11 октября 1899 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство начали военные действия против английских войск с целью отбросить их от своих границ. Были созданы три группы войск буров. Главная — восточная под командованием генерала П.Жубера (25 тыс человек) — сосредоточилась в Трансваале у границ Наталя; южная во главе с командантом (полковником) Л.Гроблером (6 тыс человек) — в Оранжевой Республике; западная под руководством генерала А.Кронье (10 тыс человек) — двумя частями в обеих республиках. Отдельные бурские отряды дислоцировались на северных и восточных границах Трансвааля (1 тыс человек).
На начальном этапе боевых действий бурам противостояла почти 30-тысячная английская армия под командованием генерала Г.Уайта (с 31 окября 1899 г. — генерала Р.Буллера). Но удача не сопутствовала англичанам. В октябре того же года войска союзных республик взяли города Ньюкасл, Гленко, форсировали реку Тугела и небольшими отрядами стали продвигаться к столице Наталя приморскому городу Дурбан. На западе они вошли в Бечуаналенд, преодолели реку Оранжевую и вошли с востока в Капскую колонию, где им удалось (частично) поднять восстание (африканеров) против англичан[5].
В течение ноября — декабря 1899 г. и частично января — февраля 1900 г. бурские войска имели подавляющее преимущество. Они вторглись в английские колонии Наталь и Капскую колонию и в протекторат Бечуаналенд, осадили города Ледисмит (важный железнодорожный узел), Кимберли (мировой центр алмазодобычи), Мафекинг (перерезав тем самым стратегически важную железную дорогу между Капской колонией и Южной Родезией — ныне Зимбабве) и провели несколько удачных военных операций против британских войск, заняв стратегически важные горные проходы, на которых неоднократно успешно отражали наступления британских войск. Однако их успехи ввиду распыления немногочисленных сил на блокаду трёх городов, вместо ускоренного наступления в сопредельные английские колонии Наталь и Капскую колонию, где им (в особенности в Капской колонии) была бы обеспечена вооружённая поддержка многих десятков тысяч буров, оказались кратковременными.
После тяжёлых неудач первого периода войны британские власти начали массовую переброску войск на Юг Африки, поменяли командование (вместо генерала Буллера главнокомандующим был назначен фельдмаршал Робертс, а начальником штаба — генерал Китченер) и создали многократный перевес в численности войск и артиллерии. 11 февраля 1900 г. англичане начали успешное наступление через Оранжевое Свободное Государство, обойдя горную местность, где окопались буры, с фланга. В конце февраля английские войска сняли осаду с Ледисмита и Кимберли, в марте захватили Блумфонтейн — столицу Оранжевого Свободного Государства, а в июне заняли Преторию — столицу Трансвааля.
Руководство бурской армии с марта 1900 г. постепенно перешло к совершенно неожиданной для противника тактике военных действий — партизанской войне, которая продолжалась почти два года. Небольшие отряды буров быстро перемещались по обширной территории, взрывали мосты и железнодорожные пути, пускали под откос, захватывали и сжигали поезда с продовольствием, денежным содержанием, боеприпасами и тёплой одеждой, повреждали телеграфную связь, нападали на небольшие отряды и гарнизоны британской армии. Хорошее знание местности и быстрые лошади (местные породы — басуто-пони и бурперд) по выносливости, как правило, превосходили лошадей, закупавшихся англичанами в различных странах Европы и Америки, делало буров трудноуловимыми. В этой борьбе особенно прославились бурские генералы Я. Деларей, Х. Девет, Л. Бота и Я. Смэтс.
Сломить сопротивление африканеров англичанам удалось только при помощи жесточайшихмер: чтобы лишить партизан помощи местного населения, британские войска под руководством генерала Китченера, сменившего в конце 1900 г. на посту главнокомандующего фельдмаршала Робертса, сжигали бурские фермы, а мирных жителей едва ли не впервые в истории человечества принудительно помещали в концентрационные лагеря, согнав туда до 114 тыс бурских женщин, детей, стариков и более 110 тыс их слуг-африканцев. Плен ных буров отправляли в концлагеря, расположенные в других английских колониях.
Буры потеряли 4 тыс убитыми. 27 тыс человек (из них 22 тыс детей) умерли в концлагерях от голода и болезней. К этому списку следует добавить до 20 тыс темнокожих африканцев, умерших в концлагерях, условия содержания в которых были гораздо хуже, чем у белых.
Громадное численное превосходство британской армии, большие потери среди гражданского населения, полное опустошение усадеб, уничтожение урожая и поголовья крупногорогатого скота (главного богатства буров и источника продовольствия для партизан), вооружение англичанами окрестных чёрных народов и рекрутирование сложивших оружие или лояльных Британии африканеров для борьбы с соотечественниками-партизанами, создание системы блокгаузов (укреплённые огневые точки) и широкое применение бронепоездов, а также использование англичанами больших отрядов войск, которые суживающимися многокилометровыми кругами блокировали целые районы страны, не давая партизанским отрядам возможности вырваться, заставили бурское командование пойти на переговоры. Такая жесточайшая тактика, по мнению многих историков, явилась основой всех контрпартизанских войн XX века.
Великобритания стремилась поскорее закончить крайне дорогостоящую войну. 31 мая 1902 г. был подписан мирный договор, по которому бурские республики стали английскими колониями Трансвааль и Колония Оранжевой реки. Уступка же бурам касалась «туземного» вопроса: англичане отказались от своих прежних обещаний, касавшихся политических прав для небелого населения (оно смогло окончательно добиться их только спустя более чем 90 лет — в 1994 г.).
Некоторые исследователи полагают, что эта война была первым крупным сражением между развитыми державами за источники сырья, поскольку, как уже говорилось, одной из главных причин её начала явились крупнейшие месторождения золота, расположенные в Трансваале, и нежелание последнего стать английской колонией.
Другие же не без оснований утверждают, что именно эта война явилась началом заката могущественнейшей Британской империи, чьи профессиональные войска долго не могли справиться с отрядами потомков европейских поселенцев, не имевших в мирное время регулярной армии, что указало на недостаточную боеготовность сухопутной армии тогдашней величайшей морской державы.
Потери англичан убитыми и умершими от болезней (среди них свирепствовали тяжелые инфекционные заболевания — тиф, дизентерия, желтуха, лихорадка) составили 22 тыс человек, и более 250 тыс военнослужащих потеряли трудоспособность после перенесённых тяжёлых болезней и ранений.
Боевые действия на столь отдаленном от Европы театре военных действий до сих пор вызывают определённый интерес и являются предметом изучения, поскольку англо-бурская война явилась полигоном для новейшей по тем временам военной тактической мысли.
Прежде всего, ранее сравнительно редко применявшаяся и отличавшаяся относительной новизной для конца XIX — начала XX века военная тактика и стратегия: наступление посредством рассыпного строя и редких пехотных цепей (первоначально английские войска при проведении боевых операций шли походными колоннами и сомкнутым строем, неся большие потери), самоокапывание и умелая маскировка буров на местности при строительстве полевых укреплений в горных условиях, применение малоизвестных новшеств в военной технике и снаряжении (цвет хаки вместо приметной традиционной английской красной формы), колючая проволока (для защиты от наступления пехоты и кавалерии), полевые кинокамера, телефон и телеграф, взрывчатое вещество лиддит (пикриновая кислота), применение бурами снайперского огня и тяжёлой осадной артиллерии — орудия Лонг-Том калибра 155 мм французского производства (фирма «Шнейдер-Крезо»), дальность выстрела до 8 тыс м (у англичан — полевая 5-дюймовая (127 мм) гаубица и тяжёлое морское орудие 4,7-дюймовая (120 мм) фирма «Армстронг», дальность выстрела обоих — до 6 тыс м), и 12-дюймовое морское орудие (калибр 305 мм) на импровизированном лафете.
Все тяжёлые орудия впервые в мире использовались в качестве полевой артиллерии. Следует упомянуть также, что обе воюющие стороны впервые применили ставший позднее знаменитым немецкий десятизарядный самозарядный пистолет Маузер К-96 (калибр — 7,63 мм), а так же широко применяли шестизарядный английский револьвер Веблей (калибр 0.455 дюйма или 11,45 мм). В небольших масштабах использовали автомашины, а также противопехотные и противокавалерийские фугасы (мины), беспроволочный телеграф (радиосвязь), освещение по ночам прожекторами позиций неприятеля (в особенности при осаде городов), а позднее и концлагерей.
