6 апреля на сцене в Чикаго Джимми Пейдж вышел в нацистских галифе, хромовых сапогах и эсэсовской фуражке. Фотографии с этого представления, сделанные фотографом Нилом Престоном, обошли газеты почти всего мира и вызвали грандиозный скандал. Невнятное лепетание Пейджа о том, что он-де таким образом «…пытался напомнить людям о нацистском терроре в преддверии дня рождения бесноватого фюрера», никто не воспринял всерьез. Грант встал горой — точнее тушей — за своих любимцев, и взял всю вину на себя. Кстати, это происшествие лишь подтвердило, что Питер перестал «ловить мышей». Раньше он такого скандала не допустил бы — Джимми в таком виде просто не смог бы выйти на сцену. Тем более в Америке, где так сильна еврейская община. Вдобавок ко всему Роберт после концерта стащил с головы Пейджа фуражку, напялил ее на себя и в таком виде отправился к лимузину.
Это турне оказалось еще и крайне необычным с той точки зрения, что поведение публики просто не лезло ни в какие рамки. Как правило, уже после второго-третьего номера толпа начинала бушевать, кидать на сцену бенгальские огни, — причем не просто бросать, а стараясь попасть в музыкантов, — а также орать как ненормальные. Плант только и успевал в перерывах между песнями успокаивать публику. 20 апреля один поклонник группы погиб (!!!) во время концерта в Цинциннати, будучи сброшен бушуюшей толпой с третьего яруса стадиона на мостовую под колеса проезжающего автомобиля. Последний концерт первой половины турне 30 апреля в Понтиаке, штат Мичиган, принес группе рекорд, который до сих пор никем не побит, и вряд ли когда-либо будет. На этом представлении присутствовало 76.229 человек, что считается наибольшей аудиторией для концерта одной группы. Именно одной, а не ставших модными впоследствии сборищ многих исполнителей на стадионе «Уэмбли». Предыдущий рекорд принадлежал группе «The Who», которая на этом же стадионе в декабре 1975-го собрала 75.962 человека. Чистый доход Зеппелинов за тот концерт составил 792.361 доллар. Не трудно заметить, что команда подбиралась к заветному миллиону за один вечер. И это при том, что в тогдашней прессе вовсю муссировались слухи, что за миллион долларов «Beatles» согласятся дать один концерт. Американская печать довольно грамотно обыграла эти два факта, и резюмировала, что нынешнюю популярность «Led Zeppelin» в Америке (читай в мире) как раз и могли бы попытаться превзойти объединенные «битлы».
В турне наступил перерыв до 18 мая, и музыканты вернулись домой в Англию, кроме Пейджа, который вылетел на короткие каникулы в Каир.
Джимми Пейдж:
«Я валялся в своем номере в Чикаго и от нечего делать перещелкивал телевизионные каналы, и вдруг увидел кинохронику первой мировой войны. На кадрах были представлены египетские пирамиды, а возле них летали дирижабли. Ух ты! Вот это да! Я сразу же решил слетать в Египет при первой возможности».
Кроме этой, чисто исторической причины, у Джимми существовала и другая. О Египте всегда с уважением отзывался «очаровашка» Элистер Кроули, считая эту страну очень продвинутой в плане «черной» магии. Но вслух об этом Джимми предпочел не распространяться.
12 мая в отеле «Гросвенор» состоялась ежегодная церемония вручения наград фонда «Айвор Новелло» (Ivor Novello). «Led Zeppelin» получили приз «За выдающийся вклад в британскую музыку».
Четыре дня спустя газета «Evening Standard» поместила заметку о том, что вокалист группы Роберт Плант был арестован в аэропорту города Атланта за нахождение в пьяном виде и ношение холодного оружия без специального разрешения. Более того, стремясь уйти от ответственности, Плант заявил, что ему 19 лет. Весь смысл подобного вранья состоял в том, что в Америке совершеннолетие наступает в 21 год, поэтому Роберт надеялся на снисхождение. В газете были чрезвычайно удивлены, более того — неприятно поражены, когда узнали, что в тот день настоящий Плант катался на лошадях в Уэльсе, а в Атланте был арестован действительно 19-летний паренек, очень похожий на Роберта. Вот так, господа, приходит мировая слава — вы живете сами по себе, а ваш образ сам по себе. И, самое главное, вы нигде не пересекаетесь. Запомните это, пожалуйста.
Вторая часть турне, которая стартовала 18 мая в Алабаме, с точки зрения игры команды, проходила просто идеально. Связано это было, в первую очередь, с блестящей игрой Пейджа, который вновь напоминал Демона, на сей раз обряженного в белое одеяние. И прямо с первого же представления началась подлинная истерия. Публика уже с первых аккордов начинала просто сходить с ума. А тут еще снова пресса подлила масла в огонь. После первой части турне американские газеты вдруг задались вопросом: а кто сейчас круче — «Led Zeppelin» или «Kiss»? Поскольку американцы умеют высасывать сенсации из пальца, то на страницах стали серьезно обсуждать «битву века»: Джимми Пейдж против Пола Стэнли (Paul Stanley) или Питер Крисе (Peter Criss) против Бонзо. Поскольку для жителей североамериканского континента нет большой разницы между, пардон, козлами и буйволами (по мнению американцев, оба животных с рогами — значит одинаковы), то и особой разницы между Киссами и Зеппелинами они не видели. Или не хотели видеть. Раз обе группы с гитарами — значит тоже одинаковы. То, что я употребил последовательность «козлы и буйволы», а затем Киссы и Зеппелины, — не более чем случайность. Просто так получилось. Поэтому как только «Kiss» отправились в континентальное турне примерно в сроки, совпадающие со второй частью тура наших героев, то и газеты, будто взяв пример с публики, просто взбесились… С другой стороны, тот факт, что некая команда собралась на гастроли почти одновременно с нашими друзьями, говорил о многом — двумя годами ранее на это не решился бы никто.
Вскоре группа добралась до Лендовера, где дала четыре запоминающихся концерта. Но самое уникальное событие произошло за сценой. На последний концерт, проходивший 30 мая, прибыли пред ставители советского посольства в США! Цель визита — ознакомление с творчеством группы. Вся эта история началась еще в середине апреля, когда Питера Гранта пригласили на обед в посольство СССР в Вашингтоне. Некие весьма ответственные лица сообщили Гранту что в условиях «разрядки международной напряженности» очень полезен культурный обмен, и советское правительство дало поручение пригласить любую популярную молодежную группу. Выбор пал на «Led Zeppelin», и желательно было бы знать, какой гонорар предполагает получить группа за два-три концерта в Москве. Питер ничего не знал о существовании рок-музыкального рынка СССР (которого просто не существовало), поэтому ляпнул то, что первое пришло голову, а первой ему в голову пришла цифра среднестатистического европейского концерта — 200 тысяч долларов. Лица русских не дрогнули, некоторые даже заулыбались. «За концерт», — добавил Грант. Некоторые из недрогнувших лиц слегка вытянулись, но потом русские сказали «о'кей» и предложили Питеру сделать нечто вроде коммерческого предложения. В ответ удовлетворенный менеджер пригласил русских на концерт. Приглашение было принято, и в Лендовере появилось сразу несколько наших соотечественников, одетых в строгие серые костюмы. Питер пошел на хитрость и попросил Джонса в этот вечер сыграть Рахманинова во время его соло в «No Quarter», что клавишник с блеском и исполнил. Одна из посольских дамочек пришла в полный восторг и сообщила Гранту, что в прошлом году ходила на «Rolling Stones» — так себе. К сожалению, последующие трагические события поставили крест на этой замечательной идее с приглашением Зеппелинов в СССР, вместо них в Москву в 1979 году отправился Элтон Джон. Если кому-то показалось, что мной пересказана некая неправдоподобная байка, отсылаю недоверчивых к книге «The Man Who Led Zeppelin» известного английского журналиста и зеппелиноведа Криса Уэлча (Chris Welch), посвященной Питеру Гранту.
3 июня в группе — впервые за почти десять лет ее существования — произошел серьезный раскол. В тот вечер Зеппелины выступали в Тампе. Все началось еще в очереди за билетами, когда стало очевидно, что на всех их не хватит. Обозленные фаны численностью до 1000 человек разбили стеклянные двери стадиона и стали разносить одну из трибун. Полиция вмешалась в дело и арестовала порядка двух сотен тинейджеров, при этом 50 человек получили ранения различной тяжести, среди них 16 полицейских. Во время самого выступления после третьего номера небеса в буквальном смысле разверзлись, и началась настоящая буря. Музыканты быстро отключили инструменты, опасаясь короткого замыкания, и ретировались со сцены. Сначала последовало объявление, что концерт будет возобновлен после окончания грозы. Затем — о том, что он перенесен на завтра. Публика недовольно загудела, и через десять минут на поле стадиона вновь закипели бои с полицией. В это время за кулисами к Гранту подошли организаторы концерта и спросили, когда можно будет сыграть остановленное шоу. «Никогда! У нас уже нет времени на повторный концерт. Нас ждет Нью-Йорк!» — таков был ответ «Большого» Питера. Организаторы возмутились и потребовали возврата денег. «Лучше потребуйте у Господа Бога хорошей погоды, когда мы в следующий раз приедем к вам!» — цинизму Гранта можно только удивляться. Даже подключившийся к делу Билл Грэм, постоянный партнер Гранта и организатор всех турне «Led Zeppelin» в Америке, не смог урегулировать ситуацию. Более того, Питер и Грэму посоветовал не лезть не в свое дело. После чего Грант быстро организовал вертолет и вместе с музыкантами в бурную штормовую ночь вылетел в аэропорт, где их ожидал авиалайнер. На борту вертолета ничего не подозревающий Пейдж задал приблизительно тот же вопрос, что и промоутеры в Тампе. Грант пустился в долгие объяснения, чем неожиданно вывел Джимми из себя. Последовало бурное выяснение отношений, во время которого Джонс и Бонзо встали на сторону Пейджа, а Плант предпочел отмолчаться. Впервые отношения между менеджером и лидером группы дали трещину, пусть пока и незначительную.
