Из грязи в князи
При Петре фаворитизм стал законом политической жизни. Царь сблизился с Лефортом, Борисом Шереметевым, Федором Ромодановским, Гавриилом Головкиным и другими «птенцами», но самым большим любимцем был, безусловно, Александр Меншиков. Служивший денщиком при Петре в Преображенском полку, он и удостоился поговорки «из грязи в князи»: будучи представителем «подлого» сословия, он дослужился до генералиссимуса. Считается, что светлейший князь Священной Римской империи и государства Российского был вторым по богатству человеком в империи после Петра. За кражи, откаты и взятки великий царь бивал его дубинкой. Против сподвижника начинали следствие насчет коррупции, но ему все благополучно сходило с рук, и он оставался исключительно в статусе свидетеля. После смерти Петра, опираясь на гвардию, Меншиков возвел на престол в 1725 году последнюю жену царя и свою бывшую любовницу — Екатерину I. Прачка из Прибалтики, с трудом изъяснявшаяся по-русски, безропотно отдала бразды правления в руки фаворита. Алексашка фактическим стал правителем империи. Не оставив внятного закона о престолонаследии, Петр спровоцировал бесконечную борьбу олигархических кланов. Главную роль в узурпации власти в этот период играли силовики в лице гвардейцев. В результате серии госпереворотов, как писал Василий Ключевский, «несколько десятилетий в государственном управлении водворился произвол лиц, господство случая, лучше сказать, водворилась воля случайных лиц».
В 1727—1730 годах на русском троне сидел внук Петра Великого Петр II — последний представитель рода Романовых по прямой мужской линии. Правил за него сначала все тот же Меншиков, а затем фаворит и повеса князь Иван Алексеевич Долгоруков с чадами и домочадцами. Петр II, будучи по натуре капризным бездельником, прославился только двумя вещами: при нем столица ненадолго была возвращена в Москву, и он был последним самодержцем, захороненным в Архангельском соборе Кремля. Долгоруков способствовал обручению Петра II со своей сестрой Екатериной. Накануне кончины малолетнего императора князь подсуетился и лично составил подложное завещание с фальшивой подписью Петра II, согласно которому престол переходил нареченной невесте царя. Семейство несостоявшихся узурпаторов было тут же разоблачено и сослано в Березов. Туда, куда ранее не без усилий Ивана Долгорукова был отправлен в ссылку Александр Меншиков. У светлейшего князя, кстати, конфисковали сумасшедшие деньги: 4 миллиона рублей наличными, драгоценностей на миллион плюс в заграничных банках — 9 миллионов. Было изъято 105 пудов золотой посуды. То есть тонна и около 700 килограммов. Только этот золотой запас стоил бы сегодня (по цене самого металла) более 80 миллионов долларов. А ведь за годы служения царю и отечеству Меншиков умудрился, например, «скопить» еще около 100 тысяч душ крепостных. Таким количеством «сотрудников» своей фирмы сегодня не смог бы похвастаться ни один из российских олигархов.
С 1730 по 1740-е годы во главе России стояла последняя чисто русская правительница Анна Иоанновна. Ее отцом был брат Петра I Иван Романов, матерью — Прасковья Салтыкова. С ее царствованием связана третья в истории страны попытка (первые две случились в Смуту) ограничить самодержавную власть. Члены Верховного тайного совета, созданного еще при Екатерине I, потребовали от Анны, прежде чем она станет царицей, подписать Кондиции. Согласно документу реальная власть переходила к правительству. Роль монарха сводилась к представительским функциям. Императрица не могла себе даже позволить производить в чины офицеров выше полковника. Анна, подписав Кондиции, вернулась в Россию из Курляндии, а на следующий день разорвала эту «конституцию» на глазах у дворян и гвардейских офицеров, не представлявших Россию без вертикали власти. 12 марта народ вторично и единодушно принес присягу императрице Анне Иоанновне на условиях самовластия.
Впрочем, прелестей самодержавия Анна так и не смогла оценить. Большинство руководящих постов в государстве при ней заняли «равноудаленные» иностранцы, а фактически страной руководил фаворит Эрнст Бирон. Поговаривали, что младший сын Бирона Карл являлся его сыном от Анны. Вот только рассказы о корыстолюбии этого фаворита, похоже, несколько преувеличены. Анна всю жизнь на троне смертельно боялась переворота и учредила чрезвычайную спецслужбу: Канцелярию тайных розыскных дел. Ведомство занималось профилактикой экстремизма и борьбой с несогласными. При 20-миллионном населении сосланными в Сибирь при Анне Иоанновне оказались 20 тысяч человек.
После очередного дворцового переворота в 1741 году на российский престол вступила «дщерь Петра» Елизавета. Несмотря на большое количество фаворитов, императрица создала эффективную систему «сдержек и противовесов». Любимцы получали ценные подарки, дома, имения и звания, но не сильно вмешивались в дела государства. Среди царских баловней выделялся Алексей Разумовский. По некоторым данным, он был венчан с императрицей. Как и Меншиков, Разумовский был человеком от сохи — сыном украинского казака. Певчий двора цесаревны после переворота 1741 года быстро взлетел по карьерной лестнице и в 1756 году получил звание генерал-фельдмаршала. В столичном бомонде его прозвали «ночным императором». Разумовский был сказочно богат, но вряд ли больше Меншикова, потому как, по слухам, не воровал и почти не пользовался властью в личных целях.
Двадцатилетнее правление Елизаветы было относительно благополучным. При ней открылся Московский университет, где обучались 100 студентов. Не было совершено ни одной смертной казни. Россия побеждала в Семилетней войне, а в 1760 году русские впервые заняли Берлин. Только в конце своего правления тяжелобольная императрица передала власть в руки фаворитов. При этом, как заметил Василий Ключевский, «самое неприятное из всего неприятного, что оставила после себя императрица Елизавета», — это «назначенный ею... наследник престола».
Наследником стал Карл Петер Ульрих, голштинский герцог. У нас он известен под именем Петра III. Служил он больше Пруссии, чем России, и быстро разругался с «русской партией». Когда он решил ликвидировать гвардейские полки, регулярно решавшие судьбу трона, тут же подписал себе смертный приговор. К власти пришла «национально ориентированная» Екатерина Великая, не имевшая ни одной капли русской крови.
Славься сим, Екатерина
Сегодня некоторые историки любят рассказывать про финансирование большевиков по линии немецкого генштаба. Нынешние власти тоже бдительны. Недавно они отыскали аж миллиард долларов, выделенных Западом иностранным агентам из НКО. Между тем стоит напомнить, что менять курс России в обмен на западные гранты умели и царские особы. Например, отличилась этим Екатерина II, а потом ее внук Александр I. По прошествии веков эти нюансы в биографии самодержцев совершенно забылись.
По данным историка Василия Ключевского, жена Петра III, бывшая принцесса Анхальт-Цербстского княжества София Августа Фредерика, известная как Екатерина II, «выпросила взаймы на подарки и подкупы 10 тысяч фунтов стерлингов у английского короля, обязавшись честным словом действовать в общих англо-русских интересах, стала помышлять о привлечении гвардии к делу в случае смерти Елизаветы. К «делу» — это государственный переворот в июле 1762 года. Главными помощниками Екатерины в осуществлении заговора были помимо англичан братья Орловы.
Страшно сказать, но столь эффективного менеджера к власти привели не только силовики Орловы, но и либералы во главе с западником графом Никитой Ивановичем Паниным. Он пропитался идеями свободы и конституции, будучи посланником в Дании и Швеции, и мечтал с помощью дворцового переворота не просто покончить с олигархией, а учредить конституционную монархию. Панин считал, что живет в стране, где власть принадлежит «временщикам, куртизанам и ласкателям», в «имениях и сердцах» которых поселились «лихоимство, хищение, роскошь, мотовство, распутство». Удивительно, но графу почти удалась четвертая попытка либералов в русской истории ограничить власть самодержца. Через пять месяцев после переворота 28 декабря 1762 года Екатерина подписала революционный манифест об учреждении Императорского Совета. Но, как пишет историк Сергей Соловьев, «Екатерина поступила и тут с... нерешительностью». Документ не был обнародован, то есть не вступил в силу. Жизнь вошла в привычную колею, где, по словам Ключевского, «придворные интриги заменяли политику, великосветские скандалы составляли новости дня. Умственные интересы гасли в жажде милостей и увеселений».
Кстати, об увеселениях и милостях. В отличие от Елизаветы Екатерина, похоже, искала среди фаворитов не только поставщиков любовных утех, но и соправителей. Во всяком случае трое ее любовников — Григорий Орлов, Петр Завадовский и Григорий Потемкин — стали крупными государственными деятелями. Ну и просто очень богатыми людьми. Потемкин, например, фактически был вторым лицом в государстве и позднее сам стал поставлять фаворитов царице. Светлейший самостоятельно руководил административной, военной и внешнеполитической сферами жизни страны. Некоторые историки считают, что в 1774 году Екатерина тайно венчалась с князем.
