24 февраля 1981 года было официально объявлено о помолвке принца Уэльского и леди Дианы Спенсер и назначена дата их свадьбы. На встрече с прессой в Букингемском дворце невеста гордо продемонстрировала великолепное кольцо, подаренное ей принцем при помолвке, — потрясающий сапфир в окружении четырнадцати бриллиантов. Великобританию, переживавшую в то время период довольно мрачного экономического спада, новость о предстоящей свадьбе воодушевила. Ранним утром 28 июля 1981 года около 600 тысяч человек уже стояли вдоль лондонских улиц, чтобы приветствовать свадебную процессию на всем ее пути от Букингемского дворца и до собора Святого Павла. Торжество стало чрезвычайным событием не только для Англии: более 750 миллионов телезрителей во всем мире наблюдали за «свадьбой века». Церемония бракосочетания поразила зрителей пышностью и красотой. Настоящий фурор произвело сказочное одеяние невесты, созданное из сорока метров шелка цвета слоновой кости и украшенное тысячами жемчужин и золотыми блестками. Это удивительно красивое платье за один день сделало известным на весь мир скромного дизайнера Дэвида Эмануэля. Леди Диана стала первой за последние триста лет англичанкой, вышедшей замуж за наследника престола (обычно английские короли женились на представительницах правящих династий других стран — так что королевская кровь соединялась с королевской). Однако уже с первых дней брака красивая сказка о принцессе и принце Уэльском начала постепенно рушиться. Слишком разными они были — 33-летний интеллектуал с университетском образованием, воспитанный в строгих рамках королевского протокола и традиций, и 20-летняя искренняя, открытая девушка, начисто лишенная той чопорности, которая свойственна всем членам британской королевской фамилии. Уже позже Диана признавалась, что не представляла себя в роли королевы, вся жизнь которой подчинена этикету. Ее личности еще только предстояло раскрыться, и, конечно, для грядущих размолвок имелись все основания. Но главной причиной, конечно, был роман Чарлза и Камиллы, который возобновился вскоре после женитьбы принца на Диане. Уже в 1985-мв печати появляются первые предположения о том, что не все гладко в «Уэльском семействе», а к началу 1990-х напряжение в отношениях Чарлза и Дианы достигло пика. Диана давно знала о сопернице, хотя любовники и пытались скрывать свои чувства. Для конспирации в письмах и по телефону они называли друг друга Фред и Глэдис. Начальные буквы этих псевдонимов красовались на браслете, подаренном Чарлзом своей любовнице. Но и леди Ди верности мужу не блюла. В вышедшей в 1994 году книге Анны Пастернак «Влюбленная принцесса» утверждается, что Диана в течение пяти лет имела связь со своим инструктором по верховой езде Джеймсом Хевиттом. Впрочем, это отнюдь не значило, что Диана была холодна к мужу. В чинном британском семействе разыгрывались настоящие испанские страсти. Газеты буквально упивались каждым очередным скандалом в королевской семье, поскольку начиная с середины 1980-х супруги практически непрерывно обвиняли друг друга в неверности.
Поддерживавшая ранее дружеские отношения с Камиллой Диана возненавидела Ротвейлера (так за глаза называли ее соперницу). Сор из королевской избы был вынесен очень быстро. В начале 1990-х широкой огласке были преданы частные телефонные разговоры принца Чарлза и Камиллы. Журналисты тут же окрестили этот скандал «Камиллагейтом».
После того как в 1992 году вышла книга Эндрю Мортона «Диана: ее подлинная история», весь мир узнал о том, что измены мужа довели леди Ди до нескольких попыток самоубийства и булимии (болезненного голода). Вскоре премьер-министр Джон Мейджор объявил о решении принца и принцессы Уэльских расстаться и вести раздельную жизнь. О разводе речь тогда еще не шла. А в следующем году состоялось первое из тех сенсационных телеинтервью, которые потрясли британцев, — тогда принц Чарлз признался ведущему Д. Димблби, что был неверен Диане. В декабре 1994 года Диана заявила, что намерена «сосредоточиться на личной жизни», и поэтому резко сократила свои официальные функции, хотя с прежней энергией продолжала заниматься благотворительностью. В одном из своих обращений к соотечественникам она сказала: «Надеюсь, что вы в сердце своем меня поймете и дадите мне время для передышки, в которой я так нуждалась в последние годы… Ваша доброта и благорасположение ко мне помогли пережить самые тяжелые периоды моей жизни, ваша забота и любовь всегда облегчали мой путь. И потому я благодарю вас от всего сердца.» Хотя количество публичных мероприятий и выступлений резко сократилось, популярность Дианы продолжала расти. Принцесса должна была привлечь интерес к королевской династии, и она добилась этого. Но в центре оказалась не Елизавета и ее потомки, а сама Диана. Ее ослепительная улыбка, красивая внешность, прекрасная фигура привлекали внимание фотографов, буквально преследовавших Диану; имя принцессы не сходило с газетных страниц во всем мире. Среди ее друзей были самые известные политики, звезды кино, знаменитые модельеры, музыканты, спортсмены. Она была желанной гостьей и в президентских дворцах, и в больницах. Титул предписывал ей оставаться всегда невозмутимой, безупречной, недоступной для осуждения и сплетен, но из-за преследований папарацци частная жизнь королевской четы становилась достоянием толпы. «Они хотели видеть во мне принцессу из сказки, и чтобы все, к чему я прикасалась, превращалось в золото, и чтобы их тревоги забывались. Мало кто понимал, как мучительно было думать, что я плохо подхожу для этого», — сказала однажды Диана. Ее личное обаяние и душевная теплота снискали любовь и признание миллионов людей. Принадлежность к королевской семье и жизнь среди богатства и роскоши не сделали Диану высокомерной и холодной представительницей высшего света. Многие называли ее «розой Англии», вкладывая в это имя особый смысл — для одних она была символом очаровательной женщины, заботливой матери и внимательной жены, для других — символом доброты и бескорыстной помощи больным и обездоленным.
Но за ослепительной улыбкой всеобщей любимицы скрывались отчаяние и боль, которые с каждым днем все тяжелее было выносить. В ноябре 1995 года Диана дала ошеломляющее телеинтервью в популярной передаче «Панорама», в котором, говоря о своем браке, с грустью назвала его «сказочкой, которую все хотели видеть перед собой.» «Я очень любила своего супруга, я хотела делить с ним все и думала, что мы с ним — одна команда. Но в браке нас было трое, так что там оказалось тесновато.» — сказала она. Спустя год в семейной жизни принца Чарлза и леди Ди была поставлена окончательная точка.
В 1995 году королева Елизавета в письменном послании рекомендовала супругам развестись. Диана была противницей расторжения брака, но ей пришлось уступить. 28 августа 1996 года вышло Постановление суда о разводе принцессы Дианы и принца Чарлза. По разрешению королевы Елизаветы бывшая невестка и двое ее детей, принц Уэльский Уильям Артур Филипп Луис (1982 г. рожд.) и принц Генри Чарлз Альберт Дэвид (1984 г. рожд.) имели право жить в Кенсингтонском дворце. После развода принц Чарлз единовременно выплатил бывшей жене 17,5 миллиона фунтов стерлингов (около 32 млн долларов). Как сообщил Джеффри Бингелл, занимавшийся финансовыми делами наследника престола в этот период времени, эту сумму Чарлзу предоставила Елизавета II. Для того чтобы вернуть деньги, принц был вынужден полностью продать свой инвестиционный портфель. «Принцесса Диана забрала все до последнего пенни. Принц Чарлз был сильно подавлен этим обстоятельством», — заявил Бингелл британской газете «Воскресный Телеграф». После развода за Дианой сохранялся титул принцессы Уэльской, но теперь она уже не была «ее королевским высочеством». Несмотря на это, интерес к Диане ничуть не снижался, напротив, публика проявляла все больше внимания к этой женщине. На фоне громких бракоразводных дел Чарлза и Дианы относительно тихо завершился странный брак Камиллы и Эндрю Паркера-Боулза. Они уже давно жили порознь, так что особой трагедии в разводе ни та ни другая сторона не усматривала. От двух десятков лет семейной жизни Камилле осталась фамилия и двое детей — Томас (крестный сын Чарлза) и Лаура.
Еще не улеглись страсти королевского бракоразводного процесса, когда летом 1997 года Британию, да и весь мир, потрясло страшное известие. 31 августа этого года принцесса Диана вместе со своим возлюбленным, английским предпринимателем египетского происхождения Даудом аль-Файедом, погибла в автокатастрофе в Париже. По одной из версий случившейся трагедии, водитель, пытаясь уйти от настигавших автомобиль фотографов, увеличил скорость, и в туннеле Альма машина врезалась в опорный столб. Удар был таким сильным, что машина превратилась в груду искореженного металла. Доди и шофер погибли на месте, за жизнь Дианы врачи боролись около шести часов. В это время Чарлз с детьми находились в Шотландии и собирались прилететь утром, но не успели. Слухи о якобы причастности к катастрофе королевской семьи и спецслужб Великобритании появились сразу же после трагедии. Этой версии, например, придерживается отец Доди — египетский миллиардер Мохаммед аль-Файед (в Лондоне ему принадлежит самый знаменитый столичный универмаг «Хэрродс»). Винили в смерти леди Дианы и папарацци, которые сочли обвинения чудовищной нелепостью: «Это как если бы дети убили кормящую мать!» И напомнили, что всего несколько месяцев назад за серию снимков принцессы и ее нового друга на яхте в Сен-Тропе их коллегам удалось выручить шесть миллионов долларов — самый большой гонорар за более чем вековую историю фотографии. На самом же деле обстоятельства гибели принцессы Дианы до сих пор до конца не выяснены.
