Выше уже говорилось о том, что до принятия ислама население современных земель ОАЭ, как и большинство племен Аравийского полуострова в целом, было языческим — поклонялось солнцу, луне и звездам. Некоторые из племен разделяли верования часто вторгавшихся на арабское побережье персов. Христиане Сабейского и Химьяритского царств (Йемен) занимались миссионерской деятельностью в Южной Аравии. Христианские общины имелись в Омане и на Бахрейне.
Община христиан Древнего Йемена была самой крупной в Аравии. Ранние христианские исследователи, в том числе Ориген, Иероним и Софроний, утверждают, что впервые христианство в Южной Аравии стал проповедовать сам апостол Варфоломей, оставивший новообращенным арабам-химъяритам Евангелие от Матфея. Как бы то ни было, но христианство в Древнем Йемене действительно пустило корни. Сюда бежали от преследований первые христиане Сирии и Египта. Известно, что христианские храмы существовали в Сане и Адене, а также в Сохаре, что на территории нынешнего Султаната Оман, и на острове Ормуз. При деятельном участии эфиопского миссионера Фруменция архиепископу Теофи-лу удалось в период с 352 по 360 г. обратить в христианство весь Йемен. В IV веке резиденция митрополита, юрисдикция которого распространялась и на Йемен, находилась в Петре. Много хорошего сделал для христиан Йемена христианский правитель этой страны Абдель Келаль. В царствование его сына, Матрада, Йемен посетило посольство императора Констанция. Результатом деятельности этого посольства стало разрешение «князя сабейского и химьяритского» на сооружение в Йемене трех церквей. Известен в истории христианства Южной Аравии и город Наджран (Северный Йемен). Историки прошлого отзывались о нем, как о «граде большом и многолюдном», «где были церкви, и процветало благочестие», где «распространялось христианство и строились монастыри». Проповеди Коса, христианского епископа Наджрана, мог слышать в легендарном Оказе, месте ежегодных поэтических турниров племен Древней Аравии, и Пророк Мухаммед. Такую мысль высказывает в своем фундаментальном исследовании «Исламизм» П. Цветков. В V веке делегация йеменских христиан посетила известного ливанского подвижника Столпника. В VI веке в Сане был построен храм. В конце VI - начале VII веков община христиан-несторианцев, проживавшая на острове Сир бани яс, принадлежащий в наши дни Абу-Даби (ОАЭ), основала там монастырь.
Распространению христианства в Йемене сопутствовало довольно продолжительное владычество в этой стране христианской Абиссинии, захватившей Йемен в 525 г. Произошло это следующим образом. Трон Йемена и Хадрамаута, с незапамятных времен управлявшихся династией Химьяритов, был к тому времени узурпирован человеком, принявшим иудаизм. Новый правитель попытался, было, принудить христиан Йемена перейти в другую веру, но встретил отпор и подверг их жесточайшим гонениям. Одному из них удалось добраться до двора императора Юстиниана в Константинополе, где он — с полуобгоревшим Евангелием в руках — потребовал от императора Византии возмездия за притеснения христиан в Йемене. Миссию защиты христианства в этой стране и взяла на себя Абиссиния.
Южная часть Аравийского полуострова издревле была тесно связана с Грецией, Римом, а затем с Византией и Эфиопией. Еще до новой эры в княжествах Йемена чеканились монеты с изображением совы — герба Афин, а позже — с изображением римских императоров; многие правители Йемена, как отмечают исторические хроники, считались «друзьями Рима». Поэтому неудивительно, что христианские общины в землях, подвластных Риму, поддерживали тесные отношения с христианами Древнего Йемена.
Довольно крупной для своего времени была и община христиан в Древнем Омане. Имелся даже епископ. Первого звали Джоном, последнего, жившего в 676 г., — Стефаном. Распространению христианства в Омане способствовало принятие этой религии шейхом Кайсом бен Зухейром, главой влиятельного в те времена племени абс (563 г. н. э.). Впоследствии шейх Кайс стал монахом храма в Сохаре.
После кризиса христианской церкви в Персии (первая половина VI века) епископ Бахрейнский — этот пост был учрежден там в 410 г. — объявил себя митрополитом всех церквей Арабского побережья Персидского залива: главой епархий Мазун (Оман), Мухаррака (Бахрейн), Хаджар и Хатта (район на границе между Оманом и ОАЭ). В 676 г. епископы этих епархий встречались в Дарине (древнее наименование Манамы, столицы Бахрейна) с католикосом Георгием I. Последние летописные упоминания о христианской общине Бахрейна датированы 893-899 гг. Предводитель легендарной секты карматов Абу Сайд аль-Джаннаиби, управлявший Бахрейном и державший одно время в повиновении практически всю Аравию, относился к христианам с уважением [5].
Христианами были и многие древние катарцы. Есть письменные свидетельства существования катарского епископата еще в 225 г. Епископ Катара участвовал в Церковном соборе 410 г. [6]
Распространению христианства в Аравии способствовали и христиане Месопотамии (современный Ирак). Активно вели себя представители школы несторианцев, названной так в честь епископа Константинопольского (437 г.). Христианином-несторианцем был известный арабский поэт аль-Аш. Долгое время (с 780 по 1258 гг.) центром христианства в Месопотамии выступала христианская община церкви Дар ар-Рум, то есть Греческого монастыря, как ее называли арабы. Основали эту общину жители приграничной византийской крепости Самалу. Они сдались войскам халифа во главе с принцем Харун аль-Рашидом во время военного похода мусульман против Византии в 780 г. на условиях, что им не только сохранят жизнь, но и не разделят ни их семьи, ни саму общину. Принц сдержал данное им слово. Так появилось на свет это известное поселение христиан восточнее Багдада. И просуществовало оно вплоть до монгольского нашествия в 1258 г. Имелись общины христиан и в ряде других городов Месопотамии. В одном из центров Двуречья, в Басре, где в 1910 г. насчитывалось 37 тыс. жителей, в том числе, как сообщил в Санкт-Петербург российский консул г-н Тухолка, 30 тыс. мусульман и 5 тыс. евреев, проживало 2 тыс. христиан. «Отношение к христианам, — писал он, — хорошее; многие даже приняты на казенную службу» [7].
Интересным представляется и тот факт, что первые годы пророческой деятельности в Медине — после исхода (хиджры) из Мекки — характеризовались крайне доброжелательным, если не сказать больше, отношением Пророка Мухаммеда к христианам. Им была дарована (отмененная, правда, впоследствии) хартия религиозных прав и свобод. Согласно ее положениям мусульманам рекомендовалось не трогать ни христианских храмов, ни христианских священников; запрещалось изгонять монахов из монастырей, а главное — принуждать христиан отказываться от их веры.
Размежевание мусульман с «людьми Писания», иудеями и христианами, происходит еще при жизни Пророка Мухаммеда, а вот экспатриация христиан из Аравии — при халифе Омаре. При этом христианам не было предъявлено никаких обвинений в измене, как, скажем, иудеям; но они следовали чуждой мусульманам Аравии вере и поэтому должны были уйти из земель Острова арабов, очистить от себя, как говорил халиф, колыбель ислама.
Проживали в землях Южной Аравии и общины иудеев. Пришли они туда из района Хадрамаут (Йемен). Осев вначале в Сохаре (Оман), впоследствии мигрировали оттуда в Хор Факкан (ОАЭ). Йеменские летописи сообщают, что арабы Аравии называли их «детьми Сарры» [8]. Письменных источников об иудейских общинах в Южной Аравии практически не сохранилось. Достоверно известно о миграции евреев из Двуречья (Ирака) на Бахрейн, откуда они торговали с племенами Прибрежной Аравии.
Упрочение позиций еврейских общин в Аравии в целом можно датировать временем завоевания Иерусалима (70 г.) императором Титом и, как следствие этого, — рассеиванием евреев по всему миру. В 523 г. предпоследний химьяритский царь Зу Нувас, как отмечалось выше, перешел в иудейскую веру и развязал жестокие гонения на христиан. Продолжалось это, правда, недолго. Другой химьяритский князь, при поддержке византийского императора Юстиниана и с помощью 70 000 войска царя Калеба, христианского правителя Эфиопии, восстановил в стране прежний status quo.
