Близ Покровского собора и Спасских ворот совершались казни; у рва хоронили казненных. Близ Константино-Еленинской башни — тогда главной башни Кремля — находилось кладбище на пространстве 8 саженей до 1689 года.
Погребение в 1917 году на Красной площади 238 революционеров — солдат, рабочих, матросов и санитарок, павших в боях за власть Советов, — лишь продолжение традиции.
В сентябре 1918 года двести моряков прощались на Красной площади с Александром Квардаковым и Василием Погребицким, павшими в боях против англо-американских интервентов на Северном фронте. Ранее у Кремлевской стены были похоронены красногвардейцы Петр Засухин, Дмитрий Юдичев, Иван Котов, погибшие при отражении нападения белых террористов на рабочую демонстрацию; латышские стрелки Иван Смилга и Мартын Драудынь, отличившиеся в боях против петлюровцев; польские интернационалисты Александр Гадомский и Феликс Барасевич, павшие при ликвидации банд анархистов; венгр Антон Хорак — участник разгрома мятежа, левых эсеров; председатель Рогожского районного Совета Николай Прямиков, милиционеры Семен Пекалов и Егор Швырков, погибшие в схватках с бандитами и грабителями.
…Шли годы. Многих отважных людей приняла земля у древней Кремлевской стены. Прославленного артиллериста Марка Мокряка, за голову которого Деникин обещал сразу два Георгиевских креста и 10 000 рублей золотом; красного командира Антона Станкевича — бывшего царского генерала, повешенного в белогвардейском плену; героя обороны Луганска, комиссара легендарной Инзенской дивизии Генриха Звейнека, командира 28-й стрелковой бригады Виталия Ковшова, погибшего при разгроме банд Булак-Балаховича; первого летописца Октября — американца Джона Рида, сраженного тифом; дипломата Вацлава Воровского, убитого белым террористом; революционеров Виктора Ногина, Федора Артема, Ивана Русакова, Ивана Жилина, Льва. Карпова, Инессу Арманд, первого советского министра, похороненного у Кремлевской стены, — народного комиссара почт и телеграфов Вадима Подбельского; одного из первых председателей ЦИК СССР — азербайджанца Наримана Нариманова… Осенью 1919 года хоронили секретаря МК РКП(б) Владимира Загорского и 10 московских революционеров, в том числе четырех женщин, погибших от бомбы террористов в Леонтьевском переулке.
На Братских могилах выбиты фамилии 66 человек. Остальные — более двухсот — неизвестные солдаты революции. Они сражались и погибли не ради славы, а ради мира и братства народов.
… Первая гранитная доска на Кремлевской стене появилась 5 апреля 1925 года. К тому времени стало ясно, что территория некрополя, вытянувшегося вдоль подножия старинной крепости между двумя башнями, не беспредельна, и урну с пеплом заместителя председателя ВСНХ М. К. Владимирова. — ветерана революционного движения, участника. Октября — решили замуровать в Кремлевской стене. Прах борца, скончавшегося и кремированного в Италии, поместили в нише примерно посередине между Никольской и Сенатской башнями. Так возник новый торжественный обычай захоронения.
В конце 1926 года стена приняла вторую урну — с пеплом советского посла Л. Б. Красина, привезенную из Лондона. Комиссия по организации похорон постановила: «Мемориальная доска должна быть из черного мрамора, причем золотыми буквами должна быть надпись „Леонид Борисович Красин“, день и год рождения, день и год смерти; размер доски тот же, что и мемориальной доски на могиле тов. Владимирова».
С тех пор все доски на Кремлевской стене, закрывающие урны с прахом, имеют такой же лаконичный текст. Имена зарубежных революционеров написаны обычно на двух языках — русском и их национальном. Размер доски 45 ґ 30 см. Но вместо мрамора они из черного гранита.
Мемориальные доски на Кремлевской стене являются образцом памятников, которые при всей своей скромности в то же время величественны.
Ныне за елями в Кремлевской стене видны 115 черных гранитных досок с золотыми буквами — именами многих выдающихся деятелей Советского государства.
Здесь последний привал полководцев Великой Отечественной войны маршалов Г. К. Жукова, К. К. Рокоссовского, И. С. Конева, В. Д. Соколовского, А. М. Василевского, Р. Я. Малиновского, Л. А. Говорова, К. А. Мерецкова, Ф. И. Толбухина, И. Х. Баграмяна, М. В. Захарова, А. И. Еременко, С. К. Тимошенко, С. С. Бирюзова, Н. И. Крылова, А. А. Гречко, Б. М. Шапошникова, И. И. Якубовского, главных маршалов артиллерии Н. Н. Воронова и М. И. Неделина, генералов армии А. И. Антонова и А. В. Хрулева.
Рядом с ними — маршалы индустрии, кузнецы оружия победы: наркомы — танковой промышленности В. А. Малышев, боеприпасов Б. Л. Ванников, вооружения Д. Ф. Устинов, станкостроения А. И. Ефремов, черной металлургии И. Ф. Тевосян, угольной промышленности В. В. Вахрушев, судостроительной промышленности И. И. Носенко, заместитель наркома авиационной промышленности М. В. Хруничев (после войны министр), руководители крупнейших заводов и строек военной поры — И. А. Лихачев, А. И. Кузьмин, А. П. Завенягин, Н. И. Дыгай, П. А. Юдин…
Люди замедляют шаги у надгробий первого космонавта мира Ю. А. Гагарина и его «небесных братьев» В. М. Комарова, Г. Т. Добровольского, В. Н. Волкова и В. И. Пацаева.
На мемориальных досках — имена выдающихся академиков И. В. Курчатова, С. П. Королева, М. В. Келдыша; главы Советского правительства — А. И. Косыгина, пытавшегося провести назревшую экономическую реформу; первого секретаря ВЦСПС, затем — Председателя Президиума. Верховного Совета. СССР, а в 1956 — 1966 гг. председателя Комитета партийного контроля при ЦК КПСС Н. М. Шверника, возглавившего работу по реабилитации жертв необоснованных репрессий.
Здесь замурованы урны с прахом «маршалов Ильича», как называл их А. В. Луначарский: А. Д. Цюрупы, М. С. Ольминского, М. Н. Покровского, С. И. Гусева, И.И.Скворцова-Степанова., С.М. Кирова, В.В.Куйбышева, Г. К. Орджоникидзе, Г. И. Петровского, С. С. Каменева, Н. К. Крупской, Г. М. Кржижановского, самого А. В. Луначарского… Здесь — останки Максима Горького. А вот имена стратонавтов — И. Д. Усыскина, А. Б. Васенко, П. Ф. Федосеенко, побивших при своем последнем полете мировой рекорд высоты; известных летчиков В. П. Чкалова и А. К. Серова, первых женщин Героев Советского Союза П. Д. Осипенко и М. М. Расковой, первого дважды Героя Советского Союза генерала авиации Г. П. Кравченко, погибшего в бою. На досках — имена первого президента Академии наук СССР А. П. Карпинского, без колебаний вставшего на сторону Советской власти; тех, кто налаживал выпуск первых отечественных самолетов: П. И. Баранова, тракторов — М. С. Михайлова-Иванова, организатора гражданского воздушного флота А. З. Гольцмана. Рядом фамилии лидеров профсоюзов: машиностроителей — К. О. Киркижа, металлистов — И. И. Лепсе, многолетнего секретаря Всесоюзного центрального совета профсоюзов К. И. Николаевой…
В Почетном некрополе покоятся зарубежные друзья Советской России: Джон Рид, Чарльз Гутенберг и Вильям Хейвуд (США), Артур Мак-Манус и Вильям Джон Хьюлетт (Англия), Клара Цеткин, Фриц Геккерт, Отто Струпат и Оскар Гельбрих (Германия), Антон Хорак и Ене Ландлер (Венгрия), Иван Константинов (Болгария), Августа Осен (Норвегия), Ван и Чжан (Китай), Сен Катаяма (Япония)…
А вот доски с одиозными фамилиями — главного обвинителя на фальсифицированных московских процессах 30-х годов А. Я. Вышинского, кровавого инквизитора Красной Армии Л. З. Мехлиса… Надгробия уравняли и лучших сынов народа, рыцарей революции, и тех, кто дискредитировал ее. Первым — цветы на гранитной плите, вторым — взгляд без прощения.
За Мавзолеем — 12 бюстов. Тут могилы Я. М. Свердлова, Ф. Э. Дзержинского, М. В. Фрунзе, М. И. Калинина, А. А. Жданова, С. М. Буденного, И. В. Сталина, К. Е. Ворошилова, М. А. Суслова, Л. И. Брежнева, Ю. В. Андропова, К. У. Черненко. Бюсты на первых пяти могилах — работы скульптора С. Д. Меркурова, на могиле К. Е. Ворошилова — скульптора. Н. И. Брацуна, на могилах И. В. Сталина и С. М. Буденного — скульптора Н. В. Томского, на могилах М. А. Суслова и Л. И. Брежнева — скульптора И. М. Рукавишникова, на могиле Ю. В. Андропова — скульптора В. А. Сонина, на могиле К. У. Черненко — скульптора Л. Е. Кербеля. Автор архитектурного оформления, осуществленного в некрополе в 1946 — 1947 годах, — И. А. Француз.
… В 1973 году у Кремлевской стены появились строители. Зашумели машины, застучали молотки гранитчиков. Два года подряд одновременно с начавшейся вскоре реставрацией Мавзолея Ленина рабочие улучшали монументальный облик некрополя, создавали тут торжественный гранитный реквием. Традиционные формы Братских могил были сохранены, но композицию дополнили новые архитектурно-строительные элементы: склоненные красные знамена, розовые лавровые венки и черные мемориальные плиты с надписями, славящими борцов революции.
Стены Кремля — это поэма, сказал Анатоль Франс. Чтобы открыть вид с Красной площади на Кремлевскую стену и мемориальные доски, рабочие заменили высокие голубые ели, росшие почти сплошной шеренгой, молодыми, посадив их отдельными группами по три.
