В том же году маленькая группа донцов — 40 человек — примкнула к сильному отряду запорожцев. Они достигли Трабзона и внезапным налетом обрушились на городок. Захватили много пленников. При дележе добычи донцам, несмотря на их малочисленность, досталось 80 пленных. А главное — юная красавица турчанка — дочь трабзонского кадия (городского судьи). История не сохранила подробностей ее судьбы — бросил ли ее с казачьего челна в воду предшественник Разина, либо была онапродана сластолюбивым рабовладельцам. А может, приняла православную веру и, став супругой казака, нарожала маленьких донцов — черноглазых и смуглых?
В 1630 году в Москве настолько уверовали в силу своего «жалованья», что потребовали от донцов не только не трогать турок, но и еще идти на помощь войскам турецкого паши под Очаковом. Только потому, что русский царь заодно с Турцией воевал с Польшей. С Дона, из местечка Раздоры, своего рода столицы Войска, в Кремль пришел лаконичный ответ: «Турским Мурат-салтанам не служивали». Москва пыталась погрозить войсками. Станичники не испугались, пригласив на бой и предупредив, что им на помощь, в случае московской агрессии, готовы прийти тысячи запорожцев. Московский царь не решился воевать на два фронта — против Польши и Дона. Тем дело и кончилось. Этот случай — яркое подтверждение того, что Донское Войско до Петра I обладало полным суверенитетом.
1631 год — более 700 донских казаков организовали, соединившись с запорожцами, новый морской поход на Крым. Этот отряд разгромил татарские улусы в предместьях Керчи. В августе казаки овладели Гезлевом и Инкерманом. Крымский хан Джанибек-Гирей приказал своим агам Маметше и Канту собрать войско. 800 татар напали на казаков недалеко от Мангупа, но экипажи морских стругов ответили яростной контратакой. Захватив две татарские пушки, преследуя татар, казаки направились к Бахчисараю, а потом вторично овладели Инкерманом. Походы в Крым продолжались и позднее. 9 мая 1638 года 75 донских стругов пошли на Кафу.
В 1640-м атаман Черкашенин одержал морскую победу над турецкой эскадрой в Керченском проливе. В бою на ближней дистанции сошлись 23 струга и 40 турецких галер. Обычно подобные столкновения оканчивались печально для казаков. Тем более что мусульмане имели численное преимущество вполовину. Но на сей раз турки, потеряв два корабля, первыми вышли из боя.
Несмотря на то что на неприятельском побережье морские десанты донцов часто одерживали победы, в открытом море перевес был на стороне турецкого флота. Главная причина этого в том, что казакам было чрезвычайно трудно незамеченными проскочить мимо дозоров Азовской крепости турок. А когда их струги появлялись в море, их там уже искали турецкие корабли. Азов стал «замком», закрывающим свободный вход в Азовское море. Без овладения им донскому казачеству нельзя было рассчитывать на морскую жизнь.
Так сложилось, что к началу XVII века Азов оказался единственным портом, через который московиты и донские казаки могли попасть в южные моря. О взятии Азова мечтал еще Лжедмитрий I. И не только мечтал, но и, приказав соорудить под Москвой макет азовской крепости в натуральную величину, лично командовал учебным штурмом. Дальнейшие события не дали возможности применить полученные знания на настоящем Азове. Но кем бы ни был на самом деле этот удивительный человек (беглым монахом Отрепьевым, потомком вымершей царской династии, европейским авантюристом, гостем из сверхдалекого будущего времени), он понимал стратегическое значение Азова для Руси. Увы, вскоре москвичам стало не до южных границ.
Зато донские казаки, едва освободившись от хлопот по водворению на царство новой династии Романовых, все настойчивее ломились в ворота Азова. Еще в августе 1634 года они, совместно с запорожцами, едва не овладели им. Весной следующего года они вновь появились у подножия его башен. Турецкий султан повелел паше крымского города Кафы спешно направить свежие войска на помощь осажденному турецкому гарнизону. Только огромное неравенство сил заставило казаков отступить.
Но весной 1637 года Войсковой Круг донцов принял роковое для Азова решение — город и порт взять во что бы то ни стало. Главнокомандующим всех морских и сухопутных сил донцов был назначен атаман Михаило Татаринов. 21 апреля 1637 года 4400 донских казаков расположились лагерем у стен Азова. С точки зрения фортификации эта крепость представляла собой целых три укрепленных района. Насчитывала 11 башен, и каждый из городков был разделен высокой каменной стеной. Собственно, сам Азов, «град старинной», был построен еще генуэзцами. Его башни и стены были вооружены несколькими десятками крепостных пушек крупного калибра. По меркам средневековья, Азов был сильной крепостью. К нему вплотную прилегали два городка — Тапракалов и Ташкалов. Вокруг них возводили земляные насыпи, но каменные стены были сложены без известняка, поэтому размывались дождями и осыпались. Но, несмотря на это, турки считали Азов крепостью неприступной.
Осада ее длилась два месяца. Обычно турки, засевшие на стенах, рассчитывали на помощь татарской конницы. Когда в прошлые годы казачьи сотни и полки осаждали крепость, со стороны степей их тыл атаковала татарская кавалерия. Но в тот год татарам было не до своих азовских союзников, их ханы грызлись между собой. Этим и воспользовались в штабе атамана Татаринова, наметив со стороны суши место главного приступа. Азов был в первую очередь морской крепостью. 11 июня 1637 года Азов — город, порт и крепость — пал под казачьими клинками. Вожделенный путь к морю стал свободным!
Правда, турецкие адмиралы сделали профессиональный вывод: выход к морю — это еще не значит право на него. На следующий год в Азовское море вошла турецкая эскадра из 40 каторг, под флагом начальника арсенала Пиала-аги, установив морскую блокаду потерянной крепости. Эскадра легла в дрейф и стала поджидать неприятеля. Как раз из самого Азова, пограбить Тамань, выгребла флотилия из 30 казачьих стругов, с 1700 казаками на борту. У мыса Чук, в дельте Кубани, произошло морское сражение. Оно окончилось полным разгромом казачьей флотилии. В первый же день казаки потеряли 5 судов и 500 моряков. Спасаясь от турецких кораблей на мелководье, казаки налегли на весла и ушли вверх по Кубани. И нарвались на целую очередь засад, устроенных для них кубанскими татарами. Семь суток казачий отряд прорывался на донские берега. Пришлось бросить все струги, и еще 700 донцов навечно легли в кубанскую землю. Домой вернулась третья часть от общего числа ушедших в тот гибельный поход.
Донские казаки занимали Азов четыре года. Но это не значит, что они сидели беспечными курортниками на его башнях, любуясь морскими закатами и слушая рокот прибоя. Используя Азов как военно-морскую базу своего Войска в Азовском море, в 1640 году атаман Черкашенин вывел в Керченский пролив флотилию из 23 стругов. Его опять поджидала турецкая эскадра из 40 галер. Атаману удалось вырваться из боя, да еще потопить два турецких судна. Но пришлось вернуться под защиту береговой артиллерии Азова. Получалась патовая ситуация: Азов-то казаки взяли, но вот выйти из него на оперативный простор не давала морская блокада, установленная турецкими флотоводцами.
В Стамбуле тем более этого казалось мало. Вернуть Азов под знамя с исламским полумесяцем считалось делом чести. Султан Мурад IV поклялся своей бородой вернуть Азов. Но клятву выполнить не успел, помер. Еще год в столице Оттоманской империи его наследники делили трон. Но едва власть окрепла, как завещание покойного султана бросились выполнять его преемники.
В 1641 году турки сосредоточили у Азова огромный флот. По свидетельству летописцев, «паруса этой эскадры закрывали солнце». Еще бы! 100 каторг беломорских[11], больших кораблей — 80, малых кораблей — 90. Еще было 20 большегрузных транспортов, на которые, помимо массы боеприпасов, загрузили мощные стенобитные орудия. Итого — почти 300 больших и малых судов. Численность сухопутных войск осады указывают в 250 тысяч человек. Но нет сомнений, что численность армии Гуссейн-паши, которому султан поручил освободить Азов от неверных, сильно преувеличена! Скорее всего, нолик приписали позднее впечатлительные потомки. И в начале XXI века войсковая группировка в 250 000 человек — прожорливая и трудноуправляемая армия. Учитывая, что численность казаков, оборонявших Азов три месяца, определяется всего в 5 тысяч человек, в приписке можно не сомневаться. Сколько бы ни были тверды стены крепости, пять тысяч человек три месяца никак не могут продержаться против четвертьмиллионной армии! Да еще и выстоять, так как 7 июня Гуссейн-паша приказал начать осаду, а 27 сентября турки от Азова отступили. Потери турок точно не известны, но казаки потеряли более 3000 человек. Если бы действительно в Стамбуле узнали, что Гуссейн-паша, имея 250 000 воинов, не справился с 5000 тысячами… Султан мгновенно послал бы неудачливому полководцу в подарок шелковый шнурок, и тот повесился бы на нок-рее своего флагманского корабля. Но турки без стыда и страха из-под Азова ушли. Покинули его через год и казаки. Сами.
