Мата Хари, самая известная «шпионка» всех времен, кажется, была гораздо менее удачлива в своей разведывательной деятельности, чем считалось раньше. На самом деле, легенды вокруг ее имени представляют собой в большой степени разведывательный фольклор, основанный на реальном фоне полумрака жизни разведок. В свое время Мата Хари обладала почти такой же харизмой, как нынешняя поп-певица Мадонна. Одно время у нее было 10 скаковых лошадей, она жила в замке и выдавала себя за дочь индийской принцессы. На ее салфетках были изображены две маленькие короны. На самом деле она была дочкой фризского мастера-шляпника, школьницей со средней успеваемостью и женой офицера. После развода она в почти тридцатилетнем возрасте, оказалась перед пустотой.
Разведки Германии, Англии и Франции все вместе подозревали ее в шпионаже, но у них не было против нее никаких улик, кроме того, что она во второй половине своей жизни спала с немецкими офицерами и, как минимум, с одним министром. Под артистическим псевдонимом Мата Хари она работала «исполнительницей яванских храмовых танцев». В октябре 1917 года она была казнена французской расстрельной командой в казарме Де Винсан. Только ее трагическая смерть послужила основанием, вместе со все новыми возникающими уже после смерти слухами об ее агентурной деятельности, для ее легендарной славы. Раздутые сообщения распространили в общественности заблуждение, что «супер-шпионка» была романтической героиней, которая чрезвычайно существенно повлияла на ход войны.
Что касается шпионажа вообще, то Первую мировую войну характеризовала, прежде всего, существенная ошибочная оценка всех разведок, предрекавших до ее начала ограниченную, короткую войну, а не кровопролитную, протянувшуюся на годы позиционную войну на истощение. К концу войны большевики после русской революции 1917 года создали свою собственную тайную полицию ЧК — предшественницу КГБ. Ее имя представляло собой сокращение слов Чрезвычайная Комиссия по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и саботажем. Сначала ЧК должна была быть лишь следственным аппаратом, а определением виновности и назначением наказания должны были заниматься народные суды. Но все изменилось с началом «красного террора». Возглавляемая в начале поляком Феликсом Дзержинским, ЧК стала жестоким образцом всех последующих советских спецслужб. Экстремальная жестокость, взятие заложников, создание концлагерей для инакомыслящих, пытки и дезинформация составляли каждодневную практику этой сегодня почти забытой спецслужбы.
Основные воюющие стороны Второй мировой войны создавали свои разведки с разной степенью успеха. В 1939 г., к началу войны в Европе СССР, Германия, Япония и Великобритания обладали развитыми, хорошо организованными службами внешней разведки, в отличие от США, где ЦРУ было организовано лишь в 1947 году. Первая государственная разведслужба появилась в Великобритании в начале двадцатого века, затем последовала Германия — 1913 г., Россия — 1917 г., а Франция лишь в 1935 году. Франклин Делано Рузвельт, 32-й президент США, был так же в восторге от мира шпионажа, как и британский премьер-министр Уинстон Черчилль. Поговаривают, что Рузвельт, будучи заместителем военно-морского министра в Первую мировую войну, сам занимался шпионажем, а став президентом, у него еще сильнее пробудился интерес к этому ремеслу. Хотя у американцев не было одной централизованной разведывательной службы к началу Второй мировой войны, Вашингтон все же располагал информационными службами, которые могли поставлять информацию. С 1882 года существовал разведотдел военно-морских сил, с 1885 года — всех вооруженных сил, а с 1910 г. — ФБР. Благодаря Рузвельту идея создания единой централизованной разведки получила поддержку и одобрение и в Вашингтоне. Но только при его преемнике Гарри Трумэне все собираемые армией, флотом и МИД сведения собирались вместе созданным в 1946 году координационным бюро «Центральной разведывательной группы» (Central Intelligence Group) — предшественницей ЦРУ.
Наиболее сильно на исход войны повлияли, видимо, «взломщики кодов» союзников. В 1974 году бывший шеф отделения воздушной разведки британской СИС подполковник Уинтерботэм опубликовал книгу «The Ultra Secret» («Секрет «Ультра»). Промолчав в течение жизни целого поколения, он раскрыл самый охраняемый секрет Второй мировой войны. Союзники раскрыли шифры немцев и слушали их разговоры в течение всей войны. Такое проникновение в коммуникации противника не имело себе равных в военной истории. Британские криптографы расшифровывали немецкую «Энигму» и подобные ей шифровальные машины, а американцы — японскую машину «Пурпур». «Энигма», созданная вначале берлинским инженером Артуром Шербиусом для сохранения коммерческих тайн, считалась немцами абсолютно нерасшифровываемой. Код мог разобрать только тот, кто знал постоянно меняющееся расположение настраиваемых валиков передающей «Энигмы». Британский знаток шпионажа Филлип Найтли так пишет об «Энигме» в своей книге «Шпионы двадцатого века»:
«Этот аппарат имел клавиатуру, как у пишущей машинки, а над ней алфавитную таблицу с лампочкой над каждой буквой. Когда оператор нажимал на клавишу, он таким образом вызывал серию электрических импульсов, которые зажигали одну из лампочек. Но высвечивалась не всегда одна и та же буква. Например, когда в первый раз оператор нажимал букву Р, то в первый раз загоралась, к примеру, буква К. Но если он нажимал на Р еще раз, то высвечивалась уже буква Q. Так машина преобразовывала предложение в набор букв, на первый взгляд не имеющий никакой логики. При получении подобного послания оператору для расшифровки требовалось лишь настроить машину в режиме таких же электрических импульсов, что и машина отправителя и отстучать полученный текст. Тогда машина переключалась на обратный режим, и высвечивались уже буквы оригинального текста. Для того, чтобы перехватить такую передачу, необходимы были две вещи: во-первых, сама машина «Энигма», а во-вторых, нужно было точно знать импульсную настройку аппаратов отправителя и получателя.»
Лишь с помощью «Колоссуса», первого электронного компьютера в мире, англичанам удавалось с 1940 года регулярно вскрывать постоянно менявшиеся коды «Энигмы» немцев. Таким образом союзники получали точные сведения о планах нападения противника. Это им, естественно, само по себе не гарантировало победу, но влияло на их военное руководство. Так им удалось нанести удары по немецким подлодкам в 1943 году, которые до того времени блокировали важные маршруты судоходства союзников в Северной Атлантике.
У Германии во Второй мировой войне было две разведслужбы- долгое время управляемая казненным в апреле 1945 года адмиралом Вильгельмом Канарисом военная разведка и контрразведка «Абвер» и Служба Безопасности СД. Если Абвер был подразделением вооруженных сил — Вермахта, ответственным за военную разведку, контрразведку и подрывные операции, то Служба Безопасности контролировалась «Охранными отрядами» (СС), «рукой» НСДАП.
Многие легенды окружали немецкие службы до и во время Второй мировой войны. Прежде всего, ошибочно очень распространенное утверждение, что немецкие шпионы якобы позаботились о том, чтобы немецкие ВВС «люфтваффе» в 1939 году были в боевой готовности. Действительно, главными целями немецких тайных операций было и получение технических и промышленных сведений, важных для военной программы Гитлера. Немецким агентам удавалось и получать за рубежом конструктивные схемы и документы образцов военной техники и вооружения, но многое предоставлялось им — вопреки легенде — самими иностранными предприятиями, в том числе и уже во время войны. Так картельные соглашения между американскими и немецкими предприятиями, по данным Филлипа Найтли, позаботились о беспрепятственном обмене новыми изобретениями. В начале тридцатых годов американский химический концерн «Дюпон» обменивался с немецкими фирмами сведениями о взрывчатых веществах, и «Сперри Гироскоп» передала «Аскании Ко.» лицензию на производство в Германии приборов для слепого полета и приборов для подслушивания. «Пратт энд Уитни» продавал Германскому Рейху двигатели, пропеллеры и запчасти и предоставляла Баварским моторным заводам (БМВ) подробности о своих научно-исследовательских и опытно-конструкторских работах в Соединенных Штатах.» «Стандард Ойл» продавала «ИГ Фарбен» лицензию на новый технологический процесс производства взрывчатки, и уже в 1940 году — за год до вступления американцев в войну — «Бендикс Эркрафт» поставляла фирме «Роберт Бош» конструктивные чертежи стартеров для авиамоторов и, тем самым, прорвала установленную англичанами блокаду нацистской Германии.
Но не только США помогали военной промышленности Гитлера. Швеция, как нейтральная страна во время Второй мировой войны поддерживавшая тесные торговые отношения с Германией, снабжала национал-социалистическую военную машину железной рудой для немецких фабрик по производству боеприпасов и (как стало известно лишь в начале 1997 года) должна была поставлять и компоненты для ракет «Фау-2». По данным тогдашнего британского премьер-министра Черчилля ракеты «Фау-2» убили в Великобритании в 1944 году более 2700 человек. Кроме того, шведское правительство позволяло немецким войскам проходить через шведскую территорию в оккупированную Норвегию. То есть, не удачливые агенты, а экономические интересы во многих случаях обеспечивали гитлеровскую Германию техническими документами и товарами, что позднее раздувалось пропагандой как успех собственного шпионажа. Лишь очень медленно и постепенно шведы узнают, насколько сильно их глубокоуважаемая политическая, экономическая и культурная «элита» прониклась в 30-х и 40-х годах немецкой нацистской идеологией. Это доходило даже до требования исключить евреев из профессиональных союзов культурных деятелей Швеции. И Валленберги, несомненно самая всемогущая семья промышленников Швеции, попали в заголовки газет ввиду своих многочисленных сделок с нацистами почти вплоть до конца войны.
