И реакция англичан на подобный вызов явилась однозначной. А потоплен ли «Худ», «Принс оф Уэлс» или авианосец «Викториес», значения не имело. Слишком многое было поставлено на карту, а гибель «Худа» лишь подлила масла в огонь. И то, что для одних историков оказалось обычным разменом корабля на корабль, для других выявило крах германской океанской стратегии.
Вот теперь, кажется, все становится на свои места в тех далеких событиях, когда один обреченный германский рейдер бросил вызов судьбе, чтобы навсегда остаться в памяти истории!
Эпическая драма мая 1941 года еще долгое время будоражила умы историков, документалистов и исследователей. Интерес к ней не иссяк и в наши дни. С течением времени ширится поток новой информации и обнаруживаются очередные свидетельства. Чаще это архивные материалы или обрывки воспоминаний тех немногих, кто по прошествии стольких лет остался жив.
Люди, чей интерес к «Бисмарку» и его последнему бою не удовлетворила литература, решили прикоснуться к истории непосредственно в глубинах моря. Поиски корабля — дело дорогостоящее и трудоемкое, но, несмотря на это, первую экспедицию к германскому линкору организовал не Джеймс Камерон. Первенцем здесь оказался Роберт Баллард — исследователь настойчивый и скрупулезный. Благодаря его глубоководным работам мир впервые в 1985 году увидел легендарный «Титаник», снятый подводным аппаратом «Арго». Желание найти «Бисмарк» владело исследователем давно, и в июне 1988 года Баллард предпринял первую попытку, опираясь на координаты гибели корабля, указанные в вахтенных журналах тяжелого крейсера «Дорсетшир» и эсминцев. Экспедиция, стартовавшая от берегов Испании, окончилась фиаско. Глубоководный аппарат обнаружил деревянный остов корабля, напоминающего галеон. Но Баллард не был бы Баллардом, если бы так просто сдался. На следующий год, сканируя предполагаемый район гибели линкора мощным сонаром, исследователь обнаружил на дне нечто огромное. 8 июня 1989 года «Бисмарк» был найден. Позже коллеги Балларда сняли великолепный фильм об этой уникальной экспедиции, ставший впоследствии широко известным среди любителей военной истории.
Внесли свой вклад в изучение тайн германского исполина и знаменитые российские глубоководные аппараты «Мир», базирующиеся на научно–исследовательском судне «Академик Мстислав Келдыш». В июне 2001 года произошла сенсация! Члены экспедиции Майкла Мак–Доуэлла, используя российские аппараты, смогли воочию увидеть останки погибшего исполина. После этого судьбы двух таких разных кораблей удивительным образом переплелись. Любое путешествие к «Бисмарку» не обходится без «Мстислава Келдыша» и его уникальной техники. Второй знаменитый фильм, о котором уже упоминалось, сделанный Джеймсом Камероном в июне 2002 года, был бы невозможен без участия российского корабля. Последнее посещение братской могилы 2175 немецких моряков произошло в мае 2005 года — «Бисмарк» вновь посетил «Мир» с Мак–Доуэллом на борту. Сделаны сотни новых снимков и отсняты очередные кадры будущего фильма. Какая‑то мистическая тайна продолжает будоражить умы исследователей глубин океана, притягивая их в объятия бездны. Туда, где в вечном мраке продолжает свой поход один из самых великих и знаменитых кораблей XX века, ставший символом человеческого безумия, имя которому — война на море.
ЛИНКОРЫ «ЯМАТО» И «МУСАСИ»
Битва угасла.
Над нами — лишь мрачное небо
Сезона дождей.
Вице–адмирал У гаки Матамэ
Утром 8 декабря 1941 года на борту линейного корабля Королевского флота «Принс оф Уэлс» состоялось экстренное совещание. Днем раньше случилось то, о чем многие говорили и предупреждали, но верить до конца не решались, — Япония вступила в войну, атаковав базу ВМФ США на Гавайских островах — Пёрл–Харбор. Одновременно с бомбардировкой американских кораблей на далеких Гавайях японцы смертоносным шквалом прошлись по британским опорным пунктам на Малайе и Сиаме. Пылал Гонконг—оплот белого владычества в регионе. Но сил для отражения агрессии не хватало — все, что имела Великобритания, необходимо было на Западе, где страна сошлась в смертельном поединке с нацистской Германией. И все же премьер–министр Уинстон Черчилль, предчувствуя удар Японии, выделил два «капитальных» корабля на усиление Восточного флота метрополии — новейший линкор «Принс оф Уэлс» и старый, но не менее ценный линейный крейсер «Рипалс». Эскадру дополнили авианосцем «Индомитейбл».
Корабли вышли в море 6 ноября и прибыли в Сингапур быстро — 2 декабря 1941 года их якоря легли на грунт сингапурской гавани. Гарнизон встречал двух гигантов овациями, но командующему соединением адмиралу Томасу Филлипсу было о чем задуматься. Еще в океане эскадру обнаружили японские самолеты и подводные лодки, а «Индомитейбл» распорол днище о камни отмели недалеко от острова Ямайка. Сэр Филипс был не из тех, кто не выполняет приказы, — ставшие на якорь корабли в любой момент могли мощью своих колоссальных орудий остудить боевой пыл японцев. Вечером 7 декабря пришли страшные новости…
Адмиральский салон «Принс оф Уэлса», обшитый мореным столетним дубом, более напоминал один из представительских кабинетов британского парламента За массивным овальным столом сидели два адмирала, два капитана и шесть офицеров штаба Восточного флота.
Утопающий в габардиновом кресле сэр Томас Филлипс внимательно читал последнюю сводку воздушной разведки:
— Господа, японские корабли прошли южную точку французского Индокитая. Пилоты докладывают о более чем сорока транспортах с десантом, — адмирал резко встал, — я планирую выйти в море немедленно! Прошу сесть и высказать ваше мнение.
Офицеры, невольно вскочившие за Филлипсом, молча опустились на свои места. Стоять остался бывший командующий Восточным флотом, а теперь начальник штаба адмирал Джеффри Лейтон:
— Сэр, думается, план хорош, но мы не можем обеспечить эскадре надежный «воздушный зонтик» — все истребители нужны здесь, в Сингапуре.
Сэр Филлипс раскачивался подобно маятнику — старая привычка переносить качку, двигаясь с ней в унисон, приобретенная в молодости, когда офицер командовал эсминцем, осталась с флагманом навсегда.
—Джеффри, вы думаете, опасность воздушной атаки столь велика?
— Уверен, сэр. Последние события в Пёрл–Харборе доказывают это. Японцы отличные и расчетливые бойцы!
— Пёрл–Харбор — не показатель. Янки кейфовали там на якорях, играя в свой бейсбол и флиртуя с туземками. Им не стоило забывать, что в мире идет война! Воспринимать успех японцев однозначно нельзя — американцам еще многому нужно учиться и разгром их флота абсолютно закономерен, — командующий методично переминался с ноги на ногу, — ваше мнение, Лич?
Капитан линкора Лич, поднявшись, сделал паузу, окинул присутствующих долгим взглядом и решительно отчеканил:
— Сэр, корабль к бою готов! «Рипалс» так же рвется в драку. Операция займет не более двух дней с учетом хода обратно. Если Королевские ВВС подкинут нам десяток своих «Гладиаторов» (истребителей), мы справимся. Больше не требуется! — Лич сел.
Наступила пауза. Филлипс раздумывал За иллюминаторами кричали чайки и слышался гул машин проходящего рядом с линкором танкера.
В дверь салона постучали, и через секунду, вошел офицер связи.
— Сэр! Последние сводки, —рука настойчиво протягивала клочок бело–голубой бумаги.
— Благодарю, лейтенант. Вы свободны, — адмирал развернул донесение и, мгновенно прочитав, донес его содержание до присутствующих: — Господа, японцы готовят высадку в Сингоре! Прошу разойтись по боевым постам — мы выходим в море! Сэр Джеффри, прошу вас договориться с командованием ВВС. Время не терпит!
Вечером 8 декабря, в 17 часов 35 минут, соединение «Z» — два могучих артиллерийских корабля, три эсминца охранения и одно вспомогательное судно — вышло в море. Задача — уничтожить японский десант, готовый высадиться на северо–восточном берегу Малайи, в порту Сингор, — была доведена до всех экипажей. Как сражаются японцы, еще никто не знал, но ощущение предстоящей катастрофы с первых минут рейда овладело многими.
9 декабря, когда эскадра адмирала Филлипса прошла большую половину пути к намеченной цели, с мостика «Ри- палса» заметили точку на горизонте. Самые дальнозоркие сигнальщики уверяли, что это японский гидроплан–разведчик. Сомнений не было — соединение обнаружено! Почти сразу в радиорубке флагмана приняли экстренную шифрограмму из Сингапура: «Наших истребителей не будет. Есть угроза воздушной атаки ваших кораблей со стороны Индокитая. Будьте бдительны!»
— Проклятие! В Сингапуре что‑то стряслось! Ложимся на обратный курс. Лич, — адмирал был взбешен, — дайте сигнал на «Рипалс».
В 20 часов 15 минут корабли пошли на разворот. С мостика крейсера промигали прожектором: «Что, вечеринка отменяется?» Сигнальщики линкора не остались в долгу: «Да. Японцы еще не знают, как нам повезло, что мы их не встретили». Соединение «Z» держало курс домой. Незадолго до полуночи на «Принс оф Уэлсе» приняли новую радиограмму: «Противник высаживается в Куантане. Большое количество транспортов!» Малайский порт Куантан лежал на пути к Сингапуру, и сейчас от эскадры Филипса его отделяли около 200 миль (порядка 370 км). Командующий раздумывал лишь мгновение:
