В дверях толклись трое. Первым, кого увидел Малянов, был молоденький шофер Снегового. Придерживая двери, он пытался помочь коренастому человеку в белом халате, по-видимому, санитару, вытащить из парадной какой-то большой и неуклюжий предмет.
— Давай назад! — сказал санитар хриплым голосом и попятился. Из дверей показались носилки, накрытые белой простыней.
— Откинь, откинь шпингалет! — выкрикнул санитар. Малянов протиснулся к дверям.
— Сейчас, подождите… — Он достал из кармана связку ключей и, присев на корточки, начал ковырять большим ключом торец наружной створки…
— Правильно, нижний, нижний давай, — одобрил санитар. — А ты бы отошел, Василий, свет заслоняешь…
Шофер испуганно метнулся в сторону, дверь захлопнулась, ударив Малянова по спине…
— Ну куда! Дверь-то! — не успел закончить фразу Малянов, как створка распахнулась, и он чуть не вывалился на асфальт…
Санитары двинулись вперед, и мимо лица Малянова проплыли носилки, покрытые мятой белой простыней. У конца носилок простыня была продрана, и сквозь дыру на Малянова посмотрел широко открытый, но мертвый глаз.
Малянов вытер лоб и выпрямился.
Санитары ловко задвинули носилки в раскрытое чрево санитарного фургона, прыгнули внутрь и захлопнули дверцы. Микроавтобус заурчал, пустил клуб черного дыма и, присев на задние колеса, взял с места…
Стриженый шофер стоял у своего газика, уперевшись рукой в пыльное крыло, и смотрел туда, куда только что увезли того, кто был Арнольдом Павловичем Снеговым.
— Так, так… — отчетливо сказал низкий мужской голос за спиной Малянова. Малянов вздрогнул и обернулся, но за ним никого не оказалось.
Малянов, задыхаясь, ввалился в квартиру и уже с порога раздраженно закричал:
— Лида! Лидуха! Черт тебя дери! Слушай!
Ему никто не ответил, и Малянов нервно забарабанил в дверь Петькиной комнаты:
— Эй! Подымайся, слышишь!
Снова тишина. Малянов распахнул дверь. В комнате никого не было. Не было и никаких следов спальных принадлежностей на Петькином диванчике. Малянов зачем-то рванул дверцу шкафа: на полках ровными стопками лежали детские вещи, полотенца и постельное белье. Было похоже, что бельем никто не пользовался. Малянов захлопнул шкаф и посмотрел в угол, где раньше стоял Лидочкин чемодан: угол был пуст. Малянов выскочил из детской и сунулся к себе — кабинет был тоже пуст.
— Эй! — сказал Малянов неуверенно.
Ответа не последовало. Тогда Малянов грузно зашагал по коридорчику на кухню, заглянув по дороге в ванную и сортир. Как теперь и следовало ожидать, и в этих помещениях Лидочки не оказалось. Зато на кухне Малянова ждал сюрприз: за кухонным столом сидел, разглядывая длинные полированные ногти, рыжий горбун, не так давно повстречавшийся Снеговому.
Малянов мгновенно раздулся до угрожающих размеров и выдохнул:
— Та-а-а-ак! Здравствуйте! Значит, явление десятое… А где Лидочка?
— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич! — вежливо ответил горбун из-за стола. — Я несколько недопонял ваш вопрос.
— Я спрашиваю, где милейшая подруга моей жены и кем, если не секрет, вы ей доводитесь?
— Никем, — совершенно спокойно сказал рыжий и, закатив глаза, начал расчесывать пятерней косматую бороду. Наступила неловкая пауза.
Малянов бессмысленно побродил по кухне, достал из кармана мятую пачку «Беломора» и закурил. Рыжий возился со своей бородой.
— Тогда очень бы хотелось знать, — сказал наконец Малянов, — кого моя дорогая постоялица умудрилась впустить в мою квартиру?
— Меня никто не пускал, — сообщил посетитель.
— Что значит — не пускал?! — заорал Малянов. — Вы соображаете, что говорите? Вас что — по воздуху сюда занесло?
— Успокойтесь, Дмитрий Алексеевич, — все таким же вежливо-предупредительным тоном ответил рыжий. — Пусть вас не волнует, как я сюда попал. Ну, предположим, по воздуху. Вас, надеюсь, не это интересует?
— Не понимаю… Пришли без спроса…
— Вот-вот! — подхватил рыжий. — В том-то и дело! Мы-то надеялись, что вы уже всё поняли, но, оказывается, увы, этого не случилось!
— Что это я должен был такое понять и кто это такие «мы»? — нервно спросил Малянов, стряхивая пепел в раковину.
Рыжий помолчал, пожевал ус и спросил:
— Чем вы сейчас занимаетесь, достопочтенный Дмитрий Алексеевич?
— В каком смысле? — насторожился Малянов.
— Над чем работаете?
Малянов преобразился: нарастающее в нем раздражение перешло в открытую ярость. Он отбросил папиросу, подлетел к столу и, схватив рыжего за грудки, сдернул со стула. Рыжий по-кошачьи вякнул. Малянов зарычал, вздернул горбуна на воздух и стремительно поволок в коридор. У входной двери он бросил свою жертву, рывком распахнул дверь и вышвырнул горбуна на площадку.
— Я тебе покажу, над чем я работаю, хамлюга! — загремел Малянов вслед кувыркающемуся по лестнице рыжему. — Аферист! Ты у меня сейчас на «воронке» протрясешься!
Захлопнув дверь, Малянов схватил телефонную трубку и уже было сунул толстый палец в номеронабиратель.
— Постой, дурак! — раздался из трубки искаженный бас— Не звони никуда.
Малянов в каком-то обалдении отставил трубку и вперился взглядом в микрофон, стукнул по нему кулаком, потом забарабанил ладонью по рычагу. Трубка безмолвствовала. Малянов положил ее рядом с телефоном и, перебирая руками спутанный длинный шнур, пошел, согнувшись, к розетке.
— Ничего не выйдет! — сказала трубка очень громко. — Там всё в порядке!
Малянов бросился назад, схватил трубку:
— Перестаньте валять дурака! Что за шутки в самом деле! Трубка молчала.
— Ну ладно! — выкрикнул Малянов. — Я вам сейчас покажу, с-с-сукины дети!
Он бросил трубку рядом с аппаратом и пошел открывать дверь. Замок как назло заело. Малянов рванул дверь, но она не подалась. Малянов осатанел, двинул дверь плечом, ударил ногой в филенку. Удар был страшен, но дверь, как это ни странно, не пошелохнулась.
— Зря вы так, Дмитрий Алексеевич! — сказал за его спиной рыжий горбун. Малянов развернулся и, не раздумывая, врезал прямой правой, целясь горбатому в голову. Тот ловко увернулся, успев при этом нагло подмигнуть. Малянов врезал еще раз и снова мимо. Тогда он бросился вперед головой и, как разъяренный бык в барьер, врезался в стену, хотя, казалось, на этот раз горбатому не уйти. Раздался хруст. Малянов «поплыл» и сел…
Придя в себя он вытер ладонью окровавленное лицо и сплюнул.
— Сволочь, — сказал он сорванным голосом. — Бандит. Гнида. Потом он медленно поднялся, держась руками за стену, и пошел на рыжего. Тот отступил в комнату. Малянов сделал обманный финт, но, вместо того чтобы ударить горбуна, неожиданно подскочил к входной двери и вцепился в замок. Замок не поддавался. Горбун стоял в маляновской комнате и сквозь распахнутую дверь, улыбаясь, наблюдал, как Малянов пытается разобраться с замком. Малянов оглянулся. Рыжий радостно осклабился и поманил Малянова пальцем. И тогда, отступив на три шага, Малянов бросился снова на дверь, пытаясь сокрушить ее всей тяжестью своего стокилограммового тела…
Удар был столь силен, что с потолка посыпалась штукатурка, но тонкая дверь и жалкий замок выдержали… Малянов завыл от боли, но в его могучем теле еще хватало энергии. Издав оглушительный рев, Малянов ворвался в кабинет и, схватив стул, с силой метнул его в улыбающегося рыжего. Рыжий даже не моргнул. Стул пропахал стеллажи, посыпались стекла, и стул распался на составляющие. Рыжий почему-то оказался у дверей. Малянов повернулся и, тяжело дыша, снова пошел на своего противника.
— Да перестаньте же наконец, — сказал рыжий миролюбиво. — Подумайте, что я вам сделал?
— Подумать, говоришь?!
Резко повернувшись, Малянов схватил тяжелое кресло и запустил его в окно. Малянову показалось, что неуклюжее рогатое кресло летело к окну сто лет, целую вечность, и целую вечность это массивное сооружение с центральной стальной трубой-вертушкой отскакивало от тонкого оконного стекла… Малянов медленно и плавно подпрыгнул, пролетел метра три в воздухе и ударился лбом в оконное стекло…
Когда Малянов открыл глаза, перед ним на табуретке сидел рыжий горбун и улыбался…
— Ну, слава богу! — сказал он ласково. — Как же так можно, Дмитрий Алексеевич! Хорошо, все так обошлось, а то вот сосед ваш, Арнольд Павлович…
Малянов подскочил на тахте, большой тряпичный тампон, который покоился у него на лбу, упал на брюки, и Малянов с ненавистью отбросил его в сторону.
— Да лежите вы! — уже с некоторым раздражением сказал горбатый. — Никто же его не хотел, ей-богу… Вы вот тоже, чуть из окна не высигнули… А потом бы началось… Эх, нервы, нервы…
— Ты откуда взялся? — мрачно спросил Малянов, укладываясь на подушку и придерживая ладонью разбитый лоб.
