В бытность свою министром обороны С.Иванов, мягко говоря, не пользовался любовью кадровых военных, считавших, что министр-чекист находится не на своем месте (в частности, по мнению бывшего министра обороны Игоря Родионова, «... Министр обороны просто заложник обстоятельств. Он занялся не своим делом. Президент, видимо, просто хочет иметь своих надежных товарищей на ключевых постах в силовых структурах. Не думая о том, как эта структура в итоге будет выглядеть через несколько лет после такого руководства. Ситуация в стране сложная, но Иванов не на своем месте». (См.: «Независимая газета», 25.12. 2002).
В феврале 2003 г. ряд оппозиционных организаций, состоящих в основном из отставных военных (Союз офицеров, Союз советских офицеров, Движение в поддержку армии, Союз казаков, Ассоциация ветеранов подразделений специального назначения и специальных служб «Вымпел-Союз» и др.) выступили с инициативой выражения недоверия Иванову С.Б. как министру обороны. К концу мая 2003 г. СПС собрал почти 16 тыс. подписей под письмом президенту В.Путину с призывом немедленно начать реальную реформу армии и отправить в отставку министра обороны С.Иванова. (См.: В.Прибыловский, «С.Б.Иванов». «Антикомпромат. ру»). Несмотря на непрерывную критику С.Б. Иванова, неизбежно следовавшую за скандалами и катастрофами в армии, казалось, что он непотопляем. Путин его всякий раз отстаивал. И только 15 февраля 2007 произошел очередной «выброс наверх» - горе-министр был назначен первым заместителем председателя правительства РФ и освобожден от обязанностей министра обороны.
Иванову было поручено курировать вопросы промышленности, транспорта, науки, связь, ВПК, атомную и космическую деятельность, вопросы обеспечения национальной обороны и правоохранительной деятельности. Неужто в правительстве забыли, что история с чертовой дюжиной неудачных запусков ракеты «Булава» и перманентный некомплект на околоземной орбите спутников «ГЛОНАСС» - это тоже С.Б. Иванов. Нет, конечно, не забыли. Но это такой Иванов, которого никто не посмеет тронуть, даже если он по неосторожности и недомыслию снесет Спасскую башню. Он все с той же лучезарной улыбкой и ясными глазами будет смотреть на окружающий мир с полной уверенностью в том, что все будет хорошо. Чекистская дружба дорогого стоит. К концу президентства Путина, когда все гадали, кто же будет его преемником, Иванова называли кандидатом номер один. Однако на самом верху властной пирамиды РФ все-таки воздержались от столь рискованного выбора и предпочли Дмитрия Медведева, который, как считали, мало что может, но все же много не навредит. Потом расхлебывали, как в случае с Ливией. Как говорят в народе, хрен редьки не слаще. В мае 2008 г. в очередном новом правительстве во главе с В.Путиным Иванов был понижен с первого до простого вице-премьера. Но зато с мая 2012, после третьего возвращения Путина в президентское кресло он возглавил его Администрацию.
Несмотря на то, что Иванов довел нашу армию, что называется, до ручки, Путин на встрече с членами коллегии и руководством Министерства обороны 15 февраля 2007 года, где он представил Сердюкова как нового министра обороны, заявил: «Считаю, что Сергей Борисович Иванов с задачами, которые я ставил перед ним в Министерстве обороны, справился». Можно себе представить, как восприняли наши военные этот вывод Верховного главнокомандующего о результатах развала Вооруженных сил России бездарным министром-чекистом. Но, конечно, никто из членов той памятной коллегии не представлял, до чего доведет армию новый назначенец Путина.
Президент Академии геополитических проблем Леонид Ивашов, комментируя в 2007 году назначение Сердюкова министром обороны, назвал решение президента «плевком в лицо» и «унижением армии». В войсках и вовсе не скрывали своего презрения к «Мебельщику», как его поначалу прозвали. После конфликта в Южной Осетии к нему прилипло новое прозвище - «Маршал Табуреткин».
Вряд ли кто мог подумать, что нападение Грузии на Южную Осетию в ночь с 7 на 8 августа 2008 г. заставит военных экспертов и в России, и за рубежом открыто заявить о том, что Вооруженные Силы Российской Федерации к современной войне не готовы. Казалось бы, удар российской армии был настолько мощным (в той ее операции участвовали около 180 тысяч солдат и офицеров), что ей удалось сломить немногочисленного противника, вооруженного по последнему слову военной техники, даже с устаревшими танками и никудышной связью. Грузинские вояки покидали поле боя, бросая оружие и обмундирование. При желании русские войска могли спокойно пройти до Тбилиси и установить там тот режим, который уже никогда не смог бы досаждать России.
Саакашвили и его заокеанские патроны, казалось бы, рассчитали все точно. Нападение было приурочено к открытию летних Олимпийских игр. Никто не мог подумать, что в Тбилиси пойдут на то, чтобы нарушить древнейшую традицию - не вести военных действий в дни Олимпиады. Президент России в ту ночь, когда на Цхинвал обрушились залпы грузинских ракетных установок «Град», продолжал свой круиз по Волге, а премьер-министр Путин наблюдал за Олимпийскими играми в Пекине. 24 декабря 2008 г. на встрече с корреспондентами ведущих телеканалов РФ тогдашний президент Медведев рассказал, как в ту ночь развивались события:
«До какой-то поры у нас еще оставались надежды на то, что это все-таки некая провокация, которая не будет доведена до конца. Но в тот момент, когда реально заработали ракетные орудия, начали стрелять танки, и мне было доложено о гибели наших граждан, в том числе миротворцев, я ни минуты не колебался и отдал приказ на поражение и ответные действия. Я надеялся все-таки на то, что здравый смысл победит. К сожалению, этого не произошло. Грузинское руководство развязало полномасштабную, кровопролитную войну с близким народом. Нами были приняты все необходимые меры. Я считаю, что в целом военная кампания, которая продолжалась всего пять суток, показала и эффективность наших ответных мер, и силу российского оружия, и силу духа наших граждан, наших воинов. Они смогли с минимальными издержками нанести военной машине Грузии полный и, по сути, невосстановимый урон. В результате этих действий был восстановлен мир на Кавказе, и, самое главное, взяты под защиту десятки тысяч людей, которые стояли на грани истребления. Поэтому это был очень сложный день для меня, но я считаю, что мы не могли поступить иначе. И последующее развитие событий доказало правоту принятого решения». (Цит. по сайту Президента РФ http://www.kremlin.ru/. Раздел «Интервью», 24.12.08). Казалось бы, все хорошо, прекрасная маркиза. Но на деле все было далеко не столь гладко, как на зачитанной Медведевым бумаге. Уже потому, что издержки и потери были не минимальными, а недопустимо максимальными.
Вот как это было. Восстановим события тех дней по интервью премьер-министра РФ Владимира Путина американской телекомпании CNN:
... 7 августа 2008 г. в 14.42 грузинские офицеры, которые находились в штабе Смешанных сил по поддержанию мира, покинули этот штаб, ушли оттуда - а там были и российские миротворцы, и грузинские, и осетинские - под предлогом приказа своего командования. Они оставили место службы и оставили военнослужащих РФ там одних и больше туда не вернулись до начала боевых действий. Через час начался обстрел из тяжелой артиллерии.
В 22 часа 35 минут начался массированный огневой удар по городу Цхинвали. В 22.50 началась переброска сухопутных подразделений грузинских вооруженных сил в район боевых действий. Одновременно в непосредственной близости были развернуты грузинские военные госпитали. А в 23 часа 30 минут господин Круашвили, бригадный генерал, командующий миротворческими силами Грузии в этом регионе, публично, глядя в телевизионные камеры, объявил о том, что Грузия приняла решение начать войну с Южной Осетией.
