— Времена изменились. Мы ушли вперед. Да и вам следовало бы.
Демон придвинулся ближе и положил горячую руку на плечо Чесни.
— Мы можем заключить классную сделку, приятель.
— Нет.
— Ты еще не слышал предложения. Это что-то!
— Хотите сказать: «предложение, от которого невозможно отказаться»?
Узкие губы растянулись в гримасе. Чесни надеялся, что это — улыбка.
— Эй, мне это нравится. Беру на вооружение.
— Оставьте меня в покое, иначе я позвоню… — Закончить угрозу удалось не сразу. Сначала пришлось подумать: — То есть пойду к священнику.
Демон пожал сутулыми плечами:
— Гнилой базар, парень. Сейчас я смоюсь отсюда и вернусь, когда останешься один.
— Ладно, — вздохнул Чесни, — делайте свое предложение, но ответ услышите все тот же.
Не успел он договорить, как парк исчез. Он стоял в маленькой комнате, в стены которой были врезаны металлические дверцы различных размеров. Каждая имела номер и замочную скважину.
— Где я? — спросил он.
— Швейцарский банк. Бери. Не стесняйся.
Он стукнул в дверцу, и панель откинулась. Из ниши выдвинулся металлический ящик. Демон откинул крышку. Внутри оказались пачки банкнот, футляры с драгоценностями и два слитка чистого золота.
— Все это мое, полагаю? — осведомился Чесни.
— И это только для начала.
— А владелец не будет возражать?
— Там, куда он отправляется, кэш не в ходу.
— Нет, спасибо.
Круглые глаза хорька сузились.
— Оки-доки. Как насчет этого?
Они перенеслись в полутемную комнату. Немного сориентировавшись, Чесни сообразил, что это спальня… нет, поправил он себя, будуар.
Демон что-то сделал, и свет стал ярче. На большой круглой постели с атласными простынями и многочисленными шелковыми подушками раскинулась грудастая блондинка: глаза закрыты, губы, наоборот, чуть приоткрыты в блаженной дремоте. Одежда на ней была весьма скудная, но эти несколько лоскутков усиливали впечатление. Подобные живые картины были настолько внове для Чесни, что он с величайшим трудом отвел глаза.
— Ну, что скажешь? — бросил демон, многозначительно подмигнув.
— Нет, — повторил Чесни, хотя коротенькое слово, казалось, застряло в глотке.
— Так ты еще и разборчив?
Блондинку сменила не менее щедро одаренная природой брюнетка. Эта сонно потягивалась, выставляя на обозрение части своей анатомии таким образом, что Чесни невольно застонал. Но, нужно отдать ему должное, держался стойко:
— Нет.
— У нас полный ассортимент, — заверил демон, и Чесни завороженно уставился на роскошную рыжеволосую особу, при виде которой Тициан окаменел бы на венецианском Мосту Вздохов эпохи Возрождения.
— Нет!
Демон склонил голову и шевельнул пальцем. Рыжая исчезла, а вместо нее на постели обрисовался обнаженный мускулистый молодой человек с выдающимися достоинствами.
— Ни за что! — завопил Чесни. — Вы зря тратите свое время. — Он глянул на часы: — И мое тоже.
— Не гони! — посоветовал демон. — Я еще не все козыри выложил.
Будуар растворился в воздухе, и теперь они стояли посреди кабинета, чем-то очень знакомого Чесни. Потом он увидел президентскую печать, вытканную на ковре, и отметил, что помещение имеет овальную форму.
— Как насчет этого? — спросил хорек.
— Вы, должно быть, шутите.
— Сюрпри-и-из!
— Отнесите меня обратно.
Демон долго изучал его, прежде чем спросить:
— Слушай, парень, что тебе еще надо? Деньги, шлюхи, власть… тебе мало?
— Ничего мне от вас не нужно. Оставьте меня в покое.
Чесни едва успел моргнуть, как вновь оказался на скамье в парке. Демон приблизил морду к лицу Чесни, и тот заметил, как в центре зрачков загорается красное пламя.
— Приятель, ты должен заключить сделку, — уговаривал демон, — иначе заработаешь кучу неприятностей не только себе, но и людям, которым этих неприятностей не желаешь.
Чесни гордо вскинул свой маленький подбородок:
— Я не собираюсь никому причинять неприятности. Говорю же, это была ошибка.
Демон зарычал и вскинул узловатый кулак:
— Ну, умник, сейчас я тебе…
Но поскольку сидевший на скамье мужчина не дрогнул и не съежился, тварь поспешно сложила ладони и умильно улыбнулась, если подобное можно сказать о хорьке с двумя острыми клыками.
— Слушай, парень, — снова начал он, — я всего лишь делаю свою работу. Под моим началом дюжина демонов, и у всех дел выше крыши. Нам дурака валять некогда. Поэтому подписывай, или все последствия падут на твою голову.
— Вы не понимаете… — начал Чесни.
— Ну чего еще я не догоняю?
Чесни немного подумал.
— Знаете, для меня понятие Ада или Рая никогда не имело особого смысла. Но теперь являетесь вы, и становится ясно, что игра ведется честная, как твердили священники каждое воскресенье, пока я рос.
— Не захочешь же ты слушать блеянье этих святош!
— Именно, что хочу. Видите ли, если я заключу сделку, значит, поимею здесь, на земле, несколько веселых годков, при условии, конечно, что вы не облапошите меня, отыскав лазейку в пунктах, напечатанных мелким шрифтом. Ну а потом, фюйть — и мне целую вечность придется жариться на раскаленных угольях. Или же я отвергаю все соблазны и после смерти попадаю в Рай. — Чесни развел руками: — То есть спокойно занимаюсь математикой.
— Большинство людей, с которыми нам приходится иметь дело, видят это в другом свете, — заметил демон.
— Я — актуарий.
Демон явно встревожился:
— Слушай, ты не знаешь всей сути. Я пытаюсь покрепче завинтить крышку на этой штуке, но если ты откажешься от игры, она может взорваться. Попросту говоря, взлететь в небо. Сечешь?
— Нет. А вы не понимаете меня. Как там говорили в ваше время? Смывайтесь? Сматывайтесь? Делайте ноги?
Он снова углубился в «Защитников справедливости», а когда услышал хлопок, означавший исчезновение злодея, глянул на часы и обрадовался, увидев, что прошло всего несколько минут. Ему хотелось закончить комикс до начала работы, тем более что здесь изображался один из самых любимых его героев: деликатный, воспитанный очкарик курьер UPS,[2] смело выходивший на битву с наркокартелями и международными террористами в зловонных трущобах разлагающегося мегаполиса. Одетый в коричневое скромный борец с преступностью вот-вот покажет моджахеду, прошедшему курс в школе ниндзя, где раки зимуют.
— Давай, Драйвер, давай! — выдохнул Чесни.
Субботним вечером он готовился к игре в покер. Купил кукурузные чипсы «такое», соус сальса и больше банок пива, чем мог вместить мини-холодильник. Стол выглядел классно. Кровь с сукна он счистил содовой.
Чесни спустился вниз в кладовку и забрал оттуда пять стульев. Толкнув локтем дверь в квартиру, он с удивлением узрел стоявшую у стола маленькую блондиночку в передничке и гольфах.
— Ты заблудилась? — спросил он.
— У меня всего один вопрос, — ответила она. Как ни странно, голос исходил не от девушки, а из клыкастой пасти рубиново-красной змеи, высунувшей голову из того места, где должен был находиться язык незнакомки, будь она действительно человеком, а не очередным демоном.
Чесни опустил стулья на пол:
— Что еще?
— Только ответь, ты готов идти до конца? — спросила Змеиный Язык.
— Готов, — кивнул Чесни. — Видишь ли, я не слишком много думал о душе, пока вы не стали ее требовать. Теперь, полагаю, она стоит того, чтобы за нее цепляться.
Змея убралась, откуда явилась, а демон скрестил руки на груди и уставился на Чесни оценивающим взглядом. Парень заметил, что к лямке передника была прикреплена большая пуговица с изображением скрещенных вил на фоне языков пламени. Внизу стояли буквы: АБЗДДИ (Адское братство злых духов, демонов и искусителей).
— Что это за пуговица? — спросил Чесни, но демон не ответил. Закончил осмотр, кивнул, словно подтверждая правильность собственных мыслей, и исчез. Поскольку больше ничего такого не произошло, Чесни расставил стулья вокруг стола. И в ту же секунду зазвонил телефон. Это оказался Клей, не самый лучший игрок из пятерки, зато не делавший секрета из своей алчности.
— Все уже устроено, — сообщил ему Чесни.
— Сегодня я не играю.
— Почему нет?
— Не знаю. Уже собирался выходить из дома, и вдруг весь кураж пропал.
— Но ты нам нужен, — возразил Чесни. — Четырех игроков недостаточно.
— Прости, — буркнул Клей и повесил трубку.
Чесни сложил стул и прислонил к стене. Телефон зазвонил снова. Рон, тот, кто когда-то пригласил Чесни в компанию.
— Я не приеду, — коротко сообщил он. Как и Клей, он не заболел и не застрял в пробке.
— Кураж пропал? — спросил Чесни.
