Через несколько дней в Сиднее началось расследование причин гибели "Элингамайта". Специальная комиссия, разбиравшая дело, сделала вывод: "Виновным в кораблекрушении следует считать капитана парохода Джона Гарольда Эттвуда, который, управляя судном близ островов Три-Кингс, не учел магнитное склонение и не придал значения действию прибрежных течений". Однако, приняв во внимание проявленный капитаном Эттвудом при спасении людей личный героизм, суд смягчил приговор. Эттвуду присудили штраф в размере 50 фунтов и лишили его капитанского диплома. Однако спустя восемь лет выяснилось, что причиной гибели "Элингамайта" на самом деле стала гидрографическая ошибка. Было установлено, что в 70-х годах XIX века гидрографы судна "Пандора" нанесли на карту острова Три Короля с ошибкой в... три мили. Оказалось, что "Элингамайт" шел правильным курсом согласно счислению. Верховный суд Австралии пересмотрел дело, и в результате с капитана Эттвуда были сняты все обвинения... посмертно. Капитан не вынес несправедливого обвинения и умер через три года после катастрофы. Он оставил письмо, в котором доказывал свою невиновность...
Вскоре после катастрофы несколько различных экспедиций предпринимали попытки поднять затонувшие вместе с пароходом ценности. Первыми попытались вернуть золото "Элингамайта" страховщики английского "Ллойда", однако из-за сильных штормов им это не удалось. Дважды его поисками занимался новозеландец из Веллингтона А. М. Гоу. В сентябре 1905 года его поисковая группа прибыла к островам Три Короля на шхуне "Эмма Симе". Семь недель кружила шхуна на месте гибели парохода, но из-за штормов водолаз не смог спуститься на дно. Однажды, во время небольшого затишья, шхуна оказалась над самым силуэтом парохода, но водолаз не был готов к спуску. Начавшаяся вскоре зыбь не дала возможности обследовать затонувший пароход. Однако Гоу не терял надежды и в феврале 1906 года снова возглавил экспедицию с целью поднять ценный груз "Элингамайта". В этот раз затонувшее судно было найдено сразу и водолаз Лейт, совершив пять погружений, рассказал, что пароход разломился на две части. Его спросили о деревянных ящиках с деньгами, которые должны были находиться в железной кладовой. К великому разочарованию остальных участников поисков, Лейт ответил, что ни денег, ни самой кладовой он не обнаружил: "Я обшарил все обломки, и ни одной монеты! Наверное, эта чертова кладовая скатилась по откосу вниз на большую глубину..."
Впрочем, эта неудача не отбила охоту у других кладоискателей продолжать поиски, и через несколько недель образованный в Австралии синдикат сделал очередную попытку найти деньги "Элингамайта". Но из-за плохой погоды новоявленные кладоискатели не сумели даже спустить водолаза на затонувшее судно.
Следующую экспедицию предпринял капитан Джордж Маккензи из Окленда. Его поисковая группа, в составе которой был представитель "Ллойда" капитан Уиллис, прибыла на острова Три Короля в начале января 1907 года на моторной шхуне "Хайя". Если предыдущая экспедиция работала на условиях, что получит три четверти поднятых денег, то на этот раз страховщики, учитывая, что уже было предпринято несколько неудачных попыток найти ценности, согласились на то, чтобы отдать Маккензи 80 процентов найденного. Уже 4 января нашли затонувший пароход. Водолаз Харпер обнаружил часть его корпуса на глубине 17 саженей и сообщил, что она лежит на откосе и сильно повреждена. Через два дня он достал со дна множество медных монет, которые, но его словам, были рассыпаны на обломках судна и вокруг'. Никаких ящиков Хар-иер не видел. Монеты были сильно испорчены морской водой и как бы спаялись между собой столбиками. Во время второго по1ружения водолаз поднял на поверхность несколько золотых и серебряных монет. Однако, оказавшись на палубе шхуны, он почувствовал страшную боль в спине и упал без сознания. Через несколько дней ему стало лучше и он попросил разрешения возобновить работы. Капитан Маккензи взял с Харпера обещание, что тот будет оставаться на дне не более пятнадцати минут. Но все вышло иначе. Во время последующих погружений Харпер находился на грунте дольше, чем обещал. С каждым погружением он находил все больше и больше монет, и это заставило его забыть об осторожности. Поднявшись на поверхность после третьего спуска, водолаз потерял сознание и вскоре умер. Его тело переправили на шхуне в Окленд. И хотя врачи констатировали смерть в результате длительного пребывания под водой, причиной его гибели на самом деле, вероятно, стала кессонная болезнь — из воды Харпера поднимали без декомпрессии.
Тем не менее со дна удалось извлечь в общей сложности 2500 фунтов стерлингов, и Маккензи не сомневался, что и остальные деньги удастся спасти. Он заявил, что намерен возобновить работы, как только найдет другого водолаза. Но его намерения так и остались невыполненными — зная об опасности работы на подобной глубине, никто из местных ныряльщиков не захотел рисковать своей жизнью...
В течение полувека никто не тревожил покоящийся на дне "Элингамайт". И лишь в марте 1957 года охотники за подводными кладами снова начали поиски серебра и золота. Аквалангист из Окленда Л. Зубрицки опустился на дно в месте катастрофы и в течение двадцати минут обследовал затонувший пароход. Позже он писал, что фрагменты судна разбросаны на много метров вокруг места его гибели и сильно деформированы, гребной вал толщиной 9 дюймов сломан и изогнут словно обычная проволока. На память об этом погружении водолаз взял медный барашек с иллюминатора. Всплыв на поверхность, Зубрицки обнаружил, что его отнесло на 400 метров от места, где он погрузился. Сильное течение понесло его на острые камни, где он наверняка бы погиб, если бы его вовремя не заметили с катера, с которого он нырял.
Вероятно, и сегодня золото погибшего у островов Три Короля парохода продолжает будоражить воображение кладоискателей, но океан все еще надежно хранит тайну "Элингамайта". И кто знает, быть может, партия в покер, сыгранная на досуге, натолкнет кого-нибудь на мысль снова попытать счастья в поисках затонувшего золота...
Загадка королевы Шарлотты
Недавно зарубежная морская печать вновь заговорила о поисках и подъеме со дна Северной Атлантики ценностей на сумму 250 миллионов долларов. Речь идет о грузе, погибшем в 1911 году вместе с американским пассажирским пароходом "Мерайда". Последняя попытка поднять подводный клад была предпринята летом 1975 года. Известно, что и она окончилась неудачно: ценности поднять не смогли, и при этом погибли два водолаза.
Рассказ об .этом легендарном подводном кладе, вошедшем в историю под названием "сокровища королевы Шарлотты", следует начать с 1851 года, когда германский авантюрист Ганс Герман ночью тайно пробрался в один из индийских храмов и, убив служителя, похитил несколько десятков рубинов, которые в течение многих столетий украшали священную статую Будды. Вернувшись в Европу, преступник за огромную сумму сбыл рубины семейству Габсбургов — правящей династии Австро-Венгерской монархии. Сам Герман не успел воспользоваться вырученными деньгами: его зарезали родственники убитого им в индийском храме служителя.
Из-за драгоценных камней в роду Габсбургов начались жестокие распри, в результате чего рубины попали в руки эрцгерцога Максимиллиана — младшего брата императора Австро-Венгрии Франца Иосифа I.
Из истории мы знаем, что в 1862 году войска французского императора Наполеона III вторглись в Мексику, где создали марионеточную "Мексиканскую империю", которая управлялась из Парижа. Императорскую корону французские интервенты решили возложить на голову младшего брата императора Австро-Венгрии.
В это время 25-летний эрцгерцог Максимиллиан, закончив "службу" в Австро-Венгерском флоте в звании контр-адмирала, занимал пост генерального губернатора Ломбардо-Венецианского королевства. И вот в мае 1864 года молодой эрцгерцог-адмирал, будущий император Мексики, взяв с собой жену Шарлотту, дочь короля Бельгии Леопольда I, отплыл на крейсере в Мексику. Венценосная чета захватила с собой в Америку родовые фамильные ценности, бриллианты, изумруды, золото. Среди них было золотое колье, усыпанное изумительными по красоте рубинами из индийского храма...
После коронации 10 июня 1864 года в главном городском соборе Мехико чета заняла дворец Чепультапека. Но созданная искусственно империя оказалась недолговечной.
Армия бывшего президента Мексики Бенито Хуареса стала теснить французские войска, на которые опиралась власть вновь испеченного императора австрийских кровей. В июле 1866 года Шарлоата отправилась на корабле в Европу просить помощи у Наполеона III. Но ни он, ни даже Папа Римский не рискнули вмешаться в эту авантюру. В помощи Максимиллиану было отказано.
15 мая ] 867 года гарнизон Максимиллиана был окружен мексиканскими повстанцами в Куэретаро, и сам император вместе со своими двумя генералами попал в плен. 18 июня 1867 года ему объявили смертный приговор и на следующее утро расстреляли на Холме Колоколов в Куэретаро. Шарлотта, не вынеся смерти мужа, сошла с ума (она пережила Максимиллиана на 60 лет, но рассудок к ней так и не вернулся до самой смерти в январе 1927 года). Мексиканцы конфисковали все ценности, принадлежавшие ей и ее мужу, включая ее рубиновое ожерелье. Тело Максимиллиана было погружено на австро-венгерский фрегат "Новара" и доставлено в Триест, откуда перевезено в Вену и похоронено в фамильном склепе.
