Ранняя смерть Петра выставила снова вопрос, кому наследовать престол. Члены Верховного Совета, который состоял почти из одних Долгоруких, остановили свой выбор на дочери царя Иоанна, брата Петра, курляндской герцогине Анне Иоанновне, рассчитывая, что при ней, всегда бывшей в отдалении от двора, им лучше всего будет продолжать влиять на государственные дела и сохранить свое высокое положение. Но расчеты их не оправдались, и когда императрица Анна приехала в Россию и вступила на престол (1730–1740), она, подготовленная врагами Долгоруких и поддержанная гвардией, во-первых, уничтожила Верховный Совет, а во-вторых, нарядила следствие над всеми Долгорукими, не уберегшими юного царя. Недавние временщики поплатились жестоко и ссылками, и казнями, а сама императрица, не видя особого к себе сочувствия в русских вельможах, окружила себя иностранцами, среди которых в скором времени выделился курляндец Бирон, забравший в свои руки
все управление государством. Чуждый стране и народу, подозрительный, мелочный и жестокий, Бирон не стеснялся никакими мерами для упрочения своего положения и, обманывая царицу уверениями, что все в стране ее благоденствует, гнул под себя, как говорится, правого и виноватого и сохранил по себе недобрую славу на Руси. Другие иностранцы, как, например, Остерман и Миних, даровитые сами по себе, были привязаны к России как к месту их блестящей деятельности и, принося пользу ей, прославляли себя для потомства: Остерман как тонкий дипломат и администратор, Миних — как искусный инженер и незаурядный полководец, но Бирон, лишенный всяких правительственных способностей и не любивший чуждую ему Россию, попав случайно в верхи ее правления, исключительно преследовал личные интересы и стремился получить как можно больше личных выгод и обогатить себя. Последнее стремление вызвало финансовые взыски с народонаселения, без всякого сострадания и внимания к обстоятельствам. Затем пошли преследования всех тех, кто был опасен временщику, а для успеха этого преследования в самой высокой степени был развит сыск и шпионство. Плохое время настало на Руси и для русских людей, а главная обида заключалась в том, что все делалось от имени императрицы и под прикрытием ее указов, тогда как сама Анна Иоанновна, по существу своему женщина даже добрая, была убеждена в благоденствии подданных и карала лишь только тех, кто выставлялся перед нею как изменники ей и государству.
Из внутренних мер этого царствования следует перечислить следующие: вместо Верховного Совета учрежден Кабинет; в числе кабинет-министров был Остерман, тонко и удачно ведший иностранную политику. В 1736 году издано было постановление о шляхетской, т. е. дворянской, службе: всем дворянам определено учиться от 7 до 20 лет, с 20 до 45 лет служить в военной службе, а после 45 лет разрешено увольняться в отставку. Недорослей из дворян, не пригодных к военной службе, решено определять к гражданской, а тех, которые окажутся после 16 лет невеждами в Законе Божием, арифметике и геометрии, — определять в матросы без выслуги. Для облегчения дворянам получать образование учрежден был в 1731 году 1-й сухопутный шляхетский корпус, ныне 1-й кадетский, из которого по окончании курса наук выпускали в офицеры или в гражданскую службу, смотря по способностям.
Отменен был закон Петра об единонаследии старшим сыном и разрешено имущество делить между всеми детьми. Мысль Петра создать класс богатых землевладельцев, как в Англии, не привилась на Руси и вызвала лишь семейные раздоры и распри. Таким образом, отмена закона была лишь ответом на запрос справедливости так, как она понималась русским обществом и русским укладом общественной жизни. Но все это клонилось к улучшению быта дворян; о народе же вообще, надо признаться, за время Анны Иоанновны, благодаря Бирону, думали немного, и, скорее, его положение ухудшилось, чем улучшилось, главным образом потому, что вышеупомянутые сборы недоимок и прочие поборы развили бедность, голод и мор.
Наоборот, с внешней стороны царствование было даже блестящим. В союзе с Австрией была начата война с Польшей по вопросу утверждения в ней королем курфюрста Саксонского Августа III, который был менее опасен, чем его соперник Станислав Лещинский, стремившийся при помощи Франции овладеть Курляндией и Лифляндией. Блестящие победы русских войск утвердили в Польше Августа и тем обезопасили западную русскую границу. Вторую войну пришлось вести с Турцией за обладание побережьем Черного моря и из-за постоянных набегов крымского хана на южные части России. Война была ведена главным образом Минихом и сопровождалась большими успехами и в Крыму, и в турецких владениях. Окончательному покорению Крыма помешал лишь климат и развившиеся болезни в русском войске, а прочим успехам турецкой войны помешали Австрия и Франция, боявшиеся, что русские возьмут Константинополь. Мир был заключен, но Россия приобрела лишь небольшую часть степи между Бугом и Днепром.
Для упрочения русского престола в потомстве своего отца царя Иоанна Анна Иоанновна назначила своим преемником младенца Иоанна (внука своей сестры Екатерины Иоанновны от дочери последней Анны Леопольдовны и Брауншвейгского принца Антона Ульрика), который, будучи 2 месяцев от роду, был признан, после смерти Анны Иоанновны 17 октября 1740 года, императором всероссийским, под именем Иоанна VI (1740 1741), а регентом государства был сделан Бирон-герцог Курляндский. Впрочем, недолго Бирон был у власти. При покойной царице терпели его из уважения к ней, то есть к той власти, которая его возвысила, но когда он сам стал полноправным вершителем судеб России, ни народ, ни войско не захотело терпеть его как правителя. Во главе движения стал фельдмаршал Миних и гвардия, Бирон был арестован и сослан в Пелым; правительницей объявлена мать императора Анна Леопольдовна, а первым министром Миних. Но этот переворот не успокоил Россию, ибо почти все осталось по-старому, а главное правление перешло окончательно в руки немцев, подорвавших всякое к себе доверие за предшествующее время. Поэтому взоры всех обратились на царскую дочь Великого Петра Елисавету, совершенно отстраненную от двора, и в ночь с 25 на 26 ноября она, во главе преображенцев, явилась во дворец и арестовала всю Брауншвейгскую фамилию. Будучи доброй и мягкой женщиной, Елисавета плакала над судьбой юного императора, но польза и счастье России должны были перевесить, а невинный младенец должен был быть принесен в жертву национальному чувству и национальному торжеству. Намерение новой императрицы отпустить правительницу Анну со всем семейством за границу не могло осуществиться ради политической безопасности в будущем, и в силу этого Иоанна Антоновича заключили в Шлиссельбургской крепости, а его родителей сослали в Холмогоры, где они и прожили до смерти. На Руси же воцарилась дщерь Петра, и Русь праздновала это воцарение как Светлый Христов праздник, как избавление от ненавистного немецкого ига.
Глава вторая
Императрица Елисавета Петровна
1741–1761
Сделавшись императрицей, Елисавета Петровна первым делом щедро наградила всех помогавших ей в воцарении. Рота преображенцев, бывшая при ней, получила звание лейб-компании, а нижние чины ее возведены в дворянское достоинство и получили разные денежные и земельные награды.
Затем Елисавета удалила от себя всех немцев, окружила себя русскими людьми, а при дворе вместо немецкого направления утвердилось французское, более живое, более веселое и менее материальное. Из лиц, окружавших ее, особенно замечательны Разумовский, человек из простого звания, но крайне честный, преданный и державшийся далеко от государственных дел, которые были для него чужды и неинтересны; затем Петр Иванович Шувалов и родственник его Иван Иванович; первый известен вообще как государственный деятель, а второй как ярый поборник просвещения и основатель первого в России Московского университета, и, наконец, два последовательных государственных канцлера — Бестужев-Рюмин и Воронцов. Из иностранцев при Елисавете известен только один Лесток-лекарь, бывший при ней еще до ее воцарения, много помогший перевороту в ее пользу, но под конец навлекший на себя гнев императрицы как уличенный в принятии подкупов со стороны французского правительства и сосланный в Углич.
Одним из первых дел внутреннего управления было уничтожение Кабинета, возвращение Сенату его старого значения и восстановление почти всего петровского, что было уничтожено или искажено первыми преемниками великого отца новой императрицы.
Много противоречий было в характере Елисаветы. Любящая веселиться, проводить время на балах, танцевавшая иногда до утра и привившая многие французские обычаи при дворе, она в то же время была богомольной и набожной настолько, что никогда не пропускала церковных служб, заботилась о чистоте церковных обычаев и наградила разными льготами духовенство. Будучи очень скудно образована сама, она всячески покровительствовала просвещению и открытию разных учебных заведений до университета включительно. Завладев насильственно, хотя и не без права, престолом, она не мстила жестоко своим врагам и даже вовсе отменила смертную казнь, дав в этом обет Богу в день своего воцарения. Сильно любил ее русский народ и жил спокойно в ее царствование и много горевал о ней после ее смерти.
