упорствовать при ведении мирных переговоров. Петр I решил в новой кампании продолжить десантные операции гребного флота на побережье Швеции. Легкие русские суда проникали в самые недоступные места шхер, высаживая там десанты. Как выразился генерал-фельдмаршал светлейший князь А.Д. Меншиков, «наши стерляди (скампавеи и островные лодки) везде прошли».
Шведская армия и флот оказались не в состоянии парировать удары отрядов апраксинского гребного флота с моря. Царь Петр I поставил перед Федором Матвеевичем Апраксиным новую задачу: за зиму построить столько различных судов, чтобы его гребная армада могла взять на борт 30 тысяч десантных войск. Это был уже не огромный 25-тысячный армейский корпус, а полноценная действующая на чужой территории армия со своей полевой артиллерией и небольшим числом кавалерии.
Для будущей военной кампании на Балтике было приказано построить 10 «конных галер», 12 шхерботов, а количество вместительных островных лодок довести до 150. Каждой скампавее придавалась шлюпка. Генерал-адмиралу, президенту Адмиралтейств-коллегии повелевалось не только заниматься новой кораблестроительной программой, но и заботливо сохранить зимой те гребные суда с их имуществом, которые числились в строю.
Поскольку угроза войны с Англией нарастала, Россия в условиях международной напряженности приступила к подготовке завершения военных действий. В этой работе генерал-адмирал граф Ф.М. Апраксин как главное должностное лицо в морских силах России принимал самое непосредственное участие. В конце 1720 года и в начале следующего, 1721 года он в государственных заботах не знал покоя, стараясь оправдать доверие государя.
Начались работы по дополнительному укреплению острова Котлин с его Кронштадтом, этих морских ворот к столичному Санкт-Петербургу, и порта Ревель как передового пункта базирования Балтийского флота. Гавани оградили бонами, в некоторых местах надстроили крепостные стены и поставили дополнительные артиллерийские батареи, благо новых и трофейных орудий имелось в достатке.
На берегах Финляндии, Эстляндии и Лифляндии в удобных (возвышенных) местах размещались наблюдательные посты, отрабатывалась система сигнализации. Берег патрулировался конными дозорами из драгун и казаков. Усиливалась корабельная дозорная служба, которую несли в море быстроходные парусники, чаще бригантины.
Для защиты Ревельской гавани было установлено на батарейных позициях 300 орудий, имевших надлежащий запас боезарядов. Для защиты Кронштадтской гавани на острове Котлин было дополнительно устроено две «сильные» батареи из ста и восьмидесяти 18—24-фунтовых пушек.
Для скорострельности орудий были приготовлены пергаментные (пороховые) кортузы, благодаря которым после выстрела пушечный ствол не надо было банить, и со складов отпущены в войска скорострельные трубки. Было предписано стрелять ядрами и картечью и вернее целиться, «дабы действительно были выстрелы, а не гром один». Проводились соответствующие учения как в полевой артиллерии, так и на кораблях.
Апраксин много сил отдал подготовке своего гребного флота к зимовке и к отражению возможного нападения на места ее стоянки. Скампавеи и островные лодки стояли в готовности с целью отражения неприятеля, если он высадит десант на шлюпках или мелких судах в обход фарватера. Одновременно шла подготовка к предстоящей военной кампании.
С наступлением весны и по вскрытии льда генерал-адмиралу Ф.М. Апраксину было предписано подготовить парусный флот и морские базы к возобновлению военных действий. В марте 1720 года Апраксин дал инструкцию капитан-командору В. фон Гофту провести поиск у берегов Швеции с целью определения мест стоянок для русского гребного флота. В инструкции было указано не входить в конфликт с иностранными торговыми судами, но с особой строгостью отнестись к осмотру шведских торговых судов.
Апраксин предписал капитан-командору внимательно отслеживать приход в Балтику английских военных кораблей, даже отдельных. С этой целью из ревельской эскадры выделялся один корабль для крейсерства в районе Дагерорта. С появлением англичан эскадре Гофта было велено идти к Наргену (остров перед Ревелем. – А.Ш.) и послать сообщение об английском флоте в Ревель.
14 апреля 1720 года эскадра В. фон Гофта в составе 7 линейных кораблей и одного фрегата вышла на поиск к берегам Швеции. Фрегат «Ландздоу» (экипаж 50 матросов и 100 солдат) под командой капитана (капитан-поручика) П. Бенса был направлен из Ревеля с целью перехвата 11 торговых судов, на которых шведы намеревались из Голландии перевезти медные пушки. Фрегат Бенса, не обнаружив судов, прибыл в Копенгаген и оставался в датской столице в распоряжении русского посла князя В. Долгорукого до сентября 1720 года.
4 марта был утвержден план кампании, в основе которого лежали действия пртив территории Швеции. Им предписывалось треть гребного флота послать к городе Васе, перейти там Ботнический залив и открыть военные действия в районе города Умео. Но это был отвлекающий удар. Раньше задумывалось послать для этой цели по льду казачьи партии, но теплая зима и слабый ледовый покров не позволили осуществить задуманное.
Главным силам гребного флота предстояло идти проливами Аландского архипелага к шведскому побережью в район города Гевле, «чтоб какой возможно убыток неприятеля учинить, дабы тем обнадеживание английское опровергнуть», но в «азарт себя не допускать, дабы ежели проиграем… более неприятелей самим на себя не подвигнуть».
Ревельской эскадре капитан-командора В. фон Гофта надлежало с началом кампании «прикрыть флот галерный» и иметь надежную связь (через посыльные суда) с командующим русским флотом на Балтике генерал-адмиралом Ф.М. Апраксиным. Местом его нахождения, то есть штаб-квартирой, с началом военных действий являлся Ревель. Сюда должна была доставляться вся событийная информация даже из самых отдаленных уголков Балтийского моря.
В конце апреля, когда ледовая обстановка опасностей уже не вызывала, русский гребной флот из 105 скампавей (из них 19 «конных»), 110 островных лодок, 8 (парусно-гребных) бригантин с десантом численностью в 24 199 человек вышел из Або. Он направлялся к западным островам Аландского архипелага.
Русские послы из Гааги и Копенгагена сообщали, что и шведы готовят ответную десантную экспедицию, но Стокгольму было трудно набрать большое число войск из-за «малолюдства». Судов же для перевозки десанта, предполагаемого в 24 тысячи человек, в королевстве находилось вполне достаточно. К этим сведениям добавлялась информация о том, что английский флот (21 линейный корабль и 10 фрегатов) под флагом адмирала Джона Норриса взял «не поспешая» курс к берегам Швеции.
Петр I решил действовать на опережение назревающих событий: 11 апреля он дал указание генерал-адмиралу Апраксину о подготовке десантов к боевым действиям. Царь писал Федору Матвеевичу:
«Приход Норрисов не так чается быть скор, как разглашали, и для того писали мы к господину кн. Голицыну, ежели возможно до его (адмирала Норриса) прибытия делать, чтоб не опуская времени делали осмотр по тамошним случаям».
Во исполнение царского предписания 24 апреля к шведскому побережью из Або вышел гребной отряд под командованием бригадира Ивана фон Менгдена. Отряд состоял из 35 скампавей (из них 9 «конных») с 6282 солдатами и
