Гоголь остро ощущал свою нерасторжимую связь с Родиной, предчувствовал заповеданную ему высокую миссию. Он благословил русскую литературу на служение идеалам добра, красоты и правды. Все отечественные писатели, по известному выражению, вышли из гоголевской "Шинели", но никто из них не сказал, подобно Гоголю: "Русь! Чего же ты хочешь от меня? Какая непостижимая связь таится между нами? Что глядишь ты так, и зачем всё, что ни есть в тебе, обратило на меня полные ожидания очи?.." Он был воодушевлён идеей патриотического и гражданского служения: "Назначение человека - служить, - повторял автор "Ревизора" и "Мёртвых душ". - И вся наша жизнь есть служба". "Писатель, если только он одарён творческою силою создавать собственные образы, воспитайся, прежде всего, как человек и гражданин земли своей"
Размышляя о Церкви, о православном и католическом духовенстве, Гоголь замечал: "Римско-католические попы именно от того сделались дурными, что чересчур сделались светскими". Православные же священники призваны избегать тлетворного светского влияния и - напротив - оказывать душеспасительное воздействие на мирян через самоотверженное проповедническое служение Слову Истины: "Духовенству нашему указаны законные и точные границы в его соприкосновениях со светом и людьми. <> У Духовенства нашего два законных поприща, на которых они с нами встречаются: Исповедь и Проповедь. На этих двух поприщах, из которых первое бывает только раз или два в год, а второе может быть всякое воскресение, можно сделать очень много. И если только Священник, видя многое дурное в людях, умел до времени молчать о нём, и долго соображать в себе самом, как ему сказать таким образом, чтобы всякое слово дошло прямо до сердца, то он уже скажет об этом так сильно на исповеди и проповеди <> Он должен с Спасителя брать пример".
Творчество самого Гоголя имеет исповедальный характер, носит учительную направленность, звучит как художественно-публицистическая проповедь. Пророческие предвидения об общественно-духовном кризисе и путях выхода из него стали нравственным ориентиром не только для следующего поколения русских классиков, но и проливают свет на эпоху сегодняшнюю, звучат на удивление современно: "Я почувствовал презренную слабость моего характера, моё подлое равнодушие, бессилие любви моей, а потому и услышал болезненный упрёк себе во всём, что ни есть в России. Но высшая сила меня подняла: проступков нет неисправимых, и те пустынные пространства, нанесшие тоску мне на душу, меня восторгли великим простором своего пространства, широким поприщем для дел. От души было произнесено это обращение к Руси: "В тебе ли не быть богатырю, когда есть место, где развернуться ему?.." В России теперь на каждом шагу можно сделаться богатырём. Всякое звание и место требуют богатырства. Каждый из нас опозорил до того святыню своего звания и места (все места святы), что нужно богатырских сил, чтобы вознести их на законную высоту" (XIV, 291 - 292).
Важно, чтобы мы всей душой осознали свою причастность всеобщему делу возрождения России, усовершенствования жизни, а для этого - учит Гоголь - необходимо осуществление простого правила, чтобы каждый честно выполнял своё дело на своём месте: "Пусть каждый возьмёт в руки <> по метле! И вымели бы всю улицу" (IV, 22). Эти строки из "Ревизора" неоднократно цитировал Н.С. Лесков, и нам не мешает вспоминать их чаще.
В "апокрифическом рассказе о Гоголе" "Путимец" Лесков вложил в уста героя рассказа - молодого Гоголя - заветную мысль о способности русских людей к быстрому нравственному возрождению: "а мне всё-таки то дорого, что им всё дурное в себе преодолеть и исправить ничего не стоит; мне любо и дорого, что они как умственно, так и нравственно могут возрастать столь быстро, как никто иной на свете <> я ценю, я очень ценю! Я люблю, кто способен на такие святые порывы, и скорблю о тех, кто их не ценит и не любит!"
Велико было внимание Гоголя к тайнам бытия, разделённого на уделы света и мрака. Борьба с чёртом, с силами зла - постоянная гоголевская тема. Писатель ощущал действенность этих сил и призывал не бояться их, не поддаваться, противостоять им. В письме к С.Т. Аксакову 16 мая 1844 года Гоголь предлагал использовать в борьбе с "нашим общим приятелем" простое, но радикальное средство в духе кузнеца Вакулы, отхлеставшего напоследок чёрта хворостиной, в повести "Ночь перед Рождеством": "Вы эту скотину бейте по морде и не смущайтесь ничем. Он - точно мелкий чиновник, забравшийся в город будто бы на следствие. Пыль запустит всем, распечёт, раскричится. Стоит только немножко струсить и податься назад - тут-то он и пойдёт храбриться. А как только наступишь на него, он и хвост подожмёт. Мы сами делаем из него великана, а на самом деле он чёрт знает что. Пословица не бывает даром, а пословица говорит: "Хвалился чёрт всем миром овладеть, а Бог ему и над свиньёй не дал власти"" (XII, 299 - 302). Мысль о бессилии нечистой силы перед лицом твёрдого духом и стойкого в вере человека - одна из любимых у Гоголя - восходит к древнерусской житийной традиции. В "Повести временных лет" говорится: "Бог один знает помышления человеческие. Бесы же не знают ничего, ибо немощны они и скверны видом".
В то же время посрамление и одоление чёрта даётся совсем не просто, что и показывает Гоголь в "Вечерах на хуторе близ Диканьки". Так, кузнец Вакула - религиозный художник - изобразил ("намалевал") на стене храма побеждённого им беса. Высмеять зло, выставить его напоказ в комическом и уродливом виде - значит почти победить его. Однако в финале повести есть намёк на несмягчаемую силу чертовщины. В образе плачущего ребёнка воплощается тема страха перед нечистью. При виде изображения чёрта в аду дитя, "удерживая слезёнки, косилось на картину и жалось к груди матери". Гоголь даёт понять, что демонические силы можно унизить, высмеять, спародировать, но, чтобы окончательно победить "врага рода человеческого", нужны радикальные средства иного порядка - противоположно направленная, высшая Божья сила.
Писатель обращался к исследованию глубин человеческой природы. В его произведениях - не просто помещики и чиновники; это типы общенационального и общечеловеческого масштаба - сродни героям Гомера и Шекспира. Русский классик формулирует законы национальной жизни и целого мира. Вот один из его выводов: "Чем знатнее, чем выше класс, тем он глупее. Это вечная истина!"
Болея душой за судьбу Руси, Гоголь, согласно его глубоко лирическому, одухотворённому признанию, дерзнул "вызвать наружу всё, что ежеминутно перед очами и чего не зрят равнодушные очи - всю страшную, потрясающую тину мелочей, опутавших нашу жизнь, всю глубину холодных, раздробленных, повседневных характеров, которыми кишит наша земная, подчас горькая и скучная дорога". Для этого "много нужно глубины душевной, дабы озарить картину, взятую из презренной жизни, и возвести её в перл создания". Эти творческие жемчужины - несомненно, из духовной, Божественной сокровищницы Творца.
Основное свойство классики - быть современной во все времена. Так же, как и Новый Завет, в каждое мгновенье и для каждого остаётся новым, каждый раз заново обновляя и возрождая человека.
Гениальные гоголевские типы оживают и воплощаются постоянно. В.Г.Белинский справедливо размышлял: "Каждый из нас, какой бы он ни был хороший человек, если вникнет в себя с тем беспристрастием, с каким вникает в других, - то непременно найдёт в себе, в большей или меньшей степени, многие из элементов многих героев Гоголя". Именно - "каждый из нас". "Не все ли мы после юности, так или иначе, ведём одну из жизней гоголевских героев? - риторически вопрошал А.И. Герцен. - Один остаётся при маниловской тупой мечтательности, другой буйствует a la Nosdreff, третий - Плюшкин и проч.".
Путешествуя в пространстве и во времени, приспосабливаясь к нему, гоголевские персонажи по-прежнему вполне узнаваемы и в нынешней жизни - продолжают оставаться жидоморами-чичиковыми, собакевичами, "дубинноголовыми" коробочками, петрушками, селифанами, "кувшинными рылами", ляпкиными-тяпкиными, городничими, держимордами и др. В современной чиновничьей среде, как в гоголевских "Мёртвых душах", по-прежнему "мошенник на мошеннике сидит и мошенником погоняет. Все христопродавцы" (VI, 97).
Хлестаков в "Ревизоре" - это уже не просто нарицательный тип, а всепроникающее явление. "Этот пустой человек и ничтожный характер заключает в себе собрание многих тех качеств, которые водятся и не за ничтожными людьми, - объяснял Гоголь в своём "Предуведомлении для тех, которые хотели бы сыграть как следует "Ревизора"" - <> Редко кто им не будет хоть раз в жизни". Не случайно Хлестаков кричит оцепеневшим от подобострастного ужаса чиновникам: "Я везде, везде!".
Открыв всеобъемлющую фантасмагорию хлестаковщины, Гоголь приходил к суду и над самим собой. Относительно своей книги "Выбранные места из переписки с друзьями" (1846) он писал В.А. Жуковскому: "Я размахнулся в моей книге таким Хлестаковым, что не имею духу заглянуть в неё Право, во мне есть что-то хлестаковское". В апреле 1847 года в письме к А.О. Россет писатель каялся: "Я должен Вам признаться, что доныне горю от стыда, вспоминая, как заносчиво выразился во многих местах, почти а la Хлестаков". И в то же время Гоголь признавался: "Я не любил никогда моих дурных качеств взявши дурное свойство моё, я преследовал его в другом званье и на другом поприще, старался себе изобразить его как смертельного врага".
