На протяжении всей римской истории деньги постоянно «теряли в весе» — и золотые, и серебряные.
К концу III века н. э. собственно серебра в сестерции — «серебрянике» осталось менее 4 %. Полновесная серебряная монета, недельный заработок солдата, превратилась в легкую и в медную. То есть в дневной заработок римского солдата.
Разумеется, не одни императоры портили монету. Это пытались делать и их подчиненные, и просто жулики.
При императоре Аврелиане дело дошло до открытого и громкого скандала, переросшего в беспорядки: управляющий монетным двором Фелициссим наладил выпуск серебряных денег, в которые «щедро» добавлялась медь. Тем самым этот «счастливейший» сберег немало драгоценного металла, но не для императорской казны, а для себя. Понятно, что вершить подобные дела в одиночку он не мог и потому действовал в сговоре со многими чиновниками империи, среди которых имелись даже сенаторы.
Одни, выражаясь нынешней терминологией, крышевали злоумышленников, другие — сплавляли медь с серебром, третьи — чеканили «легкие» монеты.
Аврелиан Луций Домиций (214 или 215–275) — римский император с 270 г. Был довольно-таки агрессивным императором. Отбросил готов за Дунай, вытеснил алеманнов из Реции и Италии и воссоединил с империей почти все отпавшие ранее области. Еще он был очень тщеславным. Его первым из императоров стали официально величать господином и богом, был введен даже новый культ «непобедимое солнце». Солнце не солнце, но в итоге Аврелиан бесславно погиб от рук заговорщиков
Проведенное по приказу императора расследование выявило беспрецедентный размах преступной паутины. Тысячи людей оказались за решеткой. В Риме вспыхнули беспорядки. Для их подавления в город были стянуты войска, завязались уличные бои.
Как оказалось, в провинциях действовали тайные монетные дворы и подпольные медные рудники.
Сил полиции не хватало справиться с такой армией фальшивомонетчиков.
Только регулярные войска смогли разгромить вооруженные шайки в провинции Паннония и доставить в Рим порядка семи тысяч преступников разного калибра. Состоялся самый большой в истории процесс над фальшивомонетчиками.
Большую часть казнили, но некоторых, наиболее искусных, отправили на принудительные работы, и притом как раз на монетный двор, ибо уж кто-кто, а они-то отлично разбирались в денежном деле.
Лишь тогда удалось в какой-то мере справиться с опасной эпидемией, угрожавшей полностью разорить Римскую державу.
Наверное, прочитав все эти ужасы, читатель удивится: как же вообще существовала Римская империя? Почему она не развалилась с самого начала?! А ведь, как видите, не развалилась! Более того — на протяжении многих веков процветала.
Римская империя не только стала самой большой и цивилизованной империей в мире. Ее научно-культурные достижения послужили основой для западной цивилизации. В том числе и римская финансовая система.
Крушение Западной Римской империи — конечно, не итог финансового кризиса. Это был системный кризис всей цивилизации, и его следствием оказался полный распад европейской системы хозяйства, и очень надолго.
Частью этого коллапса, охватившего все стороны жизни общества, был и кризис денежной системы.
После гибели Рима в 476 году Европа почти полностью прекратила выпускать собственную золотую монету. Да и серебро чеканилось не везде и в очень небольшом количестве.
Разбираться в монетных системах Европы, всех этих гульденах, дублонах, фунтах, пиастрах, марках, кронах, рейхсталерах и талерах не просто, да нам совершенно и не нужно. Пусть этим занимаются специалисты. Важно, что все монетные и счетные системы восходили к римским.
Мы же отметим две закономерности, без которых не понять главного.
Первое: все денежные единицы рассматривались как единицы веса серебра или золота. Вес монеты строго соотносился с весом драгоценного металла.
Ну и второе: абсолютно со всеми монетными системами в конце концов происходило то же самое, что в Греции с драхмами, а в Риме с сестерциями: они становились жертвами «порчи». Начинали эти денежные единицы как крупные и полновесные, заканчивали — как мелкие и не значительные.
Людовик XIV (1638–1715) — французский король из династии Бурбонов. Правил с 1661 г. более полувека. Как пишут в энциклопедиях, «явился апогеем в развитии французского абсолютизма». Растиражированное выражение, приписываемое Людовику: «Государство — это я». Не отказывал себе ни в чем, вгоняя казну в огромные долги и изнуряя подданных налогами. Экономика достигла при нем практически дефолта; когда он умер, королевская казна была пуста
В XII веке за марку серебра можно было купить стадо коров. В XVIII веке — одну буренку. А в XX — разве что литр молока.
Множество раз с порчей монеты пытались бороться, вводя новые денежные единицы. Но и их постигала та же судьба. Подчеркнем: уменьшалась стоимость абсолютно каждой монеты и каждой денежной единицы. А вслед за этим — то в одной, то в другой стране — вспыхивал очередной кризис.
Французский король Иоанн за 14 лет изменял ценность серебряной монеты 86 раз. Короля Филиппа Красивого подданные прямо называли фальшивомонетчиком. При Короле-Солнце Людовике XIV каждые 3—
6 лет совершался принудительный обмен монеты: старую изымали, новую вводили. Естественно, всякий раз население получало монету менее ценную, чем сдавало. И другие королевские дворы не отставали.
В Вене за 150 лет — с середины ХIII и до конца XIV столетия, порченую монету выпускали 150 раз.
При этом против частных фальшивомонетчиков действовали очень жестокие законы. Ведь хотя бы теоретически чеканить монеты мог всякий… или почти всякий житель Европы. Делать это можно было даже в деревенской кузнице.
В Англии фальшивомонетчиков варили в кипящем масле. И не сразу, а постепенно — подвешивали человека над котлом и опускали в кипящее масло сперва ноги по колено… И поднимали. Потом опускали ноги полностью. И опять поднимали… Потом опускали по пояс… Только с четвертого раза несчастный нырял в чан целиком.
В некоторых княжествах Германии фальшивомонетчику заливали в горло расплавленный металл. В других — заживо замуровывали в стенах.
Во Франции фальшивомонетчиков вешали за ноги, сжигали живьем, перебивали им ребра, хоронили в одном гробу с разлагающимся трупом, отрубали конечности, сажали на кол.
Всей фантазии средневековых палачей не хватало, чтобы остановить фальшивомонетчиков… но все же главными фальшивомонетчиками оставались официальные правительства и короли.
Однако наивно считать королей попросту моральными уродами. Если они постоянно шли на преступления, за которые всех остальных карали такими страшными казнями, — наверное, у них были на то причины. Может быть, такова природа денег?
Жизнь средневековых менял и банкиров не отличалась скукой. Их грабили разбойники, им завидовали бедняки, короли вымогали у них «займы», которые не собирались никогда отдавать.
А кроме того, в монетах и денежных системах сам черт мог сломать ногу. Во Франции параллельно с франком ходили су, де-нье, луидоры, песеты, испанские талеры — пиастры, реалы и дублоны. Когда герои «Трех мушкетеров» называют какие-то денежные суммы — разве что глубокий специалист может понять: много или мало? На одной странице — Д’Артаньян получает двадцать пистолей, на следующей — уже десять ливров.
В германских землях считали в марках, но одновременно расплачивались гульдинерами, гульденами, кройцерами, геллерами, грошенами, талерами разных земель.
В Британии — без пол-литра тоже было не разобраться в хитросплетении денежных систем и монет.
Все очевиднее становилось, что кроме металла нужен какой-то другой эквивалент. Металлические деньги все только запутывают. Кроме того, они дешевеют на глазах.
Сама система биметаллизма, золота и серебра, входила во все более глубокий штопор.
Повторимся в очередной раз — экономические кризисы были всегда; даже до изобретения каких бы то ни было денег. Войны, наводнения, землетрясения, засухи — неизменно их провоцировали.
Но с появлением денег стало наоборот — отныне финансовые кризисы могли вызывать развал экономики, политические катастрофы и войны.
Деньги свалились на человечество как новая стихия, неведомая и беспощадная. Так же точно «свалились» на людей в свое время и огонь, и каменные орудия, и земледелие, и приручение животных.
Но любая прирученная стихия время от времени выходит из-под контроля. Огонь — одна из основ цивилизации. Пожары, однако, уничтожают целые города вместе с жителями.
