— Ну я тот, второй, и хочу вам сказать, что вы порядочные свиньи, — сказал он прямо в микрофон.
— Порядок, — успокоился тот. — Ну, пока. Держитесь, вы… космонавты пустыни.
Опять забарабанили сигналы с базы, и Дои снял наушники Разговор был окончен.
— И что дальше? — спросил Джесс.
Дон пожал плечами.
— Во всяком случае, не могут нас заставить вечно копать.
— Не могут, — Джесс кивнул головой, — но могут нас заставить сидеть на этой базе так долго, как захотят.
— Ну и что из того?
— А то, что если будешь здесь сидеть, то будешь работать.
— Не буду.
— Будешь, потому что иначе подохнешь от скуки. И потом, ты не из тех типов, которые сидят со сложенными руками, когда работа еще не сделана. Они об этом знают.
— Какого черта все время говоришь обо мне? А ты?..
— Я тоже.
— Что тоже?
— Тоже буду работать.
— Закончишь и захочешь отсюда улепетнуть. Нет, братец. Не так быстро… моя полоса длиннее твоей.
— Ты болван, — сказал Джесс и пошел к своему креслу. «Думает, что хочу забрать у него место в ракете, как будто оно уже ему принадлежит».
— Это место тебе еще не принадлежит, — сказал он вслух. — За три дня можно положить около двух километров полосы, а то и больше, как выйдет.
— Можно и четыре, — сказал Дон и стал рассматривать конец своего ботинка, вымазанного маслом.
— Можно, но ты не положишь… — Джесс усмехнулся. И подумал про себя: «Тебе надо работать и день и ночь, и то не знаю, сделаешь ли».
Дои встал, пнул кресло так, что оно перевернулось.
— Положу, а потом вернусь на Землю, и черт с ней, со всей этой стройкой.
Он снял с крючка на стене шлем.
«У него такая огромная спина, — подумал Джесс, — три баллона запросто умещаются. Мать родила его космонавтом, наградив такой спиной и короткими ногами, которые не мешают в ракете. А может, потому и стал космонавтом, что у него такая спина и ноги…»
— Успеха, космонавт, — сказал он, когда Дон подошел к шлюзам. Хотел перевернуться на другой бок, но в это время его окликнул Дои:
— Помоги мне у шлюзов, по-моему, их немного засыпало.
— Буря?
— Может, и буря… — буркнул Дон.
— Включаю очиститель выхода, — сказал Джесс и включил автомат. Очиститель загудел, как слепень, а когда выход очистился, превратился в комара и тоненько пищал на высоких оборотах.
Джесс тоже надел шлем и вышел наружу. Звезд не было, услышал только шум песка, бьющего в скафандр.
— Черт, ну и сыплет…
— Закрой как следует шлюзы, — сказал Дон, — а то завтра опять будет везде песок.
— Хочешь идти в такую бурю? — спросил Джесс.
— Пойду. Пошлю сигнал бульдозеру, чтобы давал мне по радио пеленг…
— Будут помехи. Такая буря…
— Ничего.
Ветер ударил так, что он зашатался.
— Может, останешься Такая буря не для прогулок.
— Ходил и не в такую бурю — с Земли даже было видно.
«Чертовски упрямый тип, такой пойдет», — подумал Джесс и сказал: — Героев тоже засыпает.
— Тебя на базе не засыплет, — ответил Дон. Он отошел на пару шагов, и его не стало видно, несмотря на то, что у Джесса был фонарь с новыми батарейками.
— Закрой как следует шлюзы, — сказал еще раз Дои, — а то завтра будет везде песок.
Джесс слышал его так, как будто он стоял в метре от него, — радиоволны долго не затухают даже в таком песке. Он открыл шлюз, и ветер выпихнул его вместе с песком на середину. Очистил скафандр и пылесосом сиял песчинки Потом подошел к приемнику и настроился на волну автобульдозера Дона. Автомат работал, передавал короткие, прерывистые сигналы, как будто звал кого-то, и прерывал зов при первых же звуках, боясь сообщить полное имя в марсианскую ночь среди песчаной бури.
…Утро было солнечное и тихое, как на проспектах «Марс туриста». Джесс обошел базу вокруг и увидел, как под слабыми ударами его шагов с незаметных неровностей купола базы осыпается песок. Холмы по краям долины были скрыты небесной мглой. Вверху черным пятнышком Фобос бежал на встречу с Солнцем.
«Когда-нибудь соорудим здесь атмосферу, привезем воду и растения, и рассвет будет совсем земной», — подумал Джесс и пожалел, что он не свой же праправнук.
Потом залез по металлической узкой лестнице на мачту радиостанции и посмотрел на две белые полосы, бегущие к базе. Они были такими же далекими, как всегда.
«Все-таки Дон ближе… на те несколько сотен метров», — подумал он.
Автобульдозер Дона почему-то не работал. Джесс прыгнул с мачты (марсианская гравитация все еще забавляла его) и начал свой ежедневный марш к автобульдозеру. В начале строительства их доставлял вездеход, но с неделю назад он сломался. Так они и ходили ежедневно через красное песчаное море. На расстоянии около пятисот метров от базы торчал большой камень. Он находился на линии строительства, но Джесс до сих пор думал, что только его преемник разорвет динамитом этот красный валуи.
«Привык к этому камню, и не хотелось бы делать это самому», — подумал он, проходя мимо него.
Через пару минут Джесс увидел черную точку. Это из-за горизонта появлялась мощная лапа автобульдозера. Никак не мог привыкнуть к его размерам, хотя и понимал, что фабрика, создающая космодром из песка и воздуха, не может быть со спичечный коробок.
«Напоминает скорей храм неземного культа, нежели почтенную фабрику для перемешивания песка», — подумал он, когда очутился в тени автобульдозера. Дошел до лестницы, забрался в кабину и вдруг увидел Дона.
— Ты выиграл, Джесс, — сказал Дои, — моя проклятая машина не хочет двигаться.
«Не повезло парню», — подумал Джесс, но это его не обрадовало.
— Что случилось? — спросил он.
— Попала вчера в яму, и ее засыпало.
— Да, действительно не повезло, — сказал Джесс, снял шлем и подошел к пульту управления.
— Джесс, ты не пустишь свою машину…
— Почему?
— Говорю, не пустишь.
«Зачем он, черт бы его побрал, все время смотрит в окно?» — подумал Джесс.
— Может быть, ты не дашь? — спросил он Дона.
— Не дам. Не моя вина, что меня засыпало. Сделал много, но сделал бы еще больше, столько, сколько требуется, чтобы улететь отсюда.
Джесс пожал плечами. «Однако ему приспичило», — подумал он. Включив запуск, он ждал, пока замигают красные контрольные лампочки. Дон отошел от окна. Встал перед ним в двух шагах, расставил ноги, а руки засунул в карманы комбинезона.
Джесс медленно повернулся к нему.
— Отойди, — сказал он коротко.
— Хорошо, я пойду, но не одни. Уйдем вместе…
— Уходи, — повторил Джесс, а когда Дон не сдвинулся с места, подошел к нему и холодно сказал:
— Уходи. Я буду работать.
Дои молчал, исподлобья глядя на Джесса.
— Ты еще успеешь позагорать со своей Мэй, — ухмыльнулся Джесс, подталкивая Дона к выходу.
— Ты не сделаешь этого, Джесс! — прошептал Дои.
Но Джесс надел на него шлем, тщательно прикрутил вентили и осторожно выпихнул Дона наружу.
«На Земле разбил бы себе физиономию, а тут даже не ушибется», — подумал он. Дон опустился на песок и лежал не двигаясь…
Джесс повернулся и подошел к пульту. Контрольные лампочки светились, и где-то за доской бормотало напряжение. Не глядя, Джесс взялся за короткий черный рычаг и потянул его вниз до отказа. Автобульдозер задрожал и, подминая гусеницами песок, двинулся вперед, поднимая свою огромную стальную лапу.
«Это могучий, добрый, прирученный тиранозавр, — тепло подумал он о машине. — Сделает все, что ему прикажу, и так будет всегда, если только не сожжет себе предохранители».
Потом передвинул регулятор распада, и бульдозер, качаясь из стороны в сторону, ускорил свой ход по красным пескам красной пустыни.
Другая полоса была уже совсем близко, и там, где она кончалась, была дюна, из которой торчал автобульдозер Дона. «Здорово его засыпало, по самую кабину, только стальная лапа торчит как рука утонувшего в песке», — подумал Джесс.
Он надел шлем, вышел на песок и вытащил трос, точнее, только кусок троса, потому что больше бы не сдвинул с места. Это был стальной трос толщиной с руку и сплетенный из более тонких стальных тросов, а те из еще более тонких.
Потом вернулся в кабину; автобульдозер вытащил трос настолько, насколько нужно было, и положил его так, как было приказано. Джесс зацепил его за автобульдозер Дона, там, где был большой крюк для закрепления тросов. Потом вернулся опять в кабину и передвинул регулятор до конца, на всю мощность, на которую способен реактор. Медленно потащил, очень медленно, чтобы не оборвать трос. Автобульдозер Дона дернулся и выполз из дюны, которая тут же рассыпалась.
Джесс проехал около трех километров и увидел перед собой маленькую фигуру, бредущую по песку. Повернул и объехал ее. Фигурка махала руками, но Джесс демонстративно не обращал на нее внимания.
