Между тем отношения, существовавшие в то время в парусном спорте, не отвечали этим требованиям. В гонках практиковались денежные призы и пари, яхты нередко обслуживались экипажами, состоящими из моряков-профессионалов. Владельцы яхт пока что очень редко сами водили свои судна. Для того чтобы сделать яхтинг подлинным спортом, необходимо было совершить в нем коренные изменения.
К Олимпийским играм в Афинах в 1896 году намечался лишь показ парусных яхт, поскольку не могло быть и речи о каком-либо международном регламенте состязаний. Однако и этот показ не состоялся, поскольку в назначенное время на Эгейском море бушевал шторм и яхты не смогли покинуть порт.
Первая олимпийская парусная регата состоялась лишь в 1900 году в Гавре во время II Олимпийских игр. В гонках участвовали Англия, Франция, Германия и Швейцария. По четырем классам яхт состязались в общей сложности 10 экипажей.
Несмотря на столь скромное соперничество, были присуждены четыре золотые, четыре серебряные и две бронзовые медали. Таким образом, каждый экипаж, выступавший на первых олимпийских регатах, был удостоен медали. Золотые медали достались Англии, Франции, Германии и Швейцарии, две серебряные медали получила Франция, по одной серебряной — Англия и Германия, а две бронзовые медали достались Франции.
Ни организация этой Олимпиады, ни основы квалификации яхт и установленные правила гонок не удовлетворили парусный мир. Система парусных состязаний на Олимпиаде подверглась критике за то, что она имела мало общего с парусным спортом, поскольку к состязаниям были допущены экипажи, состоявшие порою из моряков-профессионалов. Результаты состязаний определялись в зависимости от сложных математических расчетов и от доминирующего влияния конструкции яхт, а не от физической подготовки и искусства соперников. Упреки эти были вполне справедливы. Однако спортсмены-парусники не хотели отказываться от участия во всемирных Олимпийских играх. Олимпиада взбудоражила общественность всего мира, стала общепризнанным мерилом популярности отдельных видов спорта, проверкой уровня результатов, достигнутых разными странами.
Европейские спортсмены-парусники начали совместно вести поиск путей развития яхтинга как одного из олимпийских видов спорта. Важнее всего было установить приемлемую для всех стран формулу. Первая линейная формула оказалась недостаточной для нормализации положения, создавшегося в яхтостроении, даже в самой Англии. Уже в 1901 году в этой стране была установлена улучшенная формула, так называемая вторая линейная формула, которая давала преимущество яхтам с высокими бортами, но ставила в невыгодное положение яхты с низко расположенным балластом. Но и эта, исправленная формула страдала очевидными недостатками, причем была обязательной лишь для одной страны.
Отсутствие международного соглашения исключало возможность участия парусников в III Олимпиаде. Тем важнее было достичь договоренности по основным вопросам и создать международную организацию парусного спорта. В результате предварительных консультаций между восьмью европейскими федерациями парусного спорта и четырьмя центральными яхт-клубами в Лондоне состоялась встреча представителей этого вида спорта из Австро-Венгрии, Бельгии, Великобритании, Германии, Голландии, Дании, Испании, Италии, Норвегии, Финляндии, Франции, Швейцарии и Швеции.
После длительных переговоров участники приняли так называемую «международную линейную формулу», установили разделение яхт на 11 международных классов, причем для гонок были рекомендованы классы «8-метровый», «6-метровый» и «5-метровый». В правилах международной формулы учитывались требования удобства и безопасности, определялся способ обмера корпуса и парусов, а кроме того, устанавливалось минимальное водоизмещение швертботов: 0,75 тонны. Таким образом, первое международное соглашение, касавшееся яхтостроения и разделения яхт на классы, полностью обошло мелкие суда, сосредоточив внимание на дорогостоящих яхтах. Видимо, развитие небольших яхт было еще преждевременным, хотя тяга во всем мире к парусному спорту требовала широкого развертывания международного соревнования, а не ограничения его избранными классами яхт.
В Лондоне были приняты также международные гоночные правила. Они основывались на положениях, применявшихся в Англии. В этих правилах не считалось обязательным, чтобы экипажи яхт состояли из спортсменов-любителей, и предоставлялось право решать этот чрезвычайно сложный вопрос от случая к случаю самим организаторам гонок. Однако важнейшим постановлением лондонской конференции было создание Международного союза парусного спорта (ИЯРУ) — International Yact Racing Union (IYRU) со штаб-квартирой в Лондоне. Организация эта поначалу имела весьма странный характер. У нее не было никакого устава. Задача постоянной комиссии, действующей под председательством одного из вице-президентов Английской федерации парусного спорта, состояла в том, чтобы разрешать любые споры, связанные с применением международной обмерной формулы и международных гоночных правил. По этим вопросам ей предстояло также консультировать национальные федерации. Международный союз парусного спорта был формально зарегистрирован в 1907 году. Успешно работая в интересах развития парусного спорта, этот союз лишь 48 лет спустя, 4 ноября 1955 года, утвердил свой формальный устав, действующий до сих пор.
Создание Международного союза парусного спорта не означало, однако, что к нему перешло руководство парусными состязаниями и организация олимпийских соревнований. Международный олимпийский комитет бдительно оберегал свои полномочия и не желал выпускать из рук руководство Олимпийскими играми. В программе IV Олимпиады в Лондоне в 1908 году предусматривались состязания по пяти классам международной линейной формулы: 15, 12, 8, 7 и 6 метров. Странам предоставлялось право выставить в каждом состязании по два экипажа. Было решено провести по три гонки по очкам, причем победу присуждать по сумме очков. Предполагалось, что в состязаниях примут участие по меньшей мере 20 яхт.
Однако к олимпийской регате было подано только 13 заявок от экипажей из пяти разных стран. По классу 15-метровых яхт заявок не поступило. По классу 7 метров была подана только одна заявка от английской яхты, которой была присуждена золотая медаль за трехкратное одиночное плавание по олимпийской трассе. Большое изумление вызвало решение олимпийской судейской коллегии по классу 12-метровых яхт. К этому состязанию были заявлены две английские яхты: «Гера» и «Мучетт». Перед Олимпиадой яхты устроили между собою гонку в заливе Клайд.
По предложению владельцев яхт судейская коллегия присудила обеим яхтам олимпийские медали, золотую и серебряную, за первое и второе места, занятые в гонке в заливе Клайд, не потребовав даже плавания по олимпийской трассе. Только по классам 8 и 6 метров были проведены гонки, в которых стартовали по пять яхт. В результате первых состязаний в Лондоне Англия завоевала четыре золотые, одну серебряную и одну бронзовую медали. Швеция и Бельгия получили серебряные, а Франция — бронзовую медаль.
Регата V Олимпиады была проведена в 1912 году в Нюнесхамне при участии 20 экипажей из шести разных стран. В ней стартовали Франция, Норвегия, Швеция и впервые Дания, Финляндия и Россия. Сохранялось право участия двух экипажей от страны в каждом состязании, а число обязательных гонок в состязании сократилось до двух. Была введена система счета по очкам, по которой первое место присуждалось за семь очков, второе — за три очка и третье — за одно. Третья, решающая гонка предусматривалась только в случае равенства числа очков. Кроме состязаний по четырем олимпийским классам (12, 10, 8 и 6 метров), было проведено также несколько товарищеских гонок, в которых стартовали яхтсмены, официально не представлявшие своих стран.
В итоге две золотые медали достались Норвегии, по одной серебряной получили Франция и Швеция. Последняя завоевала, кроме того, две серебряные и одну бронзовую медаль, Дания — серебряную, Финляндия — серебряную и две бронзовые и Россия — одну бронзовую. Эти результаты, а также отличная организация парусных состязаний привлекли внимание всего мира к яхтингу скандинавских народов. Край фиордов и островов, заселенный потомками викингов, разделенный политически на несколько королевств, переживал со времени окончания наполеоновских войн период успешного экономического развития. Однако, несмотря на великолепные морские традиции и благоприятные географические условия, Дания, Финляндия, Норвегия и Швеция были до тех пор мало известны в мире паруса. Стокгольмская Олимпиада показала, что к числу лидирующих в парусном спорте принадлежат также страны, расположенные у берегов Балтийского моря.
Более ранней, чем Олимпиады, формой международных парусных состязаний были регаты на специальные международные призы. Первым таким призом был Кубок королевы Виктории, учрежденный в 1851 году для награждения победителей гонок в Каусе по так называемой королевской трассе. В 1960 году был найден считавшийся пропавшим оригинальный кубок 1865 года, учрежденный королевой для трансатлантических гонок. Такие гонки проводились несколько раз: из Америки в Англию в 1866 и 1887 годах и из Ирландии в Нью-Йорк в 1870 году.
