Нападение на Грецию было крупной стратегической ошибкой, которая вовлекла Ось в тяжелые международные осложнения и сорвало планировавшееся на середину весны 1941 г. германское вторжение в Россию. Югославия, Болгария, вишистская Франция, Турция дистанцировались от Италии. Была обеспокоена Россия. Англия получила основание для размещения в Греции своих баз. Во время подготовки Германии к интервенции группа югославских офицеров совершила государственный переворот, и Гитлер решил незамедлительно вторгнуться в Югославию и Грецию, получив от Муссолини заверение в поддержке и передаче итальянских войск под германское командование. В середине апреля обе страны капитулировали перед немецким оружием.
Провалом для Италии обернулись военные действия в Африке. 10 декабря англичане взяли позиции у Сиди Барани, захватив огромное количество пленных и уничтожив четыре дивизии. Итальянскую армию отбросили назад к Тобруку. Немецкий полководец Роммель со сравнительно небольшим контингентом войск за несколько недель изменил ход войны. Но это был временный успех. 20.07.40 Муссолини вернулся из Африки, подавленный остановкой войск Роммеля у Эль-Аламейна. Грациани[35] предстал перед следственной комиссией, обвиненный в нежелании сражаться, имея значительное превосходство перед англичанами в вооружении и численности войск. Был виноват и Бадольо, с 1926 г., как начальник генштаба, отвечавший за перевооружение итальянской армии и ее готовность к боям.
В день нападения на Россию Муссолини просил немцев позволить отправку туда итальянских войск. Тогда же он сказал: «Если Россия не будет побеждена за шесть месяцев, то она вообще не будет побеждена». 200 тысяч итальянцев отправились на Восточный фронт. Их участие в войне в России обернулось новыми проблемами для немцев. Итальянцы сражались плохо, сбивая ритм немецкого наступления. Германия все ниже ценила Италию и ее войска. Немцы конфисковывали итальянский транспорт в России. Резко снизились поставки германского угля и нефти в Италию. Фельдмаршал Кессельринг[36] был послан в Италию «Главнокомандующим на юге Европы». В итальянских городах возникали немецкие сообщества, как дисциплинирующая население сила. С разрешения Муссолини в Рейх вывозили произведения искусства. Возникла напряженность в связи с неуважительным отношением к массе итальянских рабочих в Германии. Министр пропаганды Геббельс упрекал итальянцев в «чрезвычайно вялом отношении к евреям». Их обвиняли также в потере Испании, как союзника, из-за вторжения в Грецию, а Муссолини раздражал отказ Гитлера оккупировать всю Францию.
К осени 1942 г. по всей Италии распространились оппозиционные настроения. В Риме и Милане арестовывали интеллигенцию, в Неаполе и Сицилии – рабочих. Забастовки стали обычным явлением. Социалисты в Генуе, коммунисты в Турине срывали фашистские плакаты, печатали листовки с призывами к свободе и миру. Газеты нефашистской ориентации осторожно поддерживали оппозицию, разжигая недовольство населения, /некоторые из них закрыли/. Правительство нормировало отпуск продуктов и нерасчетливо снизило цены на них на 20%. Бедняки уже голодали. Дух нации стремительно падал. Итальянцы смирились с поражением, ожидая окончания войны. Муссолини теперь редко показывался на публике. Он постарел и выглядел больным, но энергично выражал неудовольствие, называя итальянцев «нацией, способной только петь и поедать мороженое», а буржуа именовал «эгоистичными декадентами».
Ужесточались наказания за проступки в политической и военной сферах. Муссолини угрожал смертью, но очень редко прибегал к крайним мерам. Дуче медленно терял популярность даже среди своих последователей. Одни обвиняли его в бесчувственном отношении к народу, другие упрекали за нерешительность. В это смутное время Муссолини предавался осмыслению событий в исторической перспективе и писал политические статьи. Он ругал «паралитика Рузвельта». Его приводили в ярость праздники: Новый год, Сретение Господне, которое он называл «праздником еврейского обряда». На упреки в неграмотности населения он отвечал: «В XIV веке Италия была населена сплошь неграмотными людьми, но это не помешало расцвести Данте Алигьери. А сегодня, когда каждый умеет читать и писать, кого мы имеем? Поэта Говони!».
Руководство фашистской партии скрывало от Муссолини или искажало информацию о положении в стране. К концу 1942 г. многие итальянцы считали Муссолини виновником своих бед. Внимательно следивший за ситуацией Геббельс видел, что аристократия и двор «игнорируют все решения Дуче, да и генералы постоянно не ладят с ним», но считал, что пока Муссолини у власти, лояльность к немцам обеспечена. Между тем, в военной сфере дела шли всё хуже. 23 января 1943 г. англичане оккупировали Триполи. В ноябре Монтгомери сокрушил итальянскую армию у Эль-Аламейна, и почва для заговора созрела. Его детали давно вынашивали генералы, король и двор. Маршал Бадольо и премьер-министр И.Бономи приспосабливались к ситуации.
Наряду с генералами несколько фашистских министров готовили свержение Дуче /самые заметные среди них Дж. Боттаи[37] и Дино Гранди/. После того, как Член Большого фашистского совета Буффарини-Гвиди[38] сообщил Муссолини о планах заговорщиков, он поменял местами все высшие чины администрации, но никто не был репрессирован или выслан из Рима /!/. Д.Гранди потерял пост министра юстиции, оставшись председателем палаты депутатов. Дж. Боттаи сместили с должности министра образования, но отправили послом в Ватикан. 31 января 1943 г. за поражение в Африке был смещен Уго Кавальеро[39]. Начальником штаба стал активный заговорщик генерал Амброзио[40], которого не любили в Германии, и о котором Гитлер говорил: «Он будет счастлив, если Италия станет британской колонией».
В стране множились антироялистские, антифашистские и антигерманские заговоры, и трудно было установить, кто персонально в каком состоял. То, что Дуче игнорировал все сообщения такого рода, свидетельствовало о его разочаровании в своих кадрах. Отовсюду приходили вести о намерениях фашистов сместить Муссолини. Даже папа известил его о намерении встретиться, чтобы передать важную информацию. Но он отказался от встречи. Муссолини еще надеялся на выправление военной ситуации и на переговоры Гитлера с Россией, о которых Фюрер не хотел слышать.
7 апреля 1943 г. Гитлер встретился с Дуче в Зальцбурге, не поделившись с ним своими планами. После возвращения в Италию под впечатлением встречи Муссолини провел ряд мер против явных противников своего режима. Он выгнал начальника полиции К.Сенизе, заменив его более решительным Р. Кьеричи; назначил секретарем партии К.Скорца[41] , сместив А.Видуссони[42]. Муссолини составил план проведения региональных митингов и приступил к его выполнению. В последний раз он выступал на балконе Палаццо Венеция перед народом, который тепло приветствовал его. Дуче говорил, что надо биться за победу, и что «Италия бессмертна».
10 июля началось наступление союзников. Несколько дней их войска шли по равнинам Катаньи, тесня итальянцев. Тогда король решился на смещение Муссолини, по совету генерала Кастельяно и герцога д'Аквероне намереваясь арестовать фашистского вождя во дворце или на вилле Савойя. Маршал Бадольо согласился стать главой правительства. Через шесть дней несколько крупных партийных сановников встретились с Муссолини и настояли на созыве Высшего фашистского совета для его доклада о ситуации. Никакого идеологического единства не было. Каждый из заговорщиков руководился корыстными мотивами. Эта среда разъедалась подозрениями, кляузами и разнонаправленными личными интересами.
Гитлер, обеспокоенный антигерманскими настроениями в Италии, прилетел в Тревизо на встречу с Муссолини. Он предложил Дуче принять решительные меры против предателей, расстреляв зачинщиков заговора, а итальянскую армию передать под германское командование. В это время враг уже бомбил Рим. Назревала трагедия, но Муссолини по-прежнему игнорировал все доказательства о заговоре, убаюканный королем, заверявшим его в своей дружбе. О заговоре говорили почти открыто. Заместитель министра иностранных дел Бастиниани[43] и министр путей сообщения В.Чини твердили, что Муссолини разрушил Италию, что он сошел с ума, и его следует убрать. В свою очередь, новый министр народной культуры Г. Полверелли[44] считал Дуче единственным человеком, способным спасти страну, а Эрмано Амикуччи полагал, что сумасшедшие – это те, кто стремится убрать Муссолини и что «они приведут нас к краху».
Таким образом, фашистский вождь при достаточной решительности еще мог, опираясь на часть верных кадров, подавить сопротивление. Но он был деморализован масштабами обнаружившегося предательства и не решился на суровые меры, которые могли очистить атмосферу, поскольку, как показало дальнейшее поведение конформистов, они лавировали между участниками конфликта, пугаясь личной ответственности за свои действия.
