Два дизелиста, раздетые по пояс, потные, вымазанные грязью и маслом, крепко придерживали его, чтобы он на длинной волне не задел трубопроводы.
Ну и, конечно, именно в такой момент надо было прозвучать сигналу воздушной тревоги. Лодке пришлось погрузиться, и погрузиться срочно. При резком погружении оба дизелиста оказались зажатыми между висящим поршнем и топливным баком, сделавшись предохранительными подушками. По счастью, единственная бомба, сброшенная с самолета, упала очень далеко от цели.
У Вибе боевой пост при срочном погружении находился в центральном отсеке. Как только опасность миновала и спокойствие на лодке восстановилось, он поспешил в дизельный отсек посмотреть, как там его двое подчиненных. Обоих дизелистов, помятых и поцарапанных до крови, вытащили из-за поршня.
— Боже! Что с вами стало! Кто вас просил делать это? — гремел Вибе, в ужасе глядя на бедных дизелистов.
— Все нормально, герр лейтенант. Главное — что с лодкой ничего не случилось.
Несомненно, присутствие духа у этих людей спасло лодку от повреждений, и серьезных повреждений, потому что она погружалась на ходу с большим дифферентом.
Когда Шпар прибыл на рандеву с итальянской лодкой, то не обнаружил в море ничего, кроме огромного масляного пятна. Должно быть, именно здесь тот самолет сбросил остальные бомбы. И странно, что и в этом случае противник явно знал, когда и где встречаются лодки. Итальянская подводная лодка, должно быть, попала под бомбы в момент всплытия. Шпар не нашел никаких следов спасшихся. После этого «U-178» взяла курс домой.
А на борту «U-178» дела шли своим неумолимым ходом. После первого цилиндра пришла очередь второго, а там и третьего, четвертого, пятого, шестого и седьмого. Больше заменять было нечем.
— Что-то надо делать, — сказал Вибе командиру.
Они только что прошли Кейптаун, и перед ними открывался длинный и долгий путь в Европу.
— Безнадежное дело — отправляться в такой путь на одном двигателе, не говоря уж о том, что надо пройти самый жестко охраняемый район в мире.
— А что, если взять тонкий лист с уплотняющей резиной и обернуть разрушенную часть цилиндра, герр лейтенант? — предложил старшина-дизелист, обращаясь к Вибе. — Теоретически должно выгореть.
— Теоретически, мой дорогой друг, да, а вот… Господи! А ведь это мысль! Придет же в голову такое! — воскликнул Вибе и в волнении вскочил на ноги.
Дизельный отсек «U-178» сразу превратился в мастерскую. Пот катился по вымазанным телам подводников. Офицеры, старшины, матросы — все горячо взялись за дело. Надо было видеть их в тесноте отсека, как они крутились, изгибались, протискивались, как змеи.
Покажи такое в кино — как полуголые люди работают в лабиринте труб, патрубков, поршней, — зритель, удобно устроившись в кресле, сказал бы: «Для экрана это хорошо. А вот в жизни попробуй сделать такое».
Но они это делали в жизни, и делали неплохо.
И благодаря своему упорству и изобретательности они сделали то, за что дома, при хороших доках, их наградили бы крестом за безупречную службу.
Вибе сидел прислонившись к дизелю и смотрел на хаос разобранного двигателя, играя в руках бесполезными пробками, которые сводили на нет все труды. Он очень устал, но не от работы, а от мыслей о том, что вся работа, все надежды идут насмарку. С угнетенным видом он пошел докладывать командиру.
— Не унывай, Вибе! Может, счастье вернется к нам. Нам надо встретиться с одной лодкой у острова Вознесения, взять кое-какие секретные вещи. Может быть, они нам помогут этими пробками.
Через несколько дней они встретили другую лодку. На ее борту они встретили много старых друзей. Та лодка хотела помочь в ремонте и подождать, пока он не закончится, но Вибе и слышать не хотел об этом.
Вибе и его товарищи снова погрузились в огромную работу. Работая день и ночь, недосыпая, они закончили ее.
В своем дневнике механик написал:
«Хотя старший по положению должен сказать решающее слово, когда встает вопрос о том, как ликвидировать неисправность, великое дело, я должен сказать, видеть, как даже самый молодой матрос подходит к делу с головой и делает все возможное, чтобы помочь.
Важно, чтобы „маленький человек“ имел смелость встать и сказать свое слово, если считает, что может внести свой вклад».
«U-178» благополучно пришла в Бордо на отремонтированном двигателе.
Одним словом, старшина спас подводную лодку.
Глава 32
БОРТ К БОРТУ С БРИТАНСКИМ ЭСМИНЦЕМ В АРКТИКЕ
Оперативная сводка
Посреди общего краха, посреди поражений на всех фронтах подводный флот прикладывал сверхчеловеческие усилия к переоборудованию и перевооружению подводных лодок. В сентябре вошли в строй первые 14 новых лодок. За ними последовали 32 в октябре и 65 в ноябре. Это был пик производства за всю войну. Вместе с этим стоит упомянуть, что в октябре потопленный тоннаж составил всего 7000 тонн — самый низкий результат за всю войну. И достигнут он был ценой потери четырех подводных лодок. Последний факт объясняется выведением из строя действующих большинства старых моделей.
Новые типы лодок оказались последней надеждой в попытке ослабить поток живой силы, материалов и техники через океан и уменьшить напряженность на Восточном фронте, а также остановить помощь Востоку. Эти лодки, которые, помимо различных других инноваций, имели автоматическую перезагрузку торпедных аппаратов и дополнительные систерны для быстрого погружения, так что они могли погружаться на глубину 140 метров за 30 секунд, а также достигать глубины, на которой все до тех пор известные противолодочные средства были бессильны, должны были приступить к операциям в ноябре. Но эти сроки не удалось выдержать. Для того чтобы повысить безопасность команд и избежать крушения самых больших надежд на успех, связанных с ними, было сочтено, что эти лодки приступят к боевым действиям не раньше весны 1945 года. Новые трудности возникли после того, как рухнул финский фронт и русские подводные лодки смогли угрожать германским учебным группам.
Метод подводного движения Вальтера был идеален для всех новых лодок. Первая серия таких лодок, XVIIb, наконец была принята в строй. Но возник дефицит пергидроля. Потребности в пергидроле для ВВС и ракет «Фау» возросли до астрономических пределов, и два завода по производству пергидроля не могли удовлетворить этих запросов. Если бы компетентные власти уделили больше внимания производству пергидроля в начале войны, ситуация была бы совершенно иная. Сверхмалые лодки тоже встретились с растущими трудностями и даже близко не подошли к тому успеху, которого от них ожидали. Время, выделявшееся для подготовки команд этих лодок, было, как оказалось, явно недостаточным.
