– Также и обратно, только другим, обратным лучиком, переворотным, будто всё вверх ногами перевернулось, и уже с земли вниз на Луну лучиком, как люди здесь на лифте: туда-сюда, туда-сюда.
– И не скучно тебе там, на Луне? Оставайся здесь, готовь свои снадобья, травы хватает.
– Нет. Дорогая моя собака, травки такие волшебно-лечебные есть только у нас на Луне, и живу я там уже давным-давно, обо всём разузнал, всему научился. Скажу тебе по секрету, как другу, отправляюсь к себе домой на Луну под своё коричневое дерево, которое приносит самые ценные лечебные плоды. Кому и травки лунные не помогают, тому делаю снадобье из коричневых плодов. Но их очень мало, на всех не хватит, да и много их есть нельзя, станешь бессмертным и всемогущим, а что тогда будет на земле, раздоры пойдут? Бессмертные станут повелевать, всемогущие станут всеми править, плохо людям будет… Разве что кусочек маленький изредка даю тем, кто совсем обессилел, или и ума много, и добра много в душе, больше всего пользы в будущем людям принесёт. Бессмертными такие люди не станут, но сил на много лет прибавится…
На беду этот разговор двух друзей подслушала старая и хитрая лиса, умеющая оборачиваться в кого угодно, хоть в маленького и больного ребёнка.
– Надо же, заяц какой попался, – думает лиса. – Так бы поймала его и съела, а он, оказывается, может меня и бессмертной, и всемогущей сделать. Буду всеми волками и медведями командовать, людьми повелевать. А чтобы больше таких, как я, не было, потом я этого лунного зайчишку и съем, со всеми его лучиками.
Только вот как у него не маленький кусочек, а целую корзину коричневых плодов выпросить, как притвориться? В кого оборотиться?
Запомнила она это место встреч на лунной полянке, и решила в следующий раз, ещё до прихода лохматого охотничьего пса, который бы по запаху мог почуять лисицу в любом обличье, чем-то обворожить лунного зайца, чем-то вызвать у него невиданную жалость к бедненькой сиротинушке.
Превратилась она в девочку-хромоножку, худенькую и бледную, будто из какого-то подполья сбежавшую. Лежит на полянке и стонет, вот-вот умереть собирается. К ней и спустился лунный зайчишка, подбежал, спрашивает:
– Малышка, что с тобой случилось?
– Загнал меня лютый мужик, злой-презлой в подвал свой, утащил от папы и мамы, а в подвале-то нас, таких маленьких и слабеньких, уж человек тридцать, наверное, вот-вот помирать начнём. Работаем на лютого с раннего утра до ночи, украшения разные делаем, кормить – совсем не кормит, а кто умрёт с голоду, того ещё своим злым собакам на поедание отдаёт, и откуда-нибудь новую девочку или мальчика приводит. Я самая худенькая, пока он корзину с нашими украшениями наверх поднимал, я и проскользнула. Но сил уже нет никаких дальше идти, наверно, здесь на полянке и умру.
– Не волнуйся, девочка, я тебе помогу. Про злодея вашего лютого я и в газетах читал и по телевизору слышал. Ищут его все. А ты пока выпей снадобья моего, тебе и полегчает. Потом будем думать, что делать.
Про злодея лютого лиса не придумала, она сама и помогала ему девочек и мальчиков находить и в подвал заманивать. Притворялась то белочкой, то котёнком и заманивала детишек в лес, где лютый их ждал со своим мешком. Злодей был невиданный, род свой ещё от древних людоедов вёл, и никак люди его поймать не могли, никаких следов не оставлял. Да ещё лиса-оборотень своим хвостом всю память о заманивании детей в лес заметала. А пока лиса, как бедная девочка, выпила всё снадобье заячье, сил у неё добавилось, и давай расспрашивать с добро-лукавыми глазками лунного зайку, откуда он и почему такой светящийся, и что за лекарства у него в мешке такие целебные. Зайка наш, хоть и умный был, но добрый и доверчивый, он и рассказал бедной девочке и про Луну, и про лунный лучик, и про коричневое дерево с бессмертными плодами. У девочки слёзы текут, хоть платье выжимай.
– Мне-то от тебя ничего не надо, – говорит она зайцу, – я могу прямо сейчас, после твоего снадобья и домой пойти, но только ничем не помогу ни людям от злодея избавиться, ни детишек спасти. А вот в подвале многим только, пожалуй, бессмертные плоды и помогут, больше ничего не спасёт, даже самые лучшие твои снадобья из травки им уже бесполезны. Вот спасём их всех, тогда уже спокойно и пойдём в милицию, расскажем всё про злодея. А сейчас, если пойдём, он, во-первых, и детишек всех живыми в землю зароет, не откопаешь, а сам через свой подземный ход убежит в лес. А во-вторых, он и дальше свое зло делать будет, только в другом месте.
Подземный ход у лютого злодея на самом деле был, и сама лиса не один раз им пользовалась, заманивая, будто маленькая мышка, невинных ребятишек к себе, как бы в норушку поиграть. Не знает лунный заяц, что и делать. Плоды обрывать, так пока ещё новые вырастут, никому и помочь долгое время не сможет. Да и властитель лунный, подаривший это коричневое дерево зайчишке за его спасение на земле (а было и такое, но об этом в другой раз), строго-настрого наказывал беречь плоды бессмертия и на землю не спускать, ибо много беды и крови, войн и трагедий произойти может от этих вроде бы спасительных плодов. Дай хоть одному человеку стать бессмертным и всемогущим, и он не успокоится, пока весь мир не завоюет, миллионы людей не уничтожит. А если таких бессмертных несколько, начнут повелевать людьми и сражаться между собой. Какими бы добрыми они когда-то в детстве не были. Но то говорил зайке мудрый лунный властитель, проживший тысячи лет, знавший все уловки людские, а каково было зайчишке сейчас, когда перед ним буквально умирала маленькая растерзанная девочка, а где-то в подвале мучились в чудовищных условиях ещё десятки таких же малышей. И ждать помощи неоткуда. Услышит что-нибудь злодей, и впрямь завалит весь подвал, а сам убежит. А если детишки окрепнут, то их можно тихонечко и вывести подземным ходом. И ничего не случится, если зайка сорвёт несколько бессмертных плодов, разрежет их на маленькие кусочки, и даст по одному такому кусочку каждому ребёнку.
– Ты оставь свою корзинку здесь, я пока этими снадобьями самых слабых подлечу, а сам беги быстрее на свою Луну и нарви там самых лучших плодов, мы их, конечно же, разрежем на мелкие частички (не плоды, а тебя, зайца, я сразу же и разорву на мелкие частички – думает лиса, а уж плодам я найду применение, никому не отдам, сама всё съем)… И ты сам, заинька, дашь по кусочку каждому ребёнку, а когда все мы станем сильными и здоровыми, мы и без милиции злодея повалим, свяжем, и дотащим куда надо, на суд людской справедливый.
Оставил лунный заяц свою корзинку, перевернул вверх тормашками лунный лучик и умчался вниз, по скользящей лунной дорожке.
В это время и лохматый пёс наш на наше с вами счастье пораньше времени встал, пошёл навестить своего друга на лунную полянку. Видит, сидит там у пенька уже вполне упитанная девица и жадно поедает все лекарства из заячьей корзинки, предназначенные для больных детишек. Чует пёс – не девичьим духом от неё пахнет, появился охотничий блеск в его глазах. Но решил подождать, разобраться. Хотел даже пёс спросить невинно у неё, неужели все снадобья ей нужны, может, хворь какая необычная? А девица уже в старую лисицу оборачивается, и мощь лисья увеличивается с каждым снадобьем. Опустела корзинка, и пошла лисица, пока зайка наш плоды обрывает на Луне и бегает туда-сюда (а хоть и быстрый путь этот по лунному лучику, но всё равно не такой уж и скорый), свои угодья лисичьи осматривать, да тайны лесные выведывать в ожидании своего скорого могущества.
Решил пёс притаиться на полянке и зайку своего дождаться. То ли, испугавшись лисы, он убежал по лучику, то ли обманула его лисица-девица и за чем-нибудь послала. Надо дождаться и расспросить.
Но и лисица, делая круги вокруг лунной полянки, запах собачий учуяла, стала думать и гадать, как ей от пса избавиться. Ничего в голову не приходит, а тем временем заинька наш лунный уже с корзинкой коричневых плодов по лучику скользит, вот-вот на полянке окажется. Оборачиваться в кого-то уже лисе никакого смысла не было. Пёс-то всё равно учует. А зайка уже на полянке, смотрит, где же его несчастная девочка приютилась.
Рванулись к зайчишке сразу с двух сторон и лохматый пёс с громким предостерегающим лаем, и лиса, раздобревшая и набравшая силы от волшебных травок. Схватила лисица из корзинки первый же лежащий сверху коричневый плод бессмертия и могущества, хотела и ещё прихватить то ли всю корзинку, то ли зайца за шиворот, но тут уж пёт в неё вцепился, одной лапой зайку оберегает, второй – корзинку удерживает, а зубами уже в шерсть лисью вцепился. Лиса еле вырвалась и метнулась стремглав в лес, на ходу поедая весь плод. И чувствует старая лисица, что уж не лисица она, а всемогущий драконище. Сама выглядит ещё лиса-лисой, а как с гневом в сторону наших друзей пасть разинула, голова её увеличилась в десять раз, зубы превратились в клыки, в пасть уже не только пса с зайкой, но и дюжину медведей запихать можно.
