и топор, котел, ловчую сеть, веревку-аркан и прочее снаряжение для многомесячного автономного пребывания конной армии вдали от традиционных баз снабжения. Начался поход из Ташкента, где был назначен всеобщий сбор для всех соединений Тамерланова воинства. Но в планы великого завоевателя внесла свои коррективы его застарелая болезнь суставов – последствия тяжелых ранений в руку и ногу. Снова сесть в седло суровый вояка, разменявший 6-й десяток лет, смог лишь 19 января 1391 г.
…Кстати сказать, запомним эту дату! Судьба отпустит Тамерлану еще ровно 14 лет жизни! 19 января (правда, кое-кто из исследователей предпочитает говорить о 18 февраля) 1405 г. он, будучи на пике своей славы и могущества, в самом начале своего очередного завоевательного похода – на этот раз в Китай, уйдет в Бессмертие и окружающие страны и народы наконец-то вздохнут с облегчением: Изверг и Упырь прекратил свою ужасную жизнедеятельность. По крайней мере, так могли думать и говорить все те, кто пострадал от геополитических замыслов «Железного Хромца».
Тохтамыш, как известно, в ту пору кочевал где-то на севере от Аральского моря. Для того чтобы вступить с ним в боевой контакт, предстояло пересечь безжизненную и бескрайнюю территорию. На это ушло почти три месяца. Все это время войска питались крайне экономно: время военных действий еще не настало и силы должны были расходоваться очень сдержанно. Настичь Тохтамыша все не удавалось. Было принято решение всему войску «развеяться» на облавной охоте с целью подкормить воинов и заготовить мясной провиант для эффективного продолжения войны с неуловимым неприятелем. По обычаю степняков, вся армия выстроилась в гигантский полукруг и начала движение друг другу, постепенно его сужая. Перепуганные звери оказались в западне. Это поистине была грандиозная охота: кого тогда только ни подстрелили и ни забили! Зверья и дичи набили столько, что у воинов от обжорства начались желудочные расстройства. Зато вяленного мяса с травяными добавками заготовили более чем достаточно! Боевой дух воинов заметно поднялся, можно было продолжать поход! Но прежде чем это случилось, Тамерлан лично провел смотр всего своего снова бравого воинства! Проделывал он это столь скрупулезно и методично, что на это ушло целых два дня! Авангард повел один из любимых внуков Тамерлана, Мухаммед-Султан, сын его безвременно умершего сына Джахангира.
