заключенном. Каково же было его удивление, когда в лице узника обнаружился «пропавший» исполнитель по договору о золоте. Этот договор Эдуард обнаружил в бумагах Мортимера и догадался, почему тот пытал отца.
Сколько длились переговоры короля с Раймондом Луллием о его освобождении доподлинно неизвестно, но в результате узник оказался на свободе, а король Англии баснословно разбогател.
Несложно догадаться чье золото пошло на выкуп арестанта. Возникает естественный вопрос: зачем Хозяину было выкупать какого-то алхимика? Есть два варианта ответа. Либо наш Раймонд Луллий был ближайшим доверенным лицом Хозяина, либо в «переделку» попал сам Хозяин в личине Раймонда Луллия.
Как бы то ни было, а золото надо возвращать. Для этого есть испытанное средство: война. Несложной комбинацией Эдуарда III втягивают в борьбу за французскую корону. Начавшаяся в 1337 году война длилась более 100 лет. Столько времени понадобилось Хозяину, чтобы через «армию» маркитантов выкачать из английской казны свое золото до последней унции, включая моральный ущерб.
Во время войны Хозяин не сидел сложа руки. Он переоснащал флот генуэзцев с гребного на парусный. Одномачтовые парусники генуэзцев служили верой и правдой еще первым крестоносцам, но для длительных морских переходов такие суденышки не годились. Не годились для такого дела и галеры: слишком много припасов приходилось брать на гребцов и слишком мало места оставалось для полезного груза. Какой выход? Выход в строительстве больших двух-трех мачтовых парусников. Только они справятся с дальним походом в Индию через Атлантику и Индийский океан в обход Африки.
А что делать? Все остальные пути перекрыты. Зато благодаря генуэзскому флоту, Хозяин вновь получил монополию на торговлю с Востоком.
Через 30 лет после окончания Столетней войны у генуэзских купцов появился некий Христофор Колумб с просьбой профинансировать его экспедицию. Целью экспедиции Колумб ставил доказать свою гипотезу о том, что если отправиться из Европы в западном направлении, то можно достичь Индии через 5 тысяч морских миль. Генуэзцы, вначале с энтузиазмом подхватили проект Колумба. Однако, когда суть проекта дошла до Хозяина, он над ним посмеялся и приказал немедленно его свернуть. Хозяин прекрасно знал карту мира.
На беду генуэзцев Колумб оказался парнем упорным. Он таскался со своим бизнес-планом по европейским дворам, пока не впарил его испанским монархам. В результате экспедиций Колумба Испания получила доступ к богатейшим запасам золота в Южной Америке. Надо ли говорить, что это было «золото богов»? Местные индейцы об этом знали. Когда они впервые увидели белых людей прибывших на огромных «крылатых» водоплавающих птицах, то решили, что это боги вернулись за своим золотом. Поэтому индейцы добровольно отвели испанцев к хранилищам. Вели бы испанцы себя попристойней, возможно, индейцы отдали бы все золото. Но грабежи и изнасилования со стороны богов это нонсенс. Никакие это не боги, а уроды. Не видать им больше золота, как своих ушей.
С этого момента испанские экспедиции перешли в военную фазу, в которой у местного населения не было ни единого шанса на победу. Вскоре караваны испанских кораблей уже курсировали между Новым светом и Испанией, заполняя золотом королевские кладовые.
И это было пострашнее потери торговой монополии. Хозяин терял монополию на деньги. Деньги обесценивались, цены на товары росли, а это просто недопустимо. В этих условиях родился проект «Пираты». Именно в этот момент историками зафиксирован всплеск продаж генуэзских кораблей. Схема была простая: судно продавалось на подставное лицо (обычно в Англии), оснащалось пушками, набиралась команда из моряков и уголовников. А спустя некоторое время команда выбрасывала пиратский флаг. Такая схема до сих пор позволяет историкам считать беспрецедентное по массовости пиратство XVI – XVII веков стихийным явлением. Хотя «стихией» здесь и не пахнет. Здесь пахнет четкой организацией.
Доходы от пиратства приносили огромную прибыль не только Хозяину, но и Английской казне. Благодаря этому, представители Хозяина пользовались большим доверием и расположением английской королевы Елизаветы I. Именно с ее разрешения и с включением ее в учредители, была создана первая в мире компания, обладающая правами и возможностями государства. Английская Ост-Индская компания. Эта компания еще сыграет свою роль в построении «нового мира».
Пираты свою задачу выполнили: потоки золота в испанскую казну сначала превратились в ручейки, а потом и вовсе прекратились. Но даже та часть золота, которая добралась до испанских границ позволила на целое столетие удерживать за Испанией славу самого могущественного королевства Европы.
Мы же еще помним, что все эти события происходят в рамках проекта по монополизации трансконтинентальной торговли в руках Хозяина? Лишь в периоды, когда возникала угроза потери более важной, финансовой монополии, на первый план выходила задача по ликвидации этой угрозы. Проект «Пираты» устранил Испанию, как финансового конкурента, но торговым конкурентом она продолжала оставаться. С точки зрения логистики на новом торговом пути, Испания имела конкурентные преимущества: она могла отправлять торговые корабли без захода в Средиземное море. Генуэзские же корабли никак не могли миновать Гибралтар, где их поджидали алжирские и тунисские пираты.
А что вы хотели? Дурной пример заразителен. Турецкий султан, видя как Англия обогащается за счет пиратства в Карибском море, решил организовать похожую «кормушку» для себя – в Средиземном. Самыми уязвимыми оказались флоты итальянских городов Генуи, Венеции, Пизы. Пираты забирали не только товары и золото, но и людей. Торговля белыми рабами процветала на всем южном побережье Средиземного моря. И эта торговля не принадлежала Хозяину. В результате он терял на торговле больше, чем зарабатывал. Непорядок.
Нужно искать новую базу с выходом в Атлантику не из Средиземного моря. Отличной базой могла стать Англия, но после смерти Елизаветы I доверенных лиц Хозяина здесь не жаловали. Король Яков I повел с ними борьбу за контроль над Ост-индской компанией. Хозяин натравил на короля Парламент, но Яков действовал решительно вплоть до роспуска парламента.
В качестве запасного варианта подошли Нидерланды. Они уже начали борьбу за освобождение от Испанской короны. Если помочь им деньгами и вооружением, то шанс на победу определенно есть. Деньги генуэзцев потекли на поддержку мятежных провинций. Да что там деньги! Генуя сформировала несколько вооруженных подразделений и отправила их воевать за свою будущую базу. Денег, конечно, жаль, зато как будут благодарны голландцы своим помощникам!
Война за независимость длилась 82 года. По логике она должна была полностью обескровить и без того бедную испанскую провинцию. Но получилось все с точностью до наоборот. По окончании войны северные штаты Нидерландов получили независимость, а южные подгребла под себя Франция. Война подорвала финансовое могущество Испании, так и
