– Вали отсюда, кашалот хренов! – Завращал глазищами Хопкинс так, что и мне стало слегка не по себе, однако Тим не обратил на него внимания и остался стоять, подавив порыв красноречия. Между тем Хопкинс, покопавшись в нагрудном кармане, извлек оттуда сложенную вчетверо газету, которую с торжествующим видом развернул и протянул мне. – Вот, тут лучше все написано.
Я прочел заметку, как оказалось, в местной газете «Гавань».
Сегодня в прибрежных водах было обнаружено дрейфующее судно «Океания» без экипажа на борту. Астин Хопкинс, нашедший корабль, заявил корреспонденту нашей газеты: «Это Мария Целеста!» На борту работали все навигационные системы и, о чудо, был даже кипяток. После проведения поверхностного осмотра мы установили, что на самом деле все работало в автоматическом режиме, и это вполне согласуется с сегодняшним днем. А именно, с третьим тысячелетием.
На самом деле загадочная легенда, как полагают наши эксперты, тут ни при чем; скорее всего, судно во время шторма отвязалось от пирса и самостоятельно отправилось в плавание. Пока порт приписки, как и владелец «Океании», не установлен, но, судя по оборудованию, корабль предположительно принадлежит США. Во время своих самостоятельных странствий судно повредило днище.
О дальнейшем развитии событий мы будем сообщать читателям по мере поступления новостей.
– А владелец был установлен? И ничего необычного на борту не было? – задал вопрос я Тиму и Хопкинсу. Те переглянулись, нехорошо так переглянулись.
– Да приехали какие-то, «Океания» к тому времени уже почти затонула, трюм был пустой, а воды в него налилось почти под завязку, – подумав, ответил Тим. – Но приехавшие не рвали на себе волосы – видимо, крупная у них контора. Лишь сняли часть самого дорогостоящего оборудования, остальное не успели: ночью на судне вспыхнул пожар.
– Вот и я говорю – неспроста все это, дьявольщина! – перебил его Хопкинс. – Нет, ну ты умный, подумай, чему там вспыхивать и гореть? Там, кроме железяк, ничего не было…
– А что говорят пожарные? – спросил я у Тима; на мой взгляд, он был более здравомыслящим, чем его товарищ.
– Ничего они не говорили, разводили руками. Предположительно замкнуло проводку, поврежденную во время снятия оборудования. Хозяева же только развели руками, мол, что уж теперь. Я говорю, у них, похоже, денег – куры не клюют! Корабль был оформлен на Геккельбери Сойера, он и прибыл вместе с командой. А утром они убрались обратно.
– Сухопутные крысы они! – Хопкинс не хотел оставаться в стороне. – Я сразу заметил, что тут не все просто, вот!
– То есть, «сухопутные»?
– Да так и есть, – подхватил Тим, – Хотя… Да нет, скорее всего, они сухопутные. Моряки ходят иначе, а они именно так и представлялись. Капитан Геккельбери Сойер и команда «Океания».
– А я душу готов заложить дьяволу, что они в море ходили только пассажирами. Я что, моряков не видел? – Хопкинс сжал свои кулачищи, каждый размером с футбольный мяч.
Картина была, вроде бы, обычной. Судно отвязалось, его нашли, приехал капитан с командой, увидев, что оно не на плаву, сняли все ценное оборудование. Но… Во-первых, вот такие случайные наблюдатели вроде Хопкинса и Тима могут заметить мелочи, которые наводят на размышления. И им я склонен доверять больше. Потому что врать не имело смысла. Зачем представляться командой? Ведь, судя по мнению старожилов этого городка, прибывшие никогда не бывали на палубе корабля долгое время. Во-вторых, фамилия капитана и судовладельца. Конечно, я Марка Твена уважаю и люблю как писателя и могу будущего сына назвать в честь его героев, но слишком уж выглядит неправдоподобным такое имя. И, в-третьих, пожар. Как я обнаружил во время своего посещения «Океании», пламя бушевало даже там, где, на первый взгляд, нечему было гореть. Вывод же… А вот выводов однозначных у меня не возникало.
На грузовике Тима мы добрались до города. В муниципалитете и в газете мне не удалось выяснить ничего нового. Поэтому, удрученный неудачей, я собирался ехать искать дом Джеймса Халлимана, надеясь, что тот не сумасшедший. В это время показался Хопкинс. Он поздоровался со мной и, не смотря на меня, украдкой протянул мне блокнот. Отличный, надо сказать, блокнот, при взгляде на такие вещи душа обмирает. Самое интересное, эта вещица стоимостью под 300 долларов вряд ли была по карману Хопкинсу. Кроме всего, он, даже находясь на самой светлой стороне своего разума, не стал бы тратить деньги на такое приобретение.
– Вот, это я на «Океании» взял, в качестве сувенира или трофея. Нашел его со странной штуковиной на борту. Он лежал рядом. Листы переворачивал ветер, я понял, это знак! Может, это тебе поможет.
– Что значит, «со странной штуковиной»? – спросил я, убирая блокнот, за который даже позабыл поблагодарить, в карман.
– Да не знаю я, просто странная… Такая, типа антенны для телевизора, только поворачивается на турели типа, и провода к ящику вели. Рядом вторая такая же… К здоровому такому ящику. – Хопкинс даже развел руки, в его изображении ящик получался гигантских размеров.
Больше мне ничего не удалось выжать из рыбака, лишь «квадратный» и визуальный размер «антенн», каждая из которых, судя по его словам, была диаметром метра по три.
Мне удалось скрыть дрожь в голосе, когда я благодарил Хопкинса. Я ликовал – похоже, действительно на борту «Океании» было психотронное оружие.
В машине, чуть отъехав от места встречи с угрюмым рыбаком, я с трепетом открыл блокнот.
12.30 (по местному времени), местоположение – S37’53’90’’ E160’10’50’’. Встретили большую стаю дельфинов, количество особей визуально определить не представлялось возможным. Активировали прибор «RT456» и начали выполнять программу «Зов». Через 2 минуты 10 секунд поведение животных резко изменилось, что может говорить только о том, что прибор, задействованный всего на 10%, сильнее предыдущего. В ходе трехдневных испытаний «RT456» был опробован на всех мощностях и получен предполагаемый положительный результат…
Я едва не завыл от восторга: нашел, теперь точно нашел!
Сверив координаты с картой на ноутбуке, благо, в свое время я потратил немало времени на то, чтобы найти подробнейшие и точные карты в электронном виде, я убедился, что речь шла именно о местоположении между Австралией и Новой Зеландией. В блокноте содержалось еще несколько десятков записей, но, судя по датам, все они объединяли собой 4 события. Однако детально изучать блокнот, тем более, здесь, в Энске, я не собирался. Пришлось закрыть его и отправиться искать дом Джеймса Халлимана.
Мой мозг лихорадочно соображал. Я не верил уже, что судно отвязалось от пирса, не верил, и все тут. Корабль, у которого на борту новейшее сверхсекретное оружие, вряд ли оставят без должного присмотра, к тому же весь экипаж, ходивший на «Океании», наверняка, состоял из суперпупертренированных сотрудников ЦРУ. Может, это русские напали на гордость нашего флота?
Мой мозг нарисовал красочные картины, как ночью, когда все спят, подводные диверсанты, затянутые в гидрокостюмы, тихонько выбираются при свете луны на палубу «Океании». Они двигаются слаженно и четко. Нападения никто не ожидал, поэтому сопротивление не успели оказать. Еще 10 минут – и рядом с судном США всплывает русская подводная лодка-невидимка, куда переправляют весь экипаж, затем какие-то люди снимают… Кого, к чертям, они снимают, если Хопкинс ясно сказал, что необычная установка присутствовала на борту, когда он нашел «Океанию»? Значит, версия о диверсии отпадала.
В это время показался нужный мне дом.
Глава 6.
Еще одна смерть, или Возвращаясь к началу
Не доверяйте разочарованным. Это почти всегда бессильные.
Флобер
В доме Халлимана меня ждала неудача. Старик умер неделю назад, а его жена информацией относительно письма не располагала. Самое паскудное в этой ситуации было то, что похоронили Халлимана за три дня до моего приезда, то есть если бы я поспешил чуть-чуть, то смог бы застать его живым.
– А как он умер? – задал вопрос я вдове.
– Как умирают старики? – она вновь бросила полный слез взгляд на фотографии, где был изображен крупный мужчина с резкими чертами лица. – Сердце остановилось… Восемьдесят лет работало, как часы, и тут остановилось.
Роковая случайность – так охарактеризовал бы ситуацию человек несведущий. Но я давно понял, в этом деле случайностям место не отведено, потому что за всем стоит четкий, расчетливый ум. Человеческий. Однако теперь я знал, что и где искать.
– Скажите, а вы были рядом, когда он умер?
– Да… Я сразу поняла, что смерть забрала у меня Халлимана. Вы не поверите, но я почувствовала ее ледяное дыхание. Сердце внезапно провалилось куда-то в глубину, и я едва не закричала от ужаса – видимо, Леди в Черном подошла слишком близко к нашей кровати. Но помню, когда все закончилось, и Халлиман уже не дышал, мне стало понятно, что приходила Она за ним.
