И Константин, как мальчишка, с гиканьем понесся вскачь, воскликнув: «Я буду идти до тех пор, пока не остановится Тот, Кто идет впереди меня!»
Никто не сомневался, что он действительно видит кого-то впереди.
Преподобный Антоний Великий
(251–356)
Преподобный Антоний Великий. Икона. Тзортзи (Зорзис) Фука. XVI в. Монастырь Дионисиат, Афон, Греция.
Никого не учи тому,
чего прежде сам не исполнил на деле.
На берегу Нила сидел монах, ожидая какой-нибудь проплывающей мимо лодки. Он размышлял, где бы найти такую пустыню, в которой на самом деле не было бы ни души.
Вдруг его окликнул голос:
– Куда и зачем идешь, Антоний?
Антоний посмотрел на раскаленное медное небо – привыкнуть к такому было невозможно!
Он ответил, что собрался в пустыни Верхней Фиваиды, где его никто не знает. И услышал в ответ: не стоит так далеко идти, лучше отправиться во внутренние пустыни.
– Но кто укажет мне путь? – спросил Антоний.
И увидел, как к берегу в клубах пыли приближается караван верблюдов.
По головным уборам издалека можно было различить сарацин, которые как раз держали путь в окрестные пустыни.
Обычно сарацины неохотно брали в свой караван чужаков, но когда Антоний подошел к ним и попросил разрешения стать их попутчиком, то сразу же получил согласие.
На третий день караван добрался до Писпирских гор, и Антоний увидел место, как будто специально для него приготовленное.
Это была довольно высокая гора, у подножия которой росли несколько финиковых пальм и протекал ручей с прохладной водой.
На ближайшие сорок лет гора стала домом святого Антония…
А дом, в котором Антоний родился приблизительно в 251 году, находился в египетском селении Коман (или Кома), в плодородной долине Нила.
Существует версия, что его родители были настолько ревностными христианами, что не стали отдавать сына в школу, опасаясь дурного влияния. Но, возможно, и из соображений безопасности: как раз в середине III века, когда родился Антоний, начались жестокие гонения на христиан цезаря Деция Траяна, затем подхваченные императором Валерианом. Если это так, то, значит, все свое детство Антоний провел в стенах родного дома, по сути – затворником, навсегда полюбив уединение.
Родители умерли, когда Антонию было примерно двадцать лет, оставив ему в наследство большое пахотное поле размером около ста гектаров. Для египтян, издавна поставлявших в Рим зерно, это была большая ценность – так что по тем меркам Антония можно было считать в его селе богатым юношей.
Примерно через полгода после смерти родителей Антоний услышал в церкви слова Христа из Евангелия от Матфея, обращенные к богатому юноше: Если хочешь быть совершенным, иди, продай имение твое и раздай нищим, и будешь иметь сокровище на Небе, и иди вслед за Мной (Мф. 19: 21).
Но если описанный в Евангелии богатый юноша отошел от Христа с печалью, потому что ему жалко было расставаться с большим имением, то Антоний вернулся из церкви радостным, как человек, наконец-то получивший ответ на давно мучивший его вопрос.
Землю, оставшуюся от родителей, он отдал односельчанам, другое имущество продал, оставив часть денег для малолетней сестры. Что же дальше? Христос сказал: …и иди вслед за Мной (Мф. 19: 21). Но куда идти и как сделать первый шаг?
Вскоре в церкви Антоний услышал такие слова Иисуса: Не заботься о завтрашнем дне: завтрашний день сам будет заботиться о себе; довольно для каждого дня своей заботы (Мф. 6: 34) – и все его сомнения разом исчезли.
Как можно медлить и чего-то бояться, когда рядом с тобой Господь?
В тот же день Антоний покинул родное село, оставив младшую сестру на попечение женщин – христианок.
Он решил стать монахом, что значит «одиноко живущим», и для начала в уединении устроил для себя что-то вроде школы пустынножительства.
Главная «дисциплина» в этой школе – аскеза, то есть сознательное и добровольное стремление к совершенству через особые духовные упражнения и подвиги. Конечная цель обозначена в евангельских словах: Будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный (Мф. 5: 48). Учителя – опытные подвижники и старцы.
Как говорится в житии святого Антония, написанном святителем Афанасием Великим, услышав, что где-нибудь в окрестностях появился новый отшельник, Антоний сразу же шел в это место и, «как мудрая пчела», старался впитывать чужой опыт.
Авва Антоний говорил: «Есть люди, которые изнурили тело свое подвижничеством и, однако же, удалились от Бога, потому что не имели рассудительности».
Были и другие, самые разные «уроки»: ночные молитвы под звездным небом, умение подолгу молчать и спать на земле, подложив под голову камень, довольствоваться простым куском хлеба с солью, а еще борьба с унынием, раздражением, но прежде всего – с помыслами…
Первое время Антония мучили воспоминания о прежней жизни, «самоупреки» об оставленной дома сестре, мечты о том, как он мог бы потратить свое богатство, одиночество, страх заболеть неизлечимой болезнью и «продолжительность времени», то есть коварная мысль о том, что это – навсегда… Но постепенно Антоний научился молитвой отгонять от себя этот беспокойный рой.
Правила он постепенно превращал в привычки, привычки – в образ жизни, и так потихоньку, шаг за шагом, становился другим, новым человеком.
Авва Антоний говорил: «Кузнец, взяв кусок железа, наперед смотрит, что ему делать: косу, меч или топор. Так и мы должны наперед помышлять, к какой нам приступить добродетели, чтобы не напрасно трудиться».
Примерно пятнадцать лет занимался Антоний такой терпеливой, последовательной работой над собой, но вот наступила пора «выпускного экзамена». Подвижник решил на время уйти в полный затвор, чтобы испытать всю силу своей молитвы.
Он нашел пустующую гробницу (у египтян это были уменьшенные копии фараоновых пирамид, многие заранее строили их для себя), попросил своего знакомого, чтобы тот в условленный день принес хлеба, после чего затворил за собой дверь…
Вот только можно ли назвать уединением то, что происходило дальше?
В житии говорится, что вскоре, как бы раздвинув четыре стены, в гробницу со страшным шумом ворвались демоны. И это было похоже на вторжение «плохо воспитанных молодых людей или разбойников»…
«Искушение святого Антония» – один из самых распространенных сюжетов в мировой живописи. На картине Микеланджело, которая считается самой ранней работой художника, святой Антоний изображен среди клубка фантастических хвостатых, крылатых, чешуйчатых, игольчатых и перепончатых существ – бесов.
