К началу девяностых человечество вдруг осознало, какую группу оно потеряло в конце семидесятых. Многие солидные музыкальные издания, такие как «Billboard» и «Rolling Stone», поместили большие обзорные статьи, посвященные музыке семидесятых, и независимо друг от друга пришли к выводу, что это было десятилетие «Led Zeppelin». Совершенно неожиданно к творчеству группы стали проявлять интерес те, кто родился уже после распада команды, а металлисты всех мастей и цвета кожи и так были в восторге от Зеппелинов, называя их своими «духовными отцами». Вскоре Пейджа просто завалили просьбами об издании какого-нибудь ранее неизвестного материала группы или хотя бы выпуске концертного альбома. Джимми взялся за работу, и на свет появился бокс-сет «Led Zeppelin», и какой! Пейдж совершенно сознательно перемикшировал классические вещи Зеппелинов по-новому, в соответствии с более «продвинутыми» взглядами на звукорежиссуру. Более того, к моменту появления «коробки» был выпущен видеосингл, на котором (по аналогии с обычным синглом) размещались два видеоролика к песням «Travelling Riverside Blues» и «Over The Hills And Far Away». Эти клипы представляли собой «видеонарезку» хроникальных кадров из истории «Led Zeppelin» разных лет — вместо ожидаемых кадров из широко известного фильма, публика получила массу ранее неизвестного документального материала. Вопросы «откуда?», «когда?», «как?» просто посыпались градом на бедного Пейджа, но он отнекивался, ограничиваясь ссылками на некий архив Питера Гранта. В октябре того года MTV провело первый ТВ-уикэнд, посвященный группе. И — вновь неожиданно для наших героев — реакция общественности была восторженной. На самом деле все это достаточно легко объяснить: после ухода Зеппелинов со сцены на мировой рок-арене не появилось лидера вселенского масштаба, каким в свое время являлись «Led Zeppelin». А лидеры — это всегда ориентиры, образец, на который следует равняться.
Пейдж прекрасно понимал, что лучшего момента для возвращения группы и быть не может, но Плант был непреклонен. Последний разговор на эту тему состоялся у друзей 30 июня 1990 года за кулисами представления в «Knebworth Park». В тот год в Небуорте прошел грандиозный концерт, посвященный церемонии вручения «Silver Clif Award», награды за выдающийся вклад в английскую музыку. На это мероприятие были собраны лучшие британские силы — «Genesis», «Pink Floyd», «Status Quo», «Dire Straits», Eric Clapton, Paul McCartney. Роберт получил приглашение, находясь в британском туре. Он предложил присоединиться Пейджу. Парочка, в сопровождении группы Планта, сыграла три вещи — «Wearing & Tearing», «Misty Mountain Hop» и «Rock And Roll». На этот раз Джимми был великолепен. Чувствовалось, что гитарист находится в прекрасной форме. После этого лидер Зеппелинов развил достаточно бурную деятельность — два выступления с «Aerosmith», одно из которых пришлось на знаменитый фестиваль в Доннингтоне, выступление с «Bon Jovi». В прессе распространились многочисленные слухи по поводу новой группы Пейджа, куда зачисляли чуть ли не всех свободных на данный момент вокалистов. Джимми еще больше подогрел эти слухи, когда в компании с Дэвидом Ковердейлом (David Coverdale) появился 14 мая 1991 года на концерте группы «Poison» в Рено. Объектами исполнения этого дуэта стали «Rock And Roll», «The Rover» и «Stairway To Heaven», последняя, к счастью, в инструментальной версии. В долгосрочный союз с Ковердейлом верилось с трудом, с другой стороны — поначалу сугубо «диппеплообразный» музыкальный стиль группы Ковердейла «Whitesnake», уже начиная с альбома «1987» содержал существенный «закос» a-la «Led Zeppelin»…
15 января 1992 года состоялась церемония включения в «Зал Славы Рок-н-Ролла» группы «Yardbirds». Джимми не только присутствовал, но и в компании с Джеффом Беком, Китом Ричардсом (Keith Richards), Джоном Фогерти (John Fogerty) и еще целым рядом знаменитостей играл почти час. После концерта Пейдж «взорвал» информационную бомбу, сообщив, что вместе с Ковердейлом записывает совместный альбом! Ум отказывался верить в это: худшее оскорбление для поклонников «Led Zeppelin», не мыслящих песен Пейджа без вокала Планта, было трудно придумать. Тем не менее, в середине 1993 года на прилавки магазинов лег альбом проекта Coverdale — Page. Справедливости ради стоит отметить, что это была лучшая работа Пейджа вне «Led Zeppelin». Джимми преобразился, и многие вещи с альбома зазвучали в прежнем, так легко узнаваемом, ключе. Это был несомненный шаг вперед, и в правильном направлении. За выпуском альбома было объявлено мировое турне. На концертах в Японии, откуда парочка начала тур, кроме песен с нового альбома исполнялись хиты «Whitesnake» и «Led Zeppelin». Но если новый материал и собственные опусы у Ковердейла на «живых» выступлениях «проходили», то композиции Зеппелинов, а это были «Rock And Roll», «In My Time Of Dying», «Black Dog» и — внимание! — «Kashmir», Дэвид, по словам Пейджа, просто «не тянул». В итоге проект Ковердейл — Пейдж не просуществовал и года, оставив наследство в виде одной вышеуказанной пластинки. Однако для Джимми Пейджа (да и для Дэвида Ковердейла) эта работа психологически была крайне важна, он вновь обрел веру в свои силы.
Роберт Плант, который находился в мировом турне с марта 1993 года в поддержку своего нового альбома «Fate Of Nations», был до глубины души уязвлен союзом Пейджа с Ковердейлом. Находясь в раздраженном состоянии, он дал большое интервью MTV, где сообщил, что нынешний этап его карьеры настолько успешен, что он не представляет себе ничего другого. Читай — обойдусь и без Пейджа! А дела у Роберта шли действительно великолепно. Новый альбом стал очередным шагом вперед в творческом развитии Планта, и оказался самым успешным в его карьере (и по показателям продаж, и по позициям в хит-парадах), что, естественно, сопровождалось обвинениями в излишней мягкости и попсовости. Плант теперь не стеснялся исполнять на концертах по пять-шесть вещей из репертуара «Led Zeppelin», и не только в акустической части. Популярность Роберта почти достигла высот популярных в те же годы «Nirvana» или «Pearl Jam». К альбому было отснято четыре блестящих клипа, один из которых — «I Believe» — просто переполнен отсылами к зеппелиновской карьере вокалиста. Суперуспешное турне Роберта было завершено в феврале 1994 года в Южной Америке. Но перед этим в расположенном недалеко от Нью-Йорка городке Сиракьюз, где Роберт давал очередной концерт тура, состоялась его жутко засекреченная встреча с Пейджем. Совершенно неожиданно Роберт согласился на начало совместной деятельности с Пейджем. Ключевую роль здесь сыграли два обстоятельства. Во-первых, настойчивость Билли Кьюбишли, считавшего, что для Планта объединение с Пейджем может стать шагом вперед, а не назад, как думал Плант. Во-вторых, почти катастрофическое финансовое положение Пейджа. Турне дуэта Ковердейл — Пейдж, задуманное как мировое, началось и закончилось в Японии после всего семи плохо проданных концертов. А теперь обратите внимание на даты. Концерты в Японии были в декабре, а переговоры Планта с Пейджем состоялись в ноябре. Более того, Джимми уже в октябре знал, что билеты на американские концерты с Ковердейлом продаются плохо и эта часть турне под угрозой срыва.
Первым шагом на пути объединения стало заключение Пейджем контракта с Биллом Кьюбишли и его компанией «Trinifold». Теперь у Планта и Пейджа вновь был один менеджер, как когда-то был Питер Грант. Кстати, Питер, который испытывал все более серьезные проблемы со здоровьем, полностью одобрил этот шаг и благословил дуэт на совместную работу.
Прежде чем мы перейдем к проекту Плант — Пейдж, не лишним было бы вспомнить и о третьем члене команды — Джонсе. Джон Пол все это время, то есть после выпуска альбома «Scream For Help», занимался продюсерской деятельностью и имел на этом пути целый ряд весомых достижений. Так, очень удачной получилась его работа над концертным альбомом «The Road Home» группы «Heart», где Джонс сделал все струнные аранжировки и даже сыграл партию бас-гитары в композиции «What Is And What Should Never Be», которая на альбом, к сожалению, не попала. Джонс занимался аранжировкой струнных на альбомах «R.E.M.» и «Raging Slab», выступал в качестве гостя на альбомах Питера Гэбриэла (Peter Gabriel) и Брайана Ино (Brian Eno). В 1994 году Джонс записал альбом «The Sporting Life» в творческом содружестве с авангардной певицей Диамандой Галас (Diamanda Galas). Весь октябрь, ноябрь и декабрь 1994 года Джон Пол Джонс провел в турне с Диамандой, отправившись на большие гастроли впервые с 1980 года…
А у Планта с Пейджем дела шли просто блестяще. После решения всех организационных вопросов парочка приступила к — опять же секретным — репетициям. Уже 17 апреля 1994 года Плант с Пейджем принимают участие в концерте, посвященном памяти Алексиса Корнера. Сроки выхода якобы готового нового альбома Планта были отложены на неопределенный срок, и музыканты приступили к подготовке материала для первой совместной пластинки. Почти весь август они проводят сначала в Марокко, а затем в Уэльсе. Интересы музыкантов вновь концентрируются на этнической арабской музыке, и в этом смысле их сотрудничество можно рассматривать как продолжение того, что они делали в 1972 году в Бомбее. Кроме того, основательному переосмыслению подвергся старый классический материал. Слухи и сплетни к этому моменту настолько переполнили прессу, что молчать дальше и что-то скрывать просто не имело смысла. Дуэт дал интервью, где было объявлено об имеющем место факте совместного сотрудничества. В качестве первого публичного явления была анонсирована программа «MTV» «Unplugged», только в случае наших друзей она носила название «No Quarter — Unledded». (По иронии, а может по тонкому замыслу компаньонов, слово «unledded» кроме других значений может переводиться и как «неосвинцованный», по смыслу — «не зеппелиновский». Вот вам и объяснение, почему Джон Пол Джонс не был привлечен к проекту: Пейдж и Плант не хотели, чтобы совместный проект воспринимался как воссоединение «Led Zeppelin».)
