Ежедневные заявления Демократического координационного центра об успехах «всеобщей забастовки» сохраняли победную тональность, лозунг «Рождество без Чавеса!» не отменялся, но Чавес никаких признаков слабости не проявлял. Напротив, накануне Рождества он призвал всех венесуэльцев мирно, в лучших национальных традициях отметить этот праздник. На столах в бедняцких кварталах вкусно пахло традиционными альяками, а по интернет-адресам рассылалась поздравительная открытка с Чавесом в наряде Санта-Клауса с подписью «Feliz Chavidad!».
Чависты вовремя отпраздновали и Рождество, и Новый год. А «непримиримая» оппозиция отвергла приглашение и объявила о «переносе» Рождества на январь или даже февраль, чтобы отпраздновать его в тот день, когда «тиран падёт». В фешенебельных районах до середины февраля 2003 года сверкали огнями праздничные ёлки, но хороводов вокруг них не водили. «Тиран» устоял.
В дни фактически навязанной ДКЦ забастовки туго пришлось тем, кто на востоке столицы, в зоне «escuälidos», зарабатывает на жизнь своим трудом. Если торговые центры типа «Самбиль», «Эксито», «Таманако», а также крупные предприятия имели финансовый запас прочности, то торговцы и предприниматели средней руки, несмотря на античавистские настроения, бастовали недолго. Чтобы не разориться, те, кто похрабрее, стали работать «нелегально», за полузакрытыми дверьми, торговать и оказывать услуги как бы из-под полы, боясь, что их застукают на этой «непозволительной слабости» активисты ДКЦ. В мастерскую перед окнами корпункта заезжали автомашины, нуждавшиеся в ремонте, не прекращала работы парикмахерская, а в булочных не переставали печь хлеб. Владелец мясной лавки держался подольше, но после того как ему пришлось прилюдно вывалить протухшее мясо, колбасы и ветчины в пластиковые короба, чтобы отправить всё это на свалку, его лавочка уже не закрывалась. Но были и по-настоящему пострадавшие. Их мастерские и магазинчики больше не открылись. Разорились.
В феврале 2003 года обстановка в стране стала постепенно и неуклонно меняться в пользу Чавеса. Телевизионным «Всадникам Апокалипсиса» пришлось снизить децибелы антиправительственной пропаганды и возобновить показ телесериалов. Пришлось начать с нуля, ведь за недели маршей и контрмаршей зрители подзабыли сюжетные интриги. Отпраздновали карнавал, но из-за финансовых проблем скромнее, чем в прежние годы, особенно в «оппозиционных муниципалитетах».
Заработали бензозаправки, и многие «каракеньос» вновь по выходным устремились на побережье. Нескончаемые автомобильные караваны тянулись до курортных зон Чорони, Чичиревиче, Макуто, Игероте, Рио-Чико, Пуэрто-Ла-Крус и дальше — в сторону Куманы. Более денежный народ отдыхал на архипелаге Лос-Рокес и острове Маргарита. Были и такие, что предпочли «ближнюю заграницу»: острова Кюрасао, Арубу и Бонайре. К венесуэльцам вернулось забытое ощущение комфорта и умиротворённости.
Чавес так характеризовал декабрьско-январские события: «Путчисты на этот раз сделали ставку на парализацию экономического сердца страны. Атака на PDVSA была жесточайшей. Управляющие-путчисты, члены неприкосновенной «меритократии», получающие астрономическое жалованье[101] и пользующиеся неслыханными привилегиями, подбили рабочих присоединиться к «прекращению работы». Они саботировали управление нефтеперерабатывающими заводами и системой распределения топлива, повредили жизненно важное промышленное оборудование. Офицеры торгового флота под давлением путчистов поставили на якорь танкеры, чтобы не допустить транспортировки нефти за границу и её переброски по сети внутреннего распределения. Цель заключалась в том, чтобы свести к нулю венесуэльское нефтяное производство, составляющее почти 3 миллиона баррелей в день, парализовать все нефтеперерабатывающие заводы, удушить правительство экономически».[102]
По идее, лидеры ДКЦ должны были бы ответить перед судом за свои антигосударственные действия, приведшие к миллиардным потерям для национальной экономики. Они сами это хорошо понимали и потому после нефтяной «забастовки» скрылись из страны. В США сбежал председатель Торговопромышленной палаты Карлос Фернандес. В соседние страны перебрались Хуан Фернандес, руководитель организации «Люди нефти», и Карлос Ортега, лидер Конфедерации трудящихся Венесуэлы. Ортега пробовал пристроиться в Коста-Рике и Мексике, но ограничения, налагаемые статусом «политического беженца», его тяготили. Он нелегально вернулся в Венесуэлу для «продолжения борьбы». Агенты DISIP арестовали Ортегу в компрометирующей ситуации: в дискотеке-казино в столичном районе Бельо-Монте, в нетрезвом состоянии и с дамой, которая не была его женой. Впрочем, в тюрьме он пробыл недолго: сбежал, подкупив охранников. Ныне Ортега обретается в Перу под защитой правительства Алана Гарсии, враждебное отношение которого к Чавесу общеизвестно.
Некоторым заговорщикам всё же пришлось предстать перед судом. Судьи в большинстве своём были такими же «эсквалидами». Они оправдали практически всех участников государственного переворота в апреле 2002 года, заявив, что «никакого переворота не было». В ДКЦ начался долгий процесс пересмотра лидерства, стратегии и тактики, предпочтительных методов борьбы. Каждая из сорока организаций и групп тянула одеяло на себя. В оппозиционном проекте для Венесуэлы только один пункт не вызывал сомнений — долой Чавеса! Всё остальное приводило к ожесточённой внутренней полемике.
Радикальные противники «режима» продолжили курс на «острые акции» и по-прежнему терроризировали деятелей боливарианского правительства и членов их семей. Чтобы обеспечить хотя бы минимум безопасности, многим из них в 2003–2004 годах пришлось временно переехать в хорошо охраняемые гостиничные помещения «Военного клуба» («Circulo Militär»). Там поселились, например, Адан Чавес, Дьосдадо Кабельо, президенты Высшего трибунала юстиции, Национальной ассамблеи, Национального избирательного совета, министры (среди них мининдел Рой Чадертон), генералы-боливарианцы, некоторые депутаты.
В Соединённых Штатах шёл процесс осмысления событий в Венесуэле. Чавес проявил поразительную стойкость и живучесть, доказал, что обладает народной поддержкой, достаточной для удержания власти.
Суть «скорректированной» позиции Вашингтона по отношению к Чавесу обобщил Эверетт Бауман, экс-издатель англоязычной газеты «The Daily Journal» в Каракасе, ныне живущий в США:[103]
«В первые месяцы президентства Чавеса в американском истеблишменте существовали иллюзии в отношении лидера Боливарианской революции. Даже в Госдепартаменте были люди, симпатизировавшие ему, не говоря о левом крыле Демократической партии США. Да, все знали, что он популист, но смирялись с этим, ведь он обещал улучшить жизнь своего народа.
