Для того чтобы схема работала, Эстес должен был получать большой доход от своих складских операций. Увы, несмотря на благосклонность чиновников Министерства сельского хозяйства, его зернохранилища и элеваторы были заполнены всего на 43 процента.
Эстес сам ускорил свое падение, открыв газету «Пекос интеллиженс» и вступив в конкурентную борьбу с оппозиционными изданиями. Редактор газеты «Индепендент» Оскар Гриффин получил сведения о легких деньгах, которые якобы получают фермеры от Эстеса. Он дал задание своему экономическому обозревателю проанализировать операции по закладным, зарегистрированным в их округе. Через четыре месяца, в феврале 1962 года, Гриффит опубликовал серию материалов о сделках, в которых в качестве заклада фигурировали цистерны с аммиаком. Эти цистерны обладали удивительным качеством: они были невидимы для человеческого глаза.
Разумеется, отыскался «доброжелатель», пославший вырезку из «Индепендент» в Лос-Анджелес, штаб-квартиру компании «Пэсифик финанс», ссудившей Эстесу 3 млн долларов. Вскоре в Западном Техасе высадился целый отряд инспекторов. Билли Сол Эстес оказался под перекрестным огнем финансовых компаний, Министерства сельского хозяйства, ФБР и местных властей. 29 марта 1962 года он был взят под стражу.
Расследование махинаций Билли Сол Эстеса, проведенное одним из комитетов Конгресса, показало, что действия бизнесмена и ранее подвергались многочисленным нареканиям со стороны федеральных ведомств. Несмотря на это, Эстес продолжал нарушать закон. Выяснилось, что Билли Сол добивался расположения чиновников из Министерства сельского хозяйства при помощи взяток и щедрых подарков. Стоит ли удивляться, что 17 ноября 1961 года министр сельского хозяйства Орвилл Фримен утвердил назначение Эстеса членом правительственного Национального хлопкового консультативного комитета, хотя за два месяца до этого министерство оштрафовало Эстеса на 42 тысячи долларов за превышение квот посевных площадей, выделенных под хлопчатник.
Весной 1962 года Билли Сол Эстес был обвинен ФБР в мошенничестве и сокрытии доходов от налогообложения. 4 апреля важнейшей свидетель аферы Джордж Крутилек, главный бухгалтер фирмы Эстеса, был найден мертвым. Коронер указал в качестве причины смерти самоубийство. На следующий день федеральное Большое жюри предъявило обвинение Эстесу и трем его компаньонам в мошенничестве по 57 пунктам. Двое из этих компаньонов, Гарольд Орр и Колмен Уэйд, спустя некоторое время также добровольно ушли из жизни при странных обстоятельствах. Настораживал тот факт, что все «самоубийцы» отравились угарным газом. Позже Эстес будет утверждать, что опасные свидетели были устранены Уоллесом с одной целью – спасти политическую карьеру Линдона Джонсона.
Сам Билл Сол Эстес предстал перед Большим жюри округа Робертсон. Его адвокатом был Джон Кофер, в свое время защищавший Линдона Джонсона, когда того обвиняли в подтасовке результатов голосования во время выборов в Сенат. Эстес провел перед Большим жюри почти два часа, но от дачи показаний отказался, сославшись на Пятую поправку конституции, позволявшей не свидетельствовать против себя. Окружной суд приговорил его к восьми годам лишения свободы.
Федеральный суд приступил к рассмотрению дела в марте 1963 года. В конечном итоге Эстес был обвинен в мошенничестве с закладными на сумму 24 млн долларов и получил пятнадцать лет тюрьмы.
Билли Сол освободился в 1971 году, но вскоре вновь оказался за решеткой по обвинению в мошенничестве с использованием почты и неуплате налогов.
Эстес вышел из тюрьмы в декабре 1983 года. Три месяца спустя, давая показания Большому жюри округа Робертсон, он заявил, что Генри Маршалл был убит потому, что подобрался слишком близко к раскрытию аферы вокруг хлопковых квот. По утверждению Эстеса, в убийстве Маршалла был лично заинтересован Линдон Джонсон – коррупционный скандал мог поставить крест на его политической карьере. Клифф Картер, ближайший советник Джонсона, был очень недоволен строптивцем Маршаллом.
Билли Сол сообщил также Большому жюри, что вместе с Линдоном Джонсоном и Картером обсуждал «проблему Маршалла». Джонсон предложил отправить чиновника из Техаса на повышение. Эстес горячо поддержал его: «Давайте предложим ему хорошее место в Вашингтоне, к примеру, заместителя министра сельского хозяйства». Маршалл не пошел на сделку и отказался покидать Техас. Тем самым он подписал себе смертный приговор.
17 января 1961 года Эстес, Джонсон и Картер собрались, чтобы окончательно решить, как им поступить с неуступчивым Маршаллом. На этой встрече присутствовал «специалист по деликатным поручениям» Мак Уоллес. Узнав, что Маршалл отказался перебраться в Вашингтон, Джонсон мрачно заметил: «Наше предложение действительно выглядело так, будто мы хотим от него избавиться». После этого Уоллес, которого Эстес открыто назвал наемным убийцей, получил карт-бланш…
В 1984 году по распоряжению федерального окружного судьи Петера Лоури в свидетельстве о смерти Маршалла в качестве ее причины наконец-то было названо «убийство с применением огнестрельного оружия».
Долгое время о техасской легенде – Билли Сол Эстесе – ничего не было слышно. Наконец в 2003 году французское издательство «Фламмарион» опубликовало книгу Эстеса и Уильяма Реймонда «Дж. Ф. К., последний свидетель». В ней Билли Сол сделал сенсационное заявление: Линдон Джонсон лично отдал приказ о ликвидации Джона Кеннеди.
Заговор с целью убийства президента США окончательно оформился во время игры в покер в ресторане «Брауниз» на Гранд-авеню в Далласе весной 1963 года. По свидетельству Эстеса, Джон Кеннеди был убит после того, как над Линдоном Джонсоном из-за подозрений в коррупции и связях с мафией нависла угроза отставки, которой добивался брат президента – министр юстиции Роберт Кеннеди. Кстати, Роберт лично занимался делом Генри Маршалла, который собирался предоставить в Белый дом информацию о коррупции и прочих незаконных махинациях в Техасе и о роли в хлопковой афере Линдона Джонсона. Роберт Кеннеди пошел на неожиданный шаг и предложил Эстесу сделку – компромат на Джонсона в обмен на «послабления» со стороны контролирующих финансовых служб. Эстес отказался. «Я не прожил бы и минуты, если бы согласился», – заявил он сорок лет спустя. Министр юстиции также знал о существовании и связях Мака Уоллеса.
Техасские нефтяные бароны были также напуганы разработанным Джоном Кеннеди проектом закона о значительном повышении налогов на нефтяной бизнес. Лично Эстес не участвовал в заговоре, однако многое о нем знал. Так, 22 ноября 1963 года в Далласе были подготовлены три снайперские позиции. При этом убил Кеннеди не Ли Харли Освальд, а, видимо, техасский наемный убийца Мак Уоллес. Именно он оставил отпечаток пальца в помещении на 5-ом этаже, из окна которого якобы стрелял Освальд. Правда, в официальных документах отпечаток числился как «отпечаток неизвестного лица».
