Стартом сольного проекта Планта стало его сотрудничество с бирмингемской группой «Honeydrippers» и ее лидером — гитаристом Робби Блантом (Robbie Blunt). Кроме того, в дружках у Роберта числился небезызвестный Фил Коллинз (Phil Collins), барабанщик и вокалист «Genesis», который тоже давно посматривал из своей группы «на сторону». Поэтому Роберт получил от Фила заверения в его поддержке и оказании всяческой помощи. Для начала Плант предпринял с «Honeydrippers» небольшое британское клубное турне в апреле — мае 1981 года. Новая группа Роберта исполняла, в основном, старые рок-н-ролльные и блюзовые стандарты, которые так обожал Плант. В середине того же года Роберт приступил к записи своего первого самостоятельного альбома, который был реализован в июле 1982 года и носил название «Pictures At Eleven». В записи пластинки кроме двух Робертов — Планта и Бланта — принимали участие клавишник Джезз Вудрофф (Jezz Woodrooffe), басист Пол Мартинез (Paul Martinez) и два барабанщика — Фил Коллинз и Кози Пауэлл (Cozy Powell). Стилистически альбом выглядел как логическое развитие того направления, которое было начато Джоном Полом Джонсом и Робертом Плантом на последнем альбоме «Led Zeppelin». Вне всякого сомнения, музыка Планта звучала свежо и достаточно оригинально. Пластинка привлекла внимание критиков и получила достаточно положительные рецензии. Роберт был окрылен — перед ним раскрывались прекрасные перспективы, а самое главное было в том, что он смог избавиться от груза прошлого. Какое-то время он стал уделять большое внимание своей семье, однако отношения с Мориин были испорчены еще во времена «Led Zeppelin», поэтому развод Роберта был фактически предопределен.
В мае Роберт впервые появляется на сцене вместе с Джимми Пейджем. Оба присутствуют на концерте группы «Foreigner» в Мюнхене и присоединяются к игре на бис. Отношения между двумя старыми друзьями можно было охарактеризовать как вооруженный нейтралитет. Осенью 1982 года Плант приступает к записи второго альбома «The Principle Of Moments», в работе над которым ему помогает та же команда. Эта пластинка стала еще одним шагом Роберта вперед, и его музыка в этот момент несомненно обладала высокой конкурентоспособностью. Плант практически отошел от ортодоксального хард-рока, и его стилистическое направление можно было определить как некий модерновый арт-рок с элементами «новой волны». Релиз альбома был приурочен к началу первого самостоятельного мирового турне Планта. Началось оно в августе 1983 года в США, а завершилось в феврале 1984 года в Японии. За это время Роберт посетил США, Канаду, Австралию, Великобританию и Японию. Везде его встречали с энтузиазмом, но музыку из репертуара «Led Zeppelin» Роберт принципиально не исполнял.
К этому моменту в себя пришел и Джимми Пейдж. С огромным трудом ему удалось «завязать», и в этом ему помогли его старые друзья — особенно Джефф Бек…
Клэптон пригласил Бека поучаствовать в одном благотворительном мероприятии, целью которого был сбор средств для страдающих особо тяжелыми формами склероза. Кроме этих гитаристов в концерте, носящем название «Arms» (то есть «поддержка»), приняли участие барабанщик Чарли Уоттс (Charlie Watts) и бас-гитарист Билл Уаймен (оба из «Rolling Stones»). Вскоре к этой компании присоединились еще несколько известных британских музыкантов. Бек очень долго уговаривал Пейджа, и наконец уломал его. Пейдж появился на сцене 20 сентября 1983 года в лондонском «Royal Albert Hall». Выглядел он ужасно, был до чрезвычайности худ и бледен. Но именно после этого концерта Джимми сумел взять себя в руки. Когда с героином было покончено, Пейдж отправился за океан, поскольку проект «Arms», ввиду его успеха, был приглашен в целое турне по США, которое закончилось в декабре того же года. А 13 декабря Пейдж довольно таки неожиданно объявился на лондонском концерте Роберта Планта, и даже поднялся на сцену. После представления Роберт — тоже неожиданно — очень тепло поговорил с Пейджем, и друзья решили сделать что-то совместное. Таким решением стала работа над пластинкой «The Honey Drippers — Volume One», которая была записана в феврале 1984-го, а выпущена в ноябре того же года. Строго говоря, это не была работа только Планта и Пейджа. К записи привлекли Джеффа Бека и еще с десяток музыкантов рангом пониже. Тем не менее, важный шаг к примирению был сделан. Сам же материал диска представлял обработку нескольких (а точнее пяти) песен, популярных в конце сороковых — начале пятидесятых. Вокальная работа Роберта оказалась настолько совершенной, что стало ясно: для Планта не составляет труда петь практически все, что он только захочет. С этого момента в сет-листе его сольных выступлений появляется специальный раздел — «The Honey Drippers», где он исполняет пару вещей с этого альбома. Как правило, это великолепная версия «Sea Of Love» и «Rockin' At Midnight». Параллельно с записью этого альбома Плант записывает свой третий сольный диск — «Shaken' n' Stirred» — все с той же студийной командой, добавился только барабанщик Ричи Хэйворд (Ritchie Hayward). На этот раз Роберт конкретно «залез» в эстетику «новой волны», и ничего путного из этого не получилось. Начавшееся 18 января американское турне принесло Роберту мало радости. Критики нещадно ругали его за пластинку, а публика была разочарована не столько его новым материалом, сколько нежеланием исполнить хоть что-нибудь из зеппе-линовского наследия.
Джимми Пейдж достаточно активно провел 1984 год, несколько раз выступая на различных сборных концертах, в основном — с Роем Харпером. Приблизительно в это время Пейдж решился на создание собственной группы. На одном из мероприятий он пересекся с Полом Роджерсом, который уже год как существовал отдельно от «Bad Company». Молва в свое время упорно утверждала, что Пейдж в 1969 году хотел заменить Планта на Роджерса, поэтому возникновение творческого союза Пейдж — Роджерс не вызвало ни у кого удивления. Кроме Роджерса в состав вновь созданной группы «The Firm» вошли басист Тони Фрэнклин (Tony Franklin) и барабанщик Крис Слэйд (Chris Slade). Уже 29 ноября 1984 года вновь сформированная команда отправилась в свое первое американское турне, а в феврале 1985-го в свет вышел стартовый альбом новоиспеченного коллектива, незамысловато названный «The Firm». Увы, многообещающий дуэт Пейдж — Роджерс предложил публике музыку устаревшую, малоэнергетичную и просто малоинтересную. Роджерс и до того славился своей меланхолической музыкой, а тут еще союз с Джимми, находившимся далеко не в лучшей форме. На концертах Джимми пытался исполнять кое-что из «Led Zeppelin», но в конечном итоге ограничился инструментальной версией «Stairway To Heaven». Турне Пейджа завершилось в мае 1985 года.
В том же 1985-ом Джон Пол Джонс явил общественности свою сольную пластинку. Это была музыка к фильму «Scream For Help». В этой работе Джонсу помогали Джимми Пейдж и вокалист «Yes» Джон Андерсон (Jon Anderson). «Духовную» помощь оказывали Мэгги Белл и дочка Джонса Джэсинда (Jasinda). Таким образом, все три Зеппелина достаточно активно провели 1985 год, и поэтому их совместному появлению на сборном рок-шоу «Live Aid» никто не удивился.
LIVE AID (1985)
Это грандиозное мероприятие — до сего дня единственное в своем роде — задумал и осуществил Боб Гелдоф (Bob Geldoff), лидер ирландской панк-группы «Boomtown Rats», широко известный мировой общественности и российским поклонникам рок-музыки, в основном, как исполнитель роли Пинка в культовом фильме «The Wall». Боб насмотрелся сюжетов о засухе в Эфиопии, и решил организовать благотворительный концерт. Затем идея трансформировалась в два одновременно проходивших концерта, — на стадионе «Wembley» в Лондоне и стадионе «JFK» в Филадельфии, — транслировавшихся телекомпаниями всего мира. На сам концерт Боб пригласил множество групп и исполнителей, некоторым, как например «Black Sabbath», пришлось ради такого дела даже объединиться на время. Не минула чаша сия и наших героев. Предложение от Гелдофа поступило Джимми, и тот решил собрать всех Зеппелинов. Согласие от Джонса было получено мгновенно, а Роберт принял предложение, для начала выдержав мхатовскую паузу. Кстати, именно Плант настоял на том, что на барабанах будет играть Фил Коллинз. Пейдж дал согласие на кандидатуру Коллинза, но весь фокус был в том, что Фил должен был играть на «Уэмбли» в составе «Genesis», в то время как наши герои играли в Филадельфии. Поэтому в качестве дублера Коллинзу был приглашен Тони Томпсон (Топу Thompson), экс-участник группы «Chic». Надо сказать, что, используя разность во времени между Европой и Америкой, Коллинз успел выступить и в Лондоне, и в Филадельфии. Именно поэтому «Led Zeppelin» играли с дуэтом барабанщиков. Зеппелины сыграли три композиции — «Rock And Roll», «Whole Lotta Love» и «Stairway To Heaven» (при исполнении последней композиции на басе играл Пол Мартинез) — и выглядели просто ужасно. К многочисленным техническим неполадкам добавилась невнятная игра Джимми и почти сорванный голос Роберта. О барабанщиках даже не стоит говорить, они дружно молотили, а не играли интересную музыку, как это делал незабвенный Бонзо. Публика была в полном восторге, зато критика порезвилась на «обломках» Зеппелинов. Смотрелись они и вправду как какие-то «динозавры», особенно на фоне блестяще выступивших в Лондоне «Queen». Роберт получил лишнее подтверждение, что не стоит связываться с бывшими дружками. Поэтому последовавшие за «Live Aid» совместные репетиции, и даже записи нового материала, трех Зеппелинов и барабанщика Томпсона, которые проходили в январе 1986 года в студии Питера Гэбриэла (Peter Gabriel), носили со стороны Планта формальный характер. Распространившиеся слухи о возможном турне воссоединенной группы и выпуске альбома исходили, в основном, от Питера Гранта, которому действительно предложили огромные деньги за возобновление деятельности «Led Zeppelin». Увы, Роберта Планта это совсем не интересовало.
