Гранде напоминает Гобсека. Но эти два образа, близкие по своему содержанию, раскрыты несколько отличными художественными средствами. Образ Гобсека, при всей своей социально-исторической и психологической конкретности, поднят, в известной мере, над обыденным существованием и представлен своего рода символом власти денег, фантастической по своим масштабам. На всем его облике лежит какой-то отсвет загадочности, необычайности. По сравнению с Гобсеком Гранде гораздо проще, обыденнее. Его внешность, манеры, речь, поступки свидетельствуют о простонародном происхождении, невысоком культурном уровне, примитивности интеллектуальной и духовной жизни. Если Гобсек показан глубокомысленным философом, пришедшим к накопительству в результате познания сокровенных тайн жизни, то Гранде обыкновенный предприимчивый делец, бережливость и практицизм которого постепенно, под влиянием определенных общественных условий, развиваются в стяжательскую страсть.
При создании образа Гранде Бальзак более отчетливо раскрывает связь изображаемого характера с конкретными бытовыми обстоятельствами окружающей его жизни и со всем социально-историческим процессом развития Франции после революции 1789 г.
Миру корыстолюбия и алчности противопоставлены Евгения, ее мать и служанка Нанета. Правда, мать Евгении - натура слабая, она целиком раздавлена этим миром и сопротивляться ему не может. А Евгения, унаследовавшая от отца силу воли, активно отстаивает свое право быть человеком. Евгения - девушка необычайного внутреннего обаяния и красоты. "В Евгении, крупной и плотной", пишет автор, "не было той миловидности, что нравится всем и каждому, но она была прекрасна той величавой красотой, которую сразу увидит плененный взор художника. Живописец... увидел бы в Евгении врожденное благородство, самое себя не сознающее; он прозрел бы за спокойствием чела целый мир любви..."
Так в повседневном, обыденном Бальзак увидел не только безобразное, ужасное, воплощенное им в образе скряги Гранде, но и возвышенное, прекрасное, воплощенное в образе Евгении.
Тщательно разработанная экспозиция, в которой обрисована историческая, социальная и бытовая обстановка, а также охарактеризованы главные персонажи повести и взаимоотношения между ними, подготавливает читателя к пониманию глубоких причин последующих драматических событий.
Спокойно, но безрадостно течет жизнь в доме Гранде. Даже внешним видом своим дом сомюрского коммерсанта наводит грусть, "подобную той, какую вызывают монастыри самые мрачные, степи самые серые или развалины самые унылые". С первых строк повести читатель ощущает в угрюмом безмолвии этого дома притаившуюся драму. И действительно, драматична жизнь матери Евгении, гордость и душевное благородство которой подвергаются постоянным оскорблениям со стороны ее черствого и деспотичного мужа; горькая ирония заключена в судьбе Нанеты, почитающей за благодетеля человека, который превратил ее в жалкую рабыню. И наконец, Евгения, вместе с которой читатель пройдет ее горестный путь.
Узел драматических событий завязывается в связи с приездом племянника "папаши" Гранде, Шарля, отец которого, парижский банкир, разорился и покончил жизнь самоубийством. Пребывание молодого человека в доме скупого дядюшки выявляет те противоречия в семье, которые до поры до времени были скрыты. Острый конфликт возникает между отцом и дочерью. Скряга-отец, для которого существует только одно божество - деньги, очень недоволен приездом племянника. Он спешит поскорее отправить его в Индию, не дав ему на дорогу ни сантима.
Но тут обнаруживается, что дочь не поклоняется богу отца. Для нее счастье заключается не в богатстве, а в бескорыстных привязанностях, в реализации того запаса любви, которым так щедро наградила ее природа. Шарль пробуждает ее великодушные наклонности, дремавшие до сих пор. Горячее чувство любви к кузену, вспыхнувшее в сердце Евгении, заставляет ее пойти против воли отца и вступить с ним в борьбу, потребовавшую от нее необычайной силы воли и стойкости.
Характерным для мировосприятия Бальзака является то, что он, признавая власть обстоятельств над человеком, не считает его существом пассивным. Человек способен, по его мнению, сопротивляться обстоятельствам. Этой силой сопротивления он наделил свою героиню.
Героически защищает Евгения свою любовь к Шарлю и сохраняет это чувство цельным, сильным и чистым, несмотря на все испытания. Но осуществить свой идеал счастья она не может.
Такова одна из "безмолвных" драм повседневной жизни самой обыкновенной буржуазной семьи.
То же стремление обнажить драматическую сущность современной жизни, скрытую под оболочкой обыденного, определяет и замысел романа "Отец Горио" (1834). По сравнению с "Евгенией Гранде" Бальзак значительно раздвигает круг своих наблюдений.
"Отец Горио" - роман с многоплановым действием, с большим количеством персонажей, с многими драматическими судьбами, дающий широкий охват современной жизни в ее разнообразных социальных разрезах.
Повествование начинается с экспозиции, в которой дано тщательное описание "семейного пансиона" г-жи Воке, одного из захудалых пансионов на окраине Парижа. Здесь произойдут те драматические события, о которых расскажет автор.
В романе две главные сюжетные линии, переплетающиеся между собой: история отца Горио и история Эжена Растиньяка. С ними связаны боковые линии, повествующие о судьбах героев второго и третьего планов - Вотрена, Викторины Тайфер, виконтессы де Босеан и других. Действие выходит за пределы пансиона - в салон виконтессы де Босеан, в гостиные графини де Ресто и баронессы Нусинген.
В целом создается широкая картина жизни Парижа в ее социальных контрастах и противоречиях. Пансион г-жи Воке с его выброшенными за борт жизни стариками и бедными студентами занимает одну из низших ступеней социальной лестницы. Верхнюю ступень занимает аристократия (действие романа происходит в эпоху Реставрации, когда дворянство попыталось вернуть себе прежнюю власть), представленная в романе образами великосветской дамы виконтессы де Босеан, герцогини де Ланже, графа де Ресто, Максима де Трай, маркиза д'Ажуда-Пинто.
Однако положение аристократии непрочно: новый хозяин - буржуазия стоит за ее спиной и готовится оттеснить ее. Этот новый хозяин не выдвинут в романе на первый план, но его присутствие мы все время ощущаем; зловещие фигуры финансиста Нусингена, банкира Тайфера, ростовщика Гобсека стоят в глубине сцены. В их руках сосредоточена сила, которая прямо или косвенно определяет весь ход событий, - деньги. Как прямое следствие сложившихся общественных отношений развертывается в романе драма отца Горио.
До революции Горио был простым рабочим-вермишельщиком, ловким, бережливым и настолько предприимчивым, что в 1789 году купил все дело своего хозяина, павшего случайной жертвой первого восстания. Бальзак проницательно отмечает, что революция 1789 - 1794 годов способствовала развитию и укреплению буржуазного класса, о чем и свидетельствует судьба Горио.
Но от других дельцов из произведений Бальзака (Гобсека, Нусингена, Гранде) Горио отличается тем, что сохранил в душе уголок для бескорыстного чувства: он горячо любил свою жену, а после ее смерти всю свою любовь перенес на дочерей. Счастье дочерей стало для него единственной целью жизни.
И все же в своем понимании человеческого счастья Горио мало чем отличается от других представителей буржуазного класса. Ему казалось, что счастье заключается в богатстве, общественных почестях, в удовлетворении всех желаний. Вот такое счастье он и стремился дать своим дочерям. С детских лет он окружил их роскошью, осыпал дорогими подарками, исполнял их прихоти. Назначив каждой из дочерей приданое в размере половины своего состояния, Горио дал им возможность выбрать себе мужей из высших состоятельных классов. Анастази вышла замуж за графа де Ресто, Дельфина - за банкира Нусингена. А чтобы не компрометировать дочерей, ставших знатными дамами, Горио бросил торговать и поселился у г-жи Воке, обеспечив себя капиталом от продажи своего предприятия. В то время он производил впечатление богатого купца, который отошел от дел, но не отказывает себе ни в чем.
Однако благосостояние Горио быстро идет на убыль. Уже к концу третьего года он переселился на четвертый этаж, где ютилась беднота, потерял свой прежний щегольской вид, похудел, стал дряхлым стариком, "тупым, дрожащим, бледным". Вот в таком состоянии мы и застаем Горио в пансионе Воке в начале повествования.
Несчастный старик целиком поглощен своими тайными горестями. Виновницами его страданий являются дочери, отвечающие на самоотверженную любовь отца черной неблагодарностью и ледяным равнодушием. Они навещают отца только тогда, когда нуждаются в деньгах. А деньги им нужны постоянно, несмотря на то, что отец уже отдал им все свое состояние, оставив себе лишь небольшую ренту. Постепенно дочери доводят Горио до полного разорения.
