Но развитие событий пошло иным путем.
В последних числах июня 1942 г. от Орла до Таганрога, почти на 800-километровом фронте, стояла готовая к наступлению группа армий "Юг" и ждала сигнала. В нее входили немецкие 17-я, 1-я танковая, 6-я, 4-я танковая, 2-я, а также 2-я венгерская и 8-я итальянская армии.
Армейская группа Вейхса в составе 2-й полевой и 4-й танковой немецких армий, а также 2-й венгерской армии во взаимодействии с 6-й армией были нацелены на осуществление операции "Блау" ("Синяя"). Ее замысел сводился к нанесению двух ударов по сходящимся направлениям на Воронеж: одного из района Курска и другого из района Волчанска на Острогожск. Этим противник рассчитывал окружить и разгромить советские войска западнее г. Старый Оскол. В дальнейшем, после выхода на р. Дон, 6-й и 4-й танковой армиям предстояло повернуть на юг, в тыл главным силам Юго-Западного фронта.
В то же время вторая ударная группировка из района Славянска должна была прорвать фронт и ударом на Миллерово завершить окружение войск Юго-Западного и части сил Южного фронтов (операция "Клаузевиц"). В дальнейшем планировалось быстрое развитие наступления на Сталинград и Кавказ.
Все содержание этого плана мы узнали после окончания войны, но частично он стал нам известен уже в описываемый период. Вот как это произошло.
19 июня 1942 г. воины одного из подразделений 76-й стрелковой дивизии 21-й армии подбили в районе населенного пункта Белянка фашистский самолет "Фюзеляр-шторх". У одного из погибших членов экипажа, оказавшегося начальником оперативного отдела 23-й танковой дивизии майором Рейхелем{83}, были изъяты документы относительно разработанной фашистским командованием операции "Блау". Из них советское командование узнало о подготовке, замысле и оперативных целях немецко-фашистского командования. Выяснилось, что один из ударов будет произведен в полосе 21-й армии силами 6-й немецкой армии и 40-го танкового корпуса, а другой - севернее, в полосе 40-й армии Брянского фронта силами 4-й танковой армии. Цель наступления - окружение советских войск западнее г. Старый Оскол. У советского командования возникло подозрение: не фальшивка ли это? Но достоверность документов подтверждалась авиа- и радиоразведкой. И хотя дата начала вражеской операции осталась неизвестной, было ясно, что его можно ожидать в ближайшие дни. Об этом тогда же были предупреждены штабы наших войск.
Удар противника лишился таким образом внезапности. Он не застал советские войска врасплох. Однако на стороне противника оставалось громадное превосходство сил и средств. Только армейская группа Вейхса и 6-я армия имели в своем составе 41 дивизию (из них четыре моторизованные и шесть танковых) и одну пехотную бригаду. Таким образом у неприятеля было превосходство в полтора - два раза.
В такой обстановке 28 июня началось летнее наступление немецко-фашистских войск. В тот день группа Вейхса нанесла удар в стыке 13-й и 40-й армий Брянского фронта. Используя свое преимущество, немецко-фашистское командование на 45-километровом участке фронта против трех стрелковых дивизий 40-й армии только в первом эшелоне бросило семь дивизий: три пехотные, три танковые и моторизованную.
Прорвав оборону, враг к исходу дня продвинулся на этом участке на 8-15 км. На следующий день он углубил прорыв до 35-40 км. Упоминаемые три стрелковые дивизии 40-й армии понесли большие потери, были обойдены противником справа, но боеспособности не утратили.
События развертывались все более неблагоприятно для советских войск. 30 июня перешли в наступление 6-я немецкая армия и 40-й танковый корпус противника. Вражеская ударная группировка прорвала оборону южнее, на стыке 21-й и 28-й армий Юго-Западного фронта, еще не успевших восстановить свои силы после недавних неудачных боев на р. Северный Донец. Продолжая наступление, 6-я немецкая армия своим левым флангом соединилась 3 июля в районе г. Старый Оскол с прорвавшимися туда накануне войсками группы Вейхса. Часть соединений 40-й и 21-й армий оказалась в окружении. После этого главные силы группы Вейхса устремились на Воронеж, а 6-й армии - на Острогожск. 6 июля подвижные соединения противника форсировали Дон и завязали бои в районе Воронежа. Между Брянским и Воронежским фронтами образовалась брешь. Это резко осложнило обстановку на обоих фронтах.
Четыре месяца спустя после описываемых событий, когда я стал командующим 40-й армии, мне подробно рассказали о тех событиях заместитель командарма генерал-майор Ф. Ф. Жмаченко и член Военного совета бригадный комиссар И.-С. Грушецкий. Попав в окружение, они организовали прорыв вражеского кольца и во главе сохранивших крепкое боевое ядро дивизий отошли за Дон. Оба они критически оценивали действия тогдашнего командующего 40-й армией генерал-лейтенанта артиллерии М. А. Парсегова. Это меня удивило. Я знал его еще по войне с белофиннами в 1939-1940 гг. Тогда он, будучи командующим артиллерией 6-й армии, прекрасно справился со своими обязанностями. Смелый, энергичный, решительный, прекрасно знавший и любивший артиллерийское дело, он быстро схватывал и внедрял все новое, прогрессивное. Не удивительно, что и по службе он продвигался быстро. В начале Великой Отечественной войны он был уже командующим артиллерией Юго-Западного фронта и положительно зарекомендовал себя во всех оборонительных и наступательных операциях того периода. В должности же командующего общевойсковой армией в 1942 г. его сразу постигла неудача.
Вскоре после описанных событий положение войск правого крыла Юго-Западного фронта еще больше ухудшилось. Наступавшие на северо-восток левофланговые корпуса 6-й немецкой армии повернули на юг. Они преодолели тыловой оборонительный рубеж и двигались теперь по обе стороны железной дороги Свобода - Миллерово на Россошь. Таким образом, удар наносился во фланг и тыл 28-й армии и всему Юго-Западному фронту.
В целом ход боевых действий тех дней достаточно широко освещен в советской мемуарной и исследовательской литературе. Поэтому здесь я кратко коснусь лишь той стороны этих событий, с которой непосредственно связаны мои воспоминания о действиях 38-й армии в июле 1942 г.
Итак, противник нанес удар во фланг и в тыл 28-й армии, которая была нашим правым соседом. Чтобы предотвратить угрозу главным силам фронта, маршал С. К. Тимошенко решил преградить путь противнику на р. Тихая Сосна. Для обороны этой реки была выделена часть сил фронта, в том числе взятые из состава 38-й армии следующие соединения: 22-й танковый корпус, 1-я истребительная дивизия, части 52-го укрепленного района, 13-я и 156-я танковые бригады.
Легко представить, насколько понизилась прочность обороны 38-й армии, после того как она лишилась перечисленных выше соединений. Но мы понимали неизбежность принятого командующим фронтом решения и стремились к тому, чтобы оставшимися силами выполнить свою задачу.
