Со стороны это завораживающее зрелище, в то время как соперники буквально сходят с ума. А для «Детройта» это был настоящий подарок. Когда Федоров был на льду – а это половина матча, – соперники толком не касались шайбы. Но даже когда это вошло в норму, Федоров и подумать не мог, что это продлится более трех недель.
– А это продолжалось почти весь год, – вспоминает он. – Но потом Стиви вернулся, чем здорово помог команде, а мое игровое время уменьшилось. И на видео это тоже стало заметно. Все снова были со мной наравне.
Благодаря этому мощному отрезку Федоров ввязался в дружеское соперничество со своим приятелем Уэйном Гретцки за звание лучшего бомбардира чемпионата.
Впрочем, эта гонка оборвалась преждевременно. 5 апреля 1994 года «Детройт» обыграл «Ванкувер» на выезде со счетом 8:3. В том матче Федоров столкнулся со своим партнером по команде Шоном Бурром. Сергею пришлось провести несколько дней в больнице Ванкувера с сотрясением мозга. Он завершил сезон с 56 шайбами, 64 передачами и 120 очками. Уэйн Гретцки набрал 130 очков (38 голов, 92 передачи) и в десятый – свой последний – раз стал лучшим бомбардиром сезона.
– Главной задачей в том году было выиграть кубок. Но с Уэйном интересно соревноваться, – вспоминает Федоров. – Он в каждом матче набирал по три-четыре очка. Затем я наберу три-четыре очка. К сожалению, мне пришлось пару дней провести в больнице Ванкувера благодаря моему другу Шону. Но здорово получить такой опыт, когда у тебя получается абсолютно все. Это незабываемо.
В конце сезона Федорову нужна была уже новая полка под трофеи. Он стал самым ценным игроком НХЛ и получил «Харт Трофи», «Лестер Пирсон Эворд» (ныне – «Тэд Линдсей Эворд», который вручается лучшему игроку, по мнению хоккеистов профсоюза), а также «Селке Эворд» для лучшего нападающего оборонительного плана.
К сожалению, и абсолютно несправедливо, Федорова всегда судили по этому уровню.
– Следующие пять лет от меня ждали еще большего, – говорит он. – Но этого не произошло. Нам надо было завоевать Кубок Стэнли. Так что мне пришлось учиться играть не по двадцать восемь – двадцать девять минут, а по восемнадцать – двадцать.
Несколько лет спустя Боумен вновь продемонстрировал всем невероятный талант Федорова, поставив своего звездного нападающего в оборону. Сразу несколько защитников «Детройта» выбыли из-за травм, и тренер почувствовал, что Федоров может помочь команде на синей линии, поскольку он прекрасно катался и отлично играл в защите. Федоров мог катить спиной вперед почти с той же скоростью, что и лицом.
Однако насчет этого решения у игрока возникли смешанные чувства. Сначала он был не в восторге. Но потом ему понравилось, что игровое время выросло, поскольку ведущие защитники чаще выходят на лед. Боумен равномерно распределял время между четырьмя тройками нападения, что не очень нравилось ведущим хоккеистам, которые привыкли играть больше. Впрочем, они понимали, что тренер старается никого не загонять, чтобы все подошли к плей-офф свежими.
В обороне Федоров снова стал проводить более двадцати минут за матч – хотя он-то думал, что его туда переведут всего на пару встреч. В итоге же он отыграл в защите полтора месяца, после чего снова вернулся в нападение. Но Боумену очень понравилось, как себя проявила его звезда.
– Он был лучшим защитником лиги в течение шести недель, – делится Боумен. – Он мог бы стать звездой в этом амплуа. Нет, я серьезно. Он вполне мог выиграть «Норрис Трофи».
Сергей Федоров привел «Детройт» не к одному, а к трем Кубкам Стэнли с 1997 по 2002 год.
В 1997-м он был лидером «Ред Уингз» по очкам в плей-офф – забросил восемь шайб и отдал 12 результативных передач в 20 встречах.
В 1998-м был вторым лучшим бомбардиром команды с 20 очками и лучшим снайпером с 10 голами в 22 матчах.
В 2002-м был вторым бомбардиром команды с 19 очками в 23 встречах. За тринадцать лет в «Детройте» Федоров сыграл 162 матча в плей-офф и набрал в них 163 очка.
Именно поэтому Майк Илич так хотел подписать контракт со своей яркой звездой.
Уже за год до того, как Федоров должен был получить статус свободного агента, который позволил бы ему перейти в любую команду НХЛ, Дэвеллано сделал представителям Федорова ряд предложений по новому контракту.
– Но что бы я ни предлагал его агенту Майклу Барнетту, мы никак не могли прийти к согласию, – написал Дэвеллано в своей книге «Дорога в Хоккейный город», где он рассказал о своей карьере в НХЛ, которая на тот момент длилась уже сорок лет. – У нас никак не получалось договориться. Нельзя сказать, что мы из-за чего поссорились или наговорили друг другу неприятностей во время переговоров… Они никогда не говорили этого открыто. Но у меня сложилось четкое впечатление во время переговоров с Федоровым, что он просто хотел тогда перейти в другую команду, уж не знаю по каким причинам.
Любопытно, что за пару месяцев до этого в интервью журналу «Хоккей Ньюс» Федоров сказал, что даже не рассматривает варианты продолжения карьеры в других командах.
– Я уверен, что мы с моим агентом сможем договориться с «Детройтом» о новом контракте, – сказал Федоров.
Илич тоже был в этом уверен, когда лично решил положить конец затянувшимся переговорам. Он всегда верил в то, что деньги решают все. А потому после короткого обмена любезностями владелец «Ред Уингз» сделал свое последнее предложение без права торга: 50 миллионов долларов на пять лет, по 10 миллионов за сезон. Это были ошеломительные деньги, учитывая, что Федорову тогда было тридцать три года и играл он уже не столь хорошо – если судить по статистике. К концу контракта он стал бы невероятно дорогостоящим тридцативосьмилетним ветераном.
Однако это предложение также щедро вознаграждало Федорова за все, что он сделал для «Детройта», когда после побега пришел в команду тринадцать лет назад. Сергей забросил 400 шайб и набрал 954 очка в 908 матчах за «Ред Уингз». В каждом полноценном сезоне он забивал не менее 26 голов. Иными словами, у него была бесподобная репутация.
«Крылья» завершили сезон 2002–2003 на ужасной ноте. Несмотря на состав, полный будущих членов Зала славы, команда безропотно уступила всухую «Анахайму» в первом же раунде плей-офф. Тем не менее Илич планировал завоевать еще несколько кубков, а с Федоровым эта задача была намного проще.
Сергей поблагодарил Илича за предложение, но все равно не дал своего согласия.
– У меня сейчас проблемы личного характера с Анной, – сказал Федоров своему начальству, как утверждает Дэвеллано. – Мне нужно время это обдумать.
Анна, конечно же, – это молодая звездная российская теннисистка Анна Курникова, которая была почти на двенадцать лет моложе Сергея. Они дружили еще с тех пор, когда Курникова была подростком. Их матери были лучшими друзьями. В итоге отношения переросли в романтические, хоть они и не признавались в этом в открытую. Федоров лишь после развода подтвердил, что они были женаты. О браке и разводе он рассказал в интервью «Хоккей Ньюс» в марте 2003 года.
Двум спортсменам мирового уровня было непросто поддерживать отношения, учитывая их загруженный график. Никлас Лидстрем, который жил с Федоровым в одном номере на выезде, говорит, что часто просыпался среди ночи от того, что Сергей шептал по-русски у себя под одеялом.
Однажды тренер «Детройта» Скотти Боумен, что было для него нехарактерно, разрешил Федорову покинуть команду, чтобы приехать на пару дней пораньше в Лос-Анджелес и провести время с Курниковой, отношения с которой к тому времени уже дали трещину. Несколько лет спустя Федоров признался, что всегда будет благодарен Боумену за этот очень человечный поступок. Он также сказал, что после этого выкладывался для тренера еще больше.
Боумен завершил тренерскую карьеру в 2002 году, выиграв Кубок Стэнли. На смену ему пришел Дэйв Льюис.
И вот когда Федорову предложили контракт на 50 миллионов долларов, он покинул переговоры, сказав Иличу, что ему нужно подумать. Но Илич уже все прекрасно понял. Он повернулся к Дэвеллано и произнес:
