Для борьбы с диверсионными отрядами финнов, которые периодически проникали к нам в тыл, железнодорожники Кировской железной дороги оборудовали семь бронепоездов, которые имели семь бронепаровозов и девятнадцать бронеплощадок.
В феврале — марте 1942 г. командование Карельского фронта получило сведения, что немцы готовят наступление на кестеньгском направлении, и решило нанести противнику встречный удар.
После кровопролитных ноябрьских боев 1941 года на кестеньгском направлении стояла в обороне 88-я дивизия (в марте 1942 г. она стала 23-й гвардейской). Ее части успешно выполняли возложенные на них задачи. Но теперь, чтобы сорвать наступление противника, Военный совет фронта решил перебросить на кестеньгское направление 263-ю и 186-ю дивизии, две бригады морской пехоты и одну лыжную бригаду, сформированную в феврале 1942 г. из отдельных батальонов.
Наступление с основной линии обороны советских войск началось 26 апреля артиллерийской подготовкой, в которой участвовало 33 батареи 76-мм пушек. Но их снаряды не могли разрушить долговременные укрепления противника, а пушек более крупного калибра там не было.
В тот же день 186-я дивизия и 80-я бригада морской пехоты перешли в наступление на правом фланге. В течение двух дней они успешно продвигались к Кестеньге, преодолевая сопротивление тыловых и резервных частей дивизии СС «Норд», то и дело переходивших в контратаки. Упорные бои шли здесь в течение нескольких суток. На третий день вступил в бой 307-й полк 163-й дивизии противника. Немцы несли большие потери. Они бросали против наших частей все новые и новые батальоны, бросали прямо с машин, не дав отдохнуть и осмотреться, не дав возможности своим командирам освоиться с местностью.
Одновременно с нашим наступлением на фланге 263-я дивизия и бригада морской пехоты предприняли несколько атак с фронта. Оборонялась здесь уже почти полгода дивизия СС «Норд». Немцы построили долговременные огневые точки, в полный профиль отрыли окопы.
Бои на кестеньгском направлении продолжались 10 дней. Результат был тем же, что и в январских боях на масельском и повенецком направлениях. Обе стороны остались на своих позициях и понесли большие потери. У немцев серьезно пострадали 163-я и 169-я пехотные дивизии, а также дивизия СС «Норд».
27 апреля 1942 г. на мурманском направлении перешли в наступление части 14-й армии. В первые два дня успешно продвигалась вперед 10-я гвардейская дивизия (бывшая 152-я стрелковая дивизия). Она вынудила немцев оставить первую линию обороны. На приморском участке активно начали боевые действия 14-я дивизия и бригада морской пехоты. Немцы усилили свою оборону, выдвинув на передний край вторые эшелоны.
На третий день боев произошла некоторая заминка. Советские войска перегруппировались, в наступление перешла бригада морской пехоты. Корабли флота открыли интенсивный огонь по обороне противника. 2, 3 и 4 мая упорные бои шли по всему фронту 14-й армии. Продвинувшись на несколько километров, части 10-й гвардейской дивизии вышли во фланг немцам, оборонявшим плацдарм на берегу реки Западная Лица.
Для развития успеха командующий армией решил ввести в бой резервную 152-ю дивизию, которая была сосредоточена в 30 км от переднего края. Чтобы преодолеть это расстояние, требовалось совершить дневной переход. Планировалось, что 5 мая к вечеру дивизия подойдет к исходным рубежам, ночь отдохнет и утром 6 мая вступит в бой. Но нашим планам не суждено было сбыться, С утра 5 мая в тундре поднялся сильный буран. Людей ветер валил с ног. Не могли двигаться даже машины. Было приказано рыть в снегу ямы, закрываться плащпалатками и отсиживаться. Буран продолжался шесть часов. В результате дивизия оказалась небоеспособной. 1200 человек пришлось госпитализировать. Многие из оставшихся в строю тоже были обморожены. Три человека погибли. Дивизию пришлось вернуть в район сосредоточения, где были построены хорошие землянки, и приводить в порядок.
Войска 14-й армии получили приказ прекратить атаки и отойти на старые рубежи. Лишь там, где захваченная местность улучшала наши позиции, было решено немедленно строить новые оборонительные сооружения.
К середине мая 1942 г. Карельский фронт располагал достаточными силами. Во фронтовом резерве были две дивизии, две бригады морской пехоты и три легкие бригады, сформированные из отдельных лыжных батальонов. Кроме того, военные советы армий имели свои резервы. В марте 1942 г. командующий Карельским фронтом В.А. Фролов и командующий 7-й армией Ф.Д. Гореленко были вызваны в Ставку. Сталин дал им указание продумать план наступления на юго-запад от станции Масельская с конечной задачей выйти в тыл финским войскам на Карельском перешейке и силами 32-й, 7-й Отдельной и 23-й армий Ленинградского фронта прорвать блокаду Ленинграда с севера. Однако он предупредил, что пока не следует поручать штабу фронта разрабатывать все детали такой операции.
Замечу, что бойцы и командиры Карельского фронта делали все, что могли, чтобы помочь жителям блокированного Ленинграда. Так, в марте 1942 г. в Лоухском оленеводческом совхозе были отобраны 300 лучших оленей. Оленей и два вагона мороженой рыбы по железной дороге доставили в Тихвин. Там оленей разделили на две группы: одна пошла по льду Ладоги в упряжках с нагруженной на нарты рыбой, а другая была отправлена гуртом. В результате до самого Ленинграда не потребовалось ни одной автомашины.
300 голов оленей — это около 15 тонн мяса — и 25 тонн рыбы ленинградцы получили в марте сверх того, что мог доставить в город автомобильный транспорт по ледовой дороге. А это более чем двухмесячная официальная норма на 10 тысяч человек.
Надо ли говорить, что идея деблокирования Ленинграда с севера была с энтузиазмом воспринята командованием Карельского фронта? 17 июня 1942 г. член Военного совета Карельского фронта Г.Н. Куприянов доложил начальнику Генерального штаба A.M. Василевскому, что предполагалось прорвать оборону финнов на медвежьегорском направлении и, пройдя севернее Ладожского озера, ударить в тыл финским войскам на Карельском перешейке. По прямой это составляло 320 км. Для успешного проведения операции командование фронта просило выделить из резерва Ставки восемь стрелковых дивизий, три-четыре батальона танков, два полка крупнокалиберной артиллерии, пять дорожно-строительных батальонов и две инженерные бригады.
Однако в связи с разгромом советских войск под Харьковом и последующим наступлением немцев на Сталинград операция по деблокированию Ленинграда была отложена. Мало того, Ставка в конце июня — начале июля 1942 г. отняла у Карельского фронта 71 —ю и 263-ю стрелковые дивизии. Командование фронтом буквально умоляло Ставку оставить на месте 71-ю дивизию, а вместо нее отправить 289-ю дивизию, поскольку 71-я более чем на половину состояла из финнов и карел и прекрасно воевала в столь сложных климатических условиях. Но 71-ю дивизию можно было взять на несколько дней раньше, и это решило дело. В итоге крупных операций в 1942 и 1943 годах на Карельском фронте не было.
Роль авиации в боевых действиях Карельского фронта в 1941–1944 гг. была более скромной, чем на других фронтах Великой Отечественной войны. Так, к 22 июня 1941 г. 7-я армия располагала лишь полком истребителей И-16 (28 машин) и девятью бомбардировщиками СБ. При этом семь СБ было потеряно в начале июля 1941 г. при налете на финскую железнодорожную станцию Ионсу. Немногим больше самолетов имела 14-я армия. Авиация Северного флота имела 49 старых истребителей (28 — И-15 бис, 17 — И-153 и 4 — И-16), 11 бомбардировщиков СБ и 56 гидросамолетов (49 — МБР-2 и 7 — ГСТ). В конце сентября 1941 г. Карельский фронт получил полк истребителей И-16, полк пикирующих бомбардировщиков Пе-2 и 50 английских истребителей «Харрикейн» специально для прикрытия Мурманска. 29 августа 1941 г. по приказу Ставки Северный флот получил 42 истребителя и 19 бомбардировщиков ДБ-ЗФ с Балтийского и Тихоокеанского флотов. В течение 1942 и 1943 годов авиация Карельского фронта пополнилась истребителями «Аэрокобра» и штурмовиками Ил-2, а в конце 1943 г. — истребителями Як-7 и Як-9. В начале 1944 г. на фронт прибыла авиадивизия, вооруженная бомбардировщиками Ту-2. В начале 1942 г. ВВС передали Северному флоту 95-й авиаполк, вооруженный дальними истребителями Пе-3.
К 1 июля 1943 г. Северный флот имел 185 самолетов (из них 104 истребителя), а к 1 июня 1944 г. — 258 самолетов (из них 150 истребителей). К середине 1943 г. советским летчикам удалось завоевать господство в воздухе в районе Мурманска.
Из боевых действий авиации карельского фронта хотелось бы выделить два эпизода. В ноябре 1941 г. истребитель старшего лейтенанта Н.Ф. Репнинова (152-й истребительный авиаполк) погиб, протаранив финский самолет. В ночь на 5 марта 1942 г. самолет ПС-84 пролетел над всей Финляндией до Ботнического залива и разбросал 200 тысяч листовок под городами Оулу, Суомокальми и Кемиярви. Если бы финны в марте 1942 г. внимательно читали листовки, то им бы не пришлось возмущаться бомбежками их городов в 1944 г.
