Поистине героически сражались наши «летающие танки»!
В атаке самолет младшего лейтенанта Татаринова получил тяжелое повреждение: осколком перебило маслопровод, мотор мог заклиниться в любую секунду. Но отважный комсомолец, презирая смерть, продолжал громить врага... [364]
У «ила» младшего лейтенанта Бабенко снарядом отбило шасси, повредило стабилизатор и плоскости. Молодой летчик сумел сбросить бомбы по цели, привести самолет на аэродром и посадить на одно колесо...
С Жорой Поповым я встречался еще не раз. Многое рассказал он о тех штурмовках, в которых участвовал сам в эти дни.
Второй вылет 10 сентября он совершил в составе восьмерки, ведущим которой был Вартаньян. Штурмовали моторизованную колонну. Сильный огонь вражеских зениток не смог помешать точно выйти на цель. Ливень реактивных снарядов, бомб, пушечно-пулеметных трасс устремился к земле. На дороге остались горящие автомашины, более сотни трупов фашистских солдат...
Третий боевой вылет — в составе шестерки. Штурмовка войск противника на северо-западной окраина Новороссийска. Пять заходов. Уничтожено до двухсот гитлеровцев, огневые средства...
11 сентября с утра — вылет на уничтожение колонны вражеской техники в районе Мефодиевский. Группу вел капитан Парменов. Восемь штурмовиков и шесть истребителей с ходу обрушились на врага. Словно спичечные коробки, вспыхивали тяжелые машины, опрокидывались изуродованные пушки, в ужасе разбегались гитлеровцы...
Все самолеты вернулись на свой аэродром.
В последующие дни обстановка осложнилась. Гитлеровцы подтянули полевую и дальнобойную артиллерию, начали интенсивный обстрел наших войск. Активизировала действия и немецкая авиация.
Главными целями для полка стали артиллерийские и минометные позиции, дзоты и танки в укрытиях — огневая система врага.
12 сентября Георгий Попов повел шестерку «илов» на уничтожение артиллерийской батареи в районе Васильевка. Несмотря на сильнейший зенитный огонь, группа [365] сделала три захода. Уничтожила орудия, тягачи, взорвала боеприпасы.
В бою погиб один экипаж — летчик Потапов, воздушный стрелок Ткаченко.
В тот же день группа, возглавляемая Вартаньяном, успешно нанесла удар по артиллерийско-минометным позициям в районе Мефодиевский.
Нанесение эффективных ударов по целям, расположенным на сравнительно небольшой площади, требовало от летчиков высокого мастерства и отваги. Без нескольких заходов тут было не обойтись. А неподвижные цели, как правило, были гораздо надежнее защищены зенитным огнем, чем, например, колонны на марше. Однако и к этим условиям летчики 8-го гвардейского штурмового полка оказались подготовленными блестяще. Самоотверженность, хладнокровие и находчивость проявил, например, старший лейтенант Андрей Дорофеев, группе которого была поставлена задача уничтожить хорошо замаскированную полевую батарею противника, мешающую продвижению десантников. При появлении наших самолетов фашистские артиллеристы немедленно прекращали огонь, батарея делалась невидимой. Дорофеев перехитрил врага. Выбрав момент, когда, по обстановке, огонь батареи был особенно необходим немцам, он повел свою группу далеко стороной. Гитлеровские артиллеристы выдали себя. Дорофеев несколько раз засек их позицию по вспышкам выстрелов, развернулся и с первого захода накрыл цель.
В следующий свой вылет Дорофеев подавил дальнобойную батарею, тщательно замаскированную в лесу. Терпение, выдержка, наблюдательность и отвага выиграли и на этот раз.
14 сентября за работой гвардейцев-штурмовиков наблюдал командующий Северо-Кавказским фронтом генерал-полковник Иван Ефимович Петров. Он высоко оценил их действия, всем участвовавшим в бою экипажам [366] объявил благодарность. Шесть «илов» под прикрытием четырех истребителей Як-1 штурмовали скопление противника в районе Мефодиевский. Вел группу капитан Парменов, Попов был его заместителем. Под ожесточенным огнем зениток штурмовики сделали три захода, уничтожили две минометные батареи и много живой силы врага.
В этом бою погибли летчик Москвичев и воздушный стрелок Гусин-Сницер...
Бои на земле не стихали и ночью. Воздушные бойцы также сражались круглые сутки. С наступлением темноты могучие «илы» сменялись маленькими юркими По-2.
Множество подвигов было совершено в воздухе, на земле и на море в битве за Новороссийск. Но особое место в памяти занимает скромный, неброский подвиг девчат 46-го авиаполка. Они прилетели к нам перед началом операции. Жили рядом в землянках. С раннего вечера и до рассвета трещали моторы знакомых нам с аэроклубовских давних времен маленьких юрких бипланов. Тогда, в аэроклубах, он назывался У-2 — учебный. Теперь — легкий ночной бомбардировщик По-2. За шесть ночей летчица Серафима Амосова совершила двадцать восемь боевых вылетов, Людмила Клопкова — двадцать шесть. Штурманы Агафья Беспалова и Мери Авидзба — тоже по двадцать шесть. Так и другие...
И откуда только брались силы у героических этих девчат?
* * *
16 сентября 1943 года город Новороссийск был полностью освобожден.
Москва салютовала войскам Северо-Кавказского фронта и морякам Черноморского флота, одержавшим большую победу. За отличные боевые действия всем воинам, участвовавшим в освобождении Новороссийска, приказом Верховного Главнокомандующего была объявлена благодарность. [367]
Новороссийск стал символом героизма советского народа в борьбе с ненавистным врагом.
Разгромив крупную группировку противника в районе Новороссийска и прорвав его мощный оборонительный рубеж «Голубую линию», наши войска продолжали теснить врага, прижимая его к Керченскому проливу. Судьба фашистских войск на Таманском полуострове была решена. Но враг ожесточенно сопротивлялся, пытаясь сдержать наше наступление и дать возможность своим частям эвакуироваться в Крым.
Одновременно на мелитопольском и запорожском направлениях успешно развивалось наступление Южного и Юго-Западного фронтов, что в перспективе создавало угрозу крымской группировке противника. Предвидя это, немцы с лихорадочной поспешностью вывозили морем награбленные на юге нашей страны и сосредоточенные в Крыму запасы. Перевозки велись через Севастополь, частично через Феодосию.
Перед авиацией 4-й воздушной армии и Черноморского флота была поставлена задача воспрепятствовать морским перевозкам врага. Морская авиация действовала в основном на дальних коммуникациях.
* * *
Три экипажа торпедоносцев заступили в готовность. Ведущим назначен я. День серенький, дождливый, порывистый ветер гонит над аэродромом клочья облаков. Приказание на вылет поступает, как всегда, неожиданно: нанести удар по транспорту, следующему в составе конвоя в Севастополь.
