В середине января группа перебралась на Восточное побережье и, в основном, гастролировала по Новой Англии. В этом регионе Пейдж был не так хорошо известен, как на Западном побережье, где он не раз выступал в составе «Yardbirds» Тем не менее, не прошло и двух недель, как о «Led Zeppelin» и здесь заговорили в восторженных тонах. Особенно после двух совместных концертов с группой «Iron Butterfly». Точнее состоялся всего один, где Зеппелины играли на «разогреве», во второй раз им пришлось играть самим все два с половиной часа, так как «Iron Butterfly» выходить на сцену отказались сославшись на болезнь своего гитариста Майка Пинеры (Mike Pinега). Вся пикантность ситуации заключалась в том, что на тот момент «Iron Butterfly» являлись самой «крутой» «тяжелой» группой в США (что для американцев означает лучшей в мире), а их альбом «In-A-Gadda-Da-Vida» достиг «платинового» статуса и занимал первое место в хит-парадах. Поэтому «Butterfly» предпочли столь оригинальным способом избежать прямого сопоставления себя с каким-то неизвестным британским квартетом. Впрочем, те, кто знаком с творчеством «Iron Butterfly», согласятся, что «Led Zeppelin» был на порядок мощнее, быстрее и разнообразнее как в отношении исполняемого материала, так и в отношении самого поведения на сцене. В недрах американской рок-сцены зрел другой монстр — «Grand Funk Railroad», но об этом в свое время.
26 января состоялся легендарный концерт в Бостоне, продолжительностью в четыре с половиной часа (!!!). Публика никак не хотела отпускать музыкантов, и они вначале сыграли все, что только приходило в голову, а потом — все, что вообще могли сыграть вместе. Фанаты начали биться головой о сцену, и пораженный этим зрелищем Джон Пол Джонс позже признался, что никогда такого больше не видел.
Вместе с ростом популярности и повсеместным признанием быстро росли и заработки группы если за первые выступления музыканты получали около 500 долларов, то к концу турне эта сумма увеличилась в пять раз, перевалив за 2 500 долларов.
Турне предполагалось закончить 1 февраля, но ввиду успеха было продлено, и завершилось на две недели позже серией концертов во Флориде.
Группа вернулась в Англию в ореоле американской славы, после чего вопрос об организации гастролей на родной земле внушал оптимизм.
1 марта в Лондоне стартовал первый британский тур, который продлился до середины апреля. Британская пресса со сдержанным интересом отнеслась к выступлениям коллектива, так как многие были свято убеждены, что «Led Zeppelin» — группа американская, а отнюдь не английская. Тем не менее, успех состоялся и на родине 3 марта в «Playhouse Theatre» состоялась первая запись для радио, она транслировалась 23 марта 1969 года в передаче «John Peel's Top Gear». (Еще одна запись — в «Maida Vale Studio» — состоится 19 марта, ее ВВС-1 будет транслировать 14 апреля в программе «Rhythm and Blues».) 14 марта в британском турне наступил небольшой — на четыре дня — перерыв, который не являлся перерывом для группы, и Зеппелины отправились в короткий тур по Скандинавии. 17 марта стало знаменательным днем в истории команды: в небольшой студии в Копенгагене, где присутствовали всего 60 — 70 человек, Зеппелины впервые записывались на телевидении. Исполнили всего четыре вещи — «Communication Breakdown», «Babe I'm Gonna Leave You», «Dazed And Confused» и «How Many More Times». Несмотря на столь незначительное количество публики, группа отыграла очень профессионально — энергично и со вкусом. Я думаю, что, если бы в помещении сидел даже один человек, ничего бы не изменилось. Играли музыканты в большей степени для себя — верный путь для тех, кто не собирается подстраиваться под вкусы публики, а призван вести ее за собой.
В этот же день в Великобритании поступил в продажу первый альбом «Led Zeppelin». Большинство критиков отозвались о нем с восторгом, подчеркнув, что британская рок-сцена не видела столь яркого дебюта со времен Джими Хендрикса. Уже через четыре дня телекомпания ВВС организовала первые съемки группы. Правда история получилась несколько курьезной. На канале ВВС-1 существовала регулярная передача «How Late It Is», и в этот день планировалось участие группы «The Flying Burrito Brothers», но Грант «подсуетился», использовал свои связи и эффект от только что вышедшей пластинки, и в результате «Летающие… братья» воистину «пролетели»…
25 марта состоялась еще одна (вторая) запись для британского телевидения. На этот раз в Стейнс снимали передачу «Supershow». Это было первая в истории английского телевидения цветная трансляция из непрофессиональной студии. Зеппелины выступали в середине программы, за две-три позиции от «хедлайнера». Решили исполнить «Dazed And Confused». Публика принимала группу неплохо, но поначалу доминировало чувство любопытства, не более того — до тех пор пока Пейдж не взял в руки смычок. Практически мгновенно после «запила» композиция убыстрилась и перешла в драматическо-психоделическую коду. Из-под ударной установки повалил бутафорский дым, и на этом фоне Пейдж с Плантом начали свой гитарно-вокальный поединок! Фантастика! Создалось полное ощущение, что ребята прилетели с другой планеты. Впечатление полной нереальности усиливала гитара Пейджа, на корпус которой был нанесен эффектный психоделический рисунок. Именно с этой гитарой будет связана одна забавная история, которую вы узнаете чуть позже.
Едва закончился британский тур, как 24 апреля стартовало второе американское турне. На этот раз продолжительность его была чуть менее полутора месяцев, за это время предполагалось выступить 28 раз. В преддверии тура, 18 апреля, «Led Zeppelin» выступили на престижнейшем «New York Univercity Jazz Festival», имеющем почти полувековую историю. Группа выступила на одной сцене с Дюком Эллингтоном (Duke Ellinghton), Эллой Фитцджеральд (Ella Fitzgerald) и Рэем Чарльзом (Ray Charles). С точки зрения сегодняшнего дня, когда все хит-парады и музыкальные «тусовки» имеют четкую градацию по жанрам, соседство вышеперечисленных музыкантов с нашими героями выглядит несколько искусственным, но такие уж тогда были времена.
После Нью-Йорка Зеппелины совершили без преувеличения настоящий «налет» на Калифорнию. Наши друзья распоясались по полной программе. Именно после этого турне за группой закрепилась слава «самой хулиганствующей» рок-группы мира. Прекрасные концерты чередовались с дикими выходками: Зеппелины разносили номера в гостиницах, где проживали, заливали водой бунгало, где селились во время гастролей, ломали и сбрасывали с верхних этажей мебель (а команда селилась всегда как можно выше — чтобы при выбрасывании мебели достигался наибольший звуковой эффект). Особенно в этом усердствовали Плант и Бонзо, «слава» о последнем вообще опережала его самого, и, когда Грант вносил в регистрационные книги отелей имя «Джон Бонэм», администрация приходила в трепет. Впрочем, не исключено, что все это также являлось частью продуманной скандальной «раскрутки» группы. Подтверждением данного факта явилась заметка в «Los-Angeles Times», где, ссылаясь на одного неназванного управляющего отелем, было сказано, что Грант якобы заранее оплачивал предполагаемый ущерб, который могли нанести его подопечные. Более того, по предварительно достигнутой договоренности, музыкантов и технический персонал группы заселяли в номера, где в самом недалеком будущем предполагалось провести ремонт.
Бог с ними, со слухами, но две проблемы более реального характера действительно возникли перед Грантом Поскольку Зеппелины были недурны собой, то количество фанаток, передвигающихся вслед за группой, в этом турне возросло неимоверно. Если во время первого турне все посягательства на свою честь Джонс, Плант и Бонэм отвергали с порога (Пейдж по прошлому опыту был уже со всем этим знаком), то сейчас вся троица (женатая троица, к слову) с головой погрузилась во весь этот разгул, сопровождавшийся почти беспробудным пьянством. Так что траектория группы «Led Zeppelin» представляла собой не только освоенные концертные площадки и разгромленные гостиничные номера — следом за ними тянулся длинный шлейф пустых бутылок и разбитых женских сердец. Был момент, когда Плант даже попросил помощи у Гранта, чтобы разобраться в своих сердечных делах: он любил — так он утверждал — сразу двух фотомоделей из Лос-Анджелеса и всерьез собирался разводиться с Мориин.
В свете этого совсем не удивительно, что путь группы по Новой Англии во второй части турне сопровождали газетные заголовки типа «Варвары на марше! Спасайся кто может!».
Впрочем, на качестве концертов все подвиги вне сцены никоим образом не сказывались. Поэтому неудивительно, что фанаты просто души не чаяли в своих кумирах, которые были не только героями скандальной хроники, но и покорителями хит-парадов.
Роберт Плант:
«Мне кажется, что именно во втором турне люди стали интересоваться всеми нами, а не только Джимми Пейджем, который и так был достаточно хорошо известен в Америке. Пожалуй, тогда нас перестали воспринимать как группу сопровождения, а оценили как самостоятельных личностей (еще бы, один Бонэм чего стоил! — прим. автора). Надо отдать должное Пейджу — он был искренне рад этому, считая, что это только помогает нам всем в нашем деле… Девушки? Большинство из них подходили после концерта сказать нам «спасибо». Как они потом оказывались в наших номерах, я, откровенно говоря, не помню. Может, их вообще там не было?..».
