Мария Федоровна не стала упрямиться и ударилась во все тяжкие: она родила еще семерых детей – всех от разных любовников. Правда, в отношении младшего – Михаила еще возникают сомнения, будто Павел на короткое время неожиданно воспылал к супруге страстью.
Екатерина II с показным радушием принимала каждого новорожденного (пять девочек и два мальчика). Особо ее порадовал Колинька, который родился здоровым и крепким, да еще в нем единственном от рождения проявились черты его отца – 23 летнего гоф-фурьера Данилы Бабкина. Императрица принудила наследника признать всех детей законными.
Портрет Павла I с семьей. Художник Г. фон Кюгельген. 1800 г.
Через пять месяцев после рождения Николая, в ноябре 1796 г., Екатерина II умерла, и на престол взошел император Павел I. Человек благородный, венценосец не стал преследовать навязанных ему девочек, которые были к тому же мал мала меньше. Ненависть его к покойной матери излилась на Марию Федоровну и младенца Николеньку. Павел стал закатывать супруге публичные скандалы по поводу приблудных детей, свидетелями их оказались не только Романовы, но и придворные, и, что хуже всего, Елизавета Алексеевна, юная супруга наследника престола великого князя Александра, и Анна Федоровна, жена цесаревича Константина. Во время таких сцен Мария Федоровна молча, с невозмутимым лицом продолжала есть, за что и получила при дворе прозвище Чугунная Императрица.
Убийство Павла I в ночь с 11 на 12 марта 1801 г. стало спасением и для его жены (император уже готовил ей келью в монастыре), и для опального 5 летнего мальчика. В ночь переворота новоиспеченная вдова разыграла истерику потрясенной горем супруги, и игра эта продолжалась всю жизнь императрицы. Правда, вдова сразу после гибели супруга потребовала отдать ей российский престол и отказалась присягать сыну Александру. В те роковые дни Александр пребывал в состоянии нерешительности и готов был уступить требованиям матери, вопившей:
– Я! Я хочу править! Я должна!!!
Но в дело вмешалась Елизавета Алексеевна. Под конец семейного скандала она воскликнула:
– Эта страна устала от власти толстой старой немки. Оставьте ей возможность насладиться молодым русским царем!
И Мария Федоровна разом сникла. Отныне в России сложились два правящих двора. Официально во главе России стоял Александр I, но важнейшие вопросы внутренней жизни решались в Павловске, при дворе Марии Федоровны.
Цель же у Марии Федоровны теперь была одна: возвести на престол любимчика Николая, отстранив от империи цесаревича Константина и помешав Александру I обзавестись законным ребенком. Константин не смог противостоять коварству матери. Уже в 1801 г. по неизвестным причинам от него сбежала супруга Анна Федоровна. Рассказывали, что бежала она от Марии Федоровны, которая потом 20 лет не позволяла сыну развестись с женой. Тогда же из Павловска начали просачиваться слухи, будто царевна Мария погибла по вине Константина.
Вскоре у Елизаветы Алексеевны появился любовник Алексей Яковлевич Охотников. Он умер от чахотки на руках императрицы в 1807 г., но при дворе рассказывали, будто Охотникова закололи наемные убийцы при выходе из театра – по приказу цесаревича.
Елизавета Алексеевна родила от Охотникова дочь Лизу, и Александр I тут же признал девочку своей, чем надолго вверг мать в перманентную истерику. Добиться чего-либо путного от сына Мария Федоровна не смогла, но через два года бедняжка Елизавета «случайно» упала поздней осенью в ледяную воду и вскоре умерла. И вновь поползли слухи, что девочка убита по заказу Константина.
Цесаревич под предлогом страстного желания жениться на красавице Иоанне Грудзинской в 1819 г. подписал отречение от прав наследника. В обмен Мария Федоровна согласилась на его развод с Анной Федоровной и на брак с полькой, тогда же получившей титул княгини Лович.
Манифест об отречении Константина и утверждении наследником российского престола великого князя Николая был написан архиепископом московским Филаретом (Дроздовым) и утвержден императором 16 августа 1823 г. Документ этот остался тайным, поскольку означал смену династии Романовых на новую династию – дворян Бабкиных. В высших кругах империи такую замену не приветствовали, и Романовы опасались переворота. Но Мария Федоровна торжествовала!
С Елизаветой Алексеевной вдова временно примирилась лишь один раз: в конце 1805 г. императрицам секретно донесли, что 2 декабря русская армия потерпела сокрушительное поражение от французов под Аустерлицем. Перед лицом возможного народного бунта женщины объединились. Празднично разодетые, обе торжественно встретили на ступенях Казанского собора Александра I. Чествовали его как победителя, был отслужен благодарственный молебен. Эта авантюра неожиданно резко подняла дух императора и сгладила разочарование народа. Тем временем противостояние императриц продолжилось.
Николай достиг совершеннолетия в 1814 г., а в 1816 г. начались переговоры о заключении брака между ним и Фредерикой Прусской. Сложность интриги была в том, что Фридрих II, умирая, завещал своим преемникам никогда не вступать в брак с представителями Дома Романовых. И тогда Мария Федоровна, опять же тайно ото всех, намекнула отцу девицы, что Николай наверняка станет императором российским. Это при живом-то наследнике Константине и вполне способных еще родить мальчика женах императора и цесаревича! Однако завет Фридриха II мгновенно был забыт, и брак состоялся.
Елизавета Алексеевна заболела туберкулезом, долго чахла и в августе 1825 г. совсем ослабла. Александр I решил отвезти жену в Таганрог и там провести с ней зиму 1826 г. В Таганроге императрице и в самом деле полегчало. Зато император заболел и умер 19 ноября 1825 г. – то ли от малярии, то ли от брюшного тифа, то ли был отравлен, то ли покончил с собой… А возможно, ушел в пустынь. В любом случае 25 марта 1826 г. в императорской усыпальнице Петропавловской крепости был похоронен пустой закрытый гроб, за которым скорбно шла мать покойного и причитала:
– Да, это мой дорогой сын, мой Александр!
Куда делись останки императора, неизвестно по сей день.
Но это было потом. О кончине Александра I прежде всех сообщили Марии Федоровне. Достали тайный Манифест, и началась придворная смута. Вельможи требовали личного присутствия Константина при оглашении его отречения. Константин же отказывался покидать Варшаву… Тем временем Николай I, предупрежденный о грозящем дворянском бунте, трепетал и готовился.
Восстание гвардейских полков началось утром 14 декабря 1825 г. Кстати, прозвище «декабристы» дала восставшим Мария Федоровна. Николай сразу объявил случившееся делом семейным, а стоявшие на Сенатской площади рассматривались им как пешки в руках неведомых интриганов.
