29 января Ганди послал Индире Ганди записку, прося навестить его. В тот же день она пришла в «Бирла-хаус» вместе маленьким сыном Радживом. Ганди сидел в тени раскидистого дерева в саду. Увидев Индиру и Раджива, он радостно всплеснул руками и пригласил их присесть рядом.
Индира выполнила поручение Ганди. Она пошла в народ и убедила индусов встретиться с мусульманами. Сначала беседовали друг с другом делегаты от общин, затем небольшие группы, а уж потом началось настоящее индусско-мусульманское братание, которое, однако, не предотвратило скорое возобновление вооруженных столкновений.
Бапу говорил Индире о детях, о будущем Раджива, а тот играл четками Ганди.
«Берегите себя, Бапу, будьте осторожны», — сказала Индира на прощанье.
«Не беспокойся за меня, — успокоил ее Ганди. — Индия обрела свободу, теперь ей нужно обрести единство и мир. Сделать это надлежит вам».
30 января 1948 года Ганди проснулся по обыкновению рано утром и принялся за работу над проектом конституции, который собирался представить на рассмотрение ИНК. Весь день ушел на дискуссии по поводу будущего основного закона страны. Когда настало время вечерней молитвы, Ганди в сопровождении своей племянницы вышел на лужайку перед домом.
Как обычно, собравшаяся толпа бурно приветствовала отца нации. Последователи Ганди бросились к своему кумиру, пытаясь, по древнему обычаю, дотронуться до ног Махатмы. Пользуясь возникшей суматохой, Натхурам Годзе, террорист из экстремистской индусской организации «Хинду махасабха», в числе прочих поклоняющихся приблизился к Ганди и трижды выстрелил в него из 9-мм «береты». Первые две пули прошли насквозь, третья застряла в легком в области сердца. Слабеющий Махатма, поддерживаемый с обеих сторон племянницами, прошептал: «О Рама! О Рама!» (эти слова написаны на мемориале, воздвигнутом на месте выстрела). Затем показал жестами, что прощает убийцу, после чего скончался на месте. Это произошло в 17 часов 17 минут. Натхурам Годзе на суде так объяснил свой теракт: «Я заявляю перед Богом и людьми, что, положив конец жизни Ганди, я уничтожил существо, бывшее проклятием для Индии, силой зла, которое тридцать лет, эгоистически проводя неразумную политику, приносило ей лишь горе и нищету…»
Годзе пытался покончить жизнь самоубийством сразу после покушения, но в этот момент к нему бросились люди, чтобы расправиться с ним на месте. Однако телохранитель Ганди спас убийцу от суда Линча и передал его в руки полиции.
Вскоре власти выяснили, что существовал заговор на жизнь Ганди. Перед судом предстали восемь человек. Все они были признаны виновными в убийстве. Двоих, включая Годзе, приговорили к смертной казни и повесили 15 ноября 1949 года. Остальные заговорщики получили длительные сроки тюремного заключения. Саваркар за день до своего ареста, последовавшего 5 февраля 1948 года, в интервью «Тайме оф Индиа» назвал убийство Ганди братоубийственным преступлением, направленным против молодой, еще только рождающейся индийской нации. Его причастность к убийству Ганди так и не была доказана; вскоре он был освобожден. Годзе настаивал, что он спланировал и осуществил покушение на Ганди в одиночку. О замене казни Годзе тюремным заключением ходатайствовали Джавахарлал Неру и два сына Ганди, утверждавшие, что эта казнь будет противоречить всему тому, что завещал их отец. Тем не менее Годзе повесили в тюрьме Амбала вместе с 38-летним Нарайаном Апте, управляющим редактируемой Годзе газеты «Аграни», позднее переименованной в «Хинду раштра». В момент преступления он присутствовал на месте покушения на Ганди и был признан соучастником Годзе.
Ганди распорядился, чтобы его тело не почитали и не бальзамировали. Поэтому на следующий день после смерти, вечером 31 января, тело Махатмы сожгли по индуистскому обряду. Сотни тысяч человек пришли отдать последние почести Ганди. А 30 января 2008 года, в 60-ю годовщину со дня гибели Ганди, часть его праха была развеяна над морем на мысе Коморин — южной конечности полуострова Индостан.
В день смерти друга и учителя Неру объявил об этом дрожащим голосом по радио: «Свет нашей жизни погас, повсюду мрак, я не знаю, что вам сказать и как вам это сказать. Нашего любимого вождя, Бапу, больше нет… Свет погас, сказал я, однако я ошибался. Ибо свет, сиявший в нашей стране, был необычным светом…»
Махатма Ганди оставил после себя тюремную миску с деревянной ложкой — сувенир от колониальных властей, две пары самодельных сандалий, стопку книг, очки, посох и постель на полу, убранную домотканым полотном. А еще оставил освобожденную Индию и свое учение. Его видение этой истины, его правда, как он ее себе представлял, гуманизм и любовь к своему народу, его завет людям свято беречь жизнь на земле, как величайший дар, стали бесценным наследием для мирового сообщества, столь разноликого, разобщенного и вместе с тем единого в своих лучших устремлениях к миру, демократии и социальной справедливости. Ганди по праву принадлежит к сильным мира сего, к могучим личностям, оставившим свой след в истории на века, но не как власть имущий или повелитель людских судеб и не как недоступный простому народу святой ясновидец — нет! Он оказался сильнее британского вице-короля и его правительства, войска и полиции только потому, что стал выразителем и неподкупным глашатаем чаяний своего народа, идеалом которого издревле был справедливый и ненасильственный мир.
Великобритания вынуждена была уйти из Индии. Причинами тому были как сложное взаимодействие внутренних и внешних сил, так и веление самой истории. Однако сравнительно мирный приход к власти национального правительства и относительно добровольное (хотя бы по своей форме) согласие колонизаторов предоставить Индии независимость несомненно были заслугой Ганди, торжеством его ненасильственного метода, впервые примененного в масштабах огромной страны.
По убеждению известного английского историка Арнольда Тойнби, беспримерная деятельность Ганди была благодеянием как для его страны, так и для Великобритании. «Он сделал невозможным дальнейшее господство англичан в Индии, но в то же время позволил им ретироваться достойно и без затаенной вражды… Помогая выйти из затруднительного положения, Ганди тем самым оказал англичанам величайшую услугу, ибо владеть империей гораздо легче, чем избавиться от нее».
Политический метод Ганди оказался тем более ценным, что он показал, что можно освободиться от рабства без применения насилия. Ганди стал автором философского учения, которое, однако, не пережило его самого (в отличие, например, от нового христианства, или толстовства, имеющего до сих пор своих последователей, пусть и не слишком многочисленных). В истории Индии и всего человечества он прежде всего остался не как великий философ, а как великий политик, впервые сумевший освободить страну от иноземного владычества с применением исключительно ненасильственных методов борьбы. Пусть в конце жизни его постигло разочарование в связи с расколом и кровопролитными столкновениями между индусами и мусульманами, но независимость Индии, равно как и Пакистана была достигнута в первую очередь благодаря Ганди, хотя он и выступал против создания независимого Пакистана.
