удар, медленно проговорила:
– Что вы, Борис Боголюбов, прекратите, – ещё удар, крик Кати, – полно, она сполна получит на очищении, не тратьте силы, вам они понадобятся на сборе урожая.
Отец прекратил, Катя, хныча и пытаясь вновь задышать полной грудью, тщетно попыталась встать на четвереньки. Её подхватил надзиратель, потащив в сторону храма. В это время Аня, выхватив из рук Василия Комендантского книжку и раскрыв, принялась её изучать, после непродолжительно молчания она с отвращением сказала:
– Брось её, – надзиратель немедленно повиновался, Катя распласталась на земле и, дрожа, пыталась встать, – у этой падали, предательницы запрещённая вещь, – выругалась Аня, пнув под дых Кате, но предмет спрятала под складки своей одежды. В то же время, когда Борис Боголюбов мимолётно посмотрел на книжку, то он незаметно для остальных побледнел, а хватка на плети немного ослабла, – иди, как человек, животное. Борис Боголюбов, более не смею вас отвлекать, дальше мы сами, позднее зайду вас поблагодарить за помощь, – тот кивнул и пошёл в сторону полей, не оглядываясь. Поняв, что Катя не в состоянии подняться, Аня указала пальцем надзирателю и, кивнув, пошла вперёд.
– Я понимаю твою скорбь, Борис Боголюбов, как единственный близкий Кати, ты после смерти своей жены заменил ей и отца, и мать. Трудно тебе жилось, пока она росла. Из-за неё ты так и не смог полюбить кого-либо, потому решил не выходить более замуж, объединив свою жизнь, чтобы её жизнь обогатить. Раньше она любила и слушалась тебя, но за последнее время сильно изменилась: сначала стала ото всех убегать во время перерыва, а теперь и вовсе не пришла на вознесение, стала издеваться над нашими идолами и памятниками, не оказывая им почести и не выражая уважение, потом я знаю, даже если бы ты об этом не сказал, предалась развратной жизни – небрежные последствия неверия, небрежные и неизбежные последствия неверия. Она гневлива, угрюма и дерзка, требует того, что ты не можешь ей дать, приходит в бешенство, когда ты что-то советуешь или просишь, будто бы в неё вселился бес. Бедный, Борис Боголюбов, в неё действительно вселился бес, своего рода безумие, которое неминуемо поражает отпавших от Бога, ибо не может человек, отвернувшись от Бога, не оказаться в густой тьме, нельзя отречься от Бога и не обезуметь. Я расскажу тебе о том, как моя мать спасла меня, похожую на твою дочь. Однажды, когда все материнские советы были исчерпаны, она вдруг замолчала и стала молиться Богу, чтобы он очистил меня чрез воды Его, мой разум и душу. И вот, однажды, когда я рыбачила ночью вдалеке от берега, начался страшный шторм, моя лодка перевернулась, и я оказалась за бортом в жутких, высоких волнах, в леденящей воде, всё, что тогда оставалось – это молиться Богу, умолять Его простить меня и спасти. Тогда Он впервые услышал меня, потянув к себе под воду. Задыхаясь и глотая морскую воду, наполнявшую мои лёгкие, я увидела Его лик, спокойный, но недовольный, Он сказал мне: «Я спасу тебя, но взамен ты должна бесконечно преданно служить мне, подчиняться и молиться, должна возглавить храм, вознести людей острова и направлять сбившихся на путь истинный», с тех пор я беспрекословно исполняю Его поручения и потому направлю на путь истинный твою дочь, Борис Боголюбов, так, как когда-то ещё моя мать направляла тебя, через очищение, через то, что прошла и я, – восторженно сказала Анна Плутовская, спустившись с кафедры, смотря в глаза отцу Кати, пришедшему после тяжёлого трудового дня и благосклонно смотрящего на Матерь. Катя, в это время, усыплённая влитым против силы раствором, только-только тёрла глаза, тщетно пробуя сфокусироваться на маленькой трещине в полу, и не понимала, что происходит и о чём только что говорили. Память была размыта, неясные обрывки, словно вспышки появлялись перед ней то тут, то там.
Катю подняли, она вяло сопротивлялась, чувствовала ужасную слабость, а потому просто повисла на руках Василия Комендантского, положившего её в высеченное углубление перед алтарём. Тут же свет над головой исчез – верх накрыли каменной плитой. Оставшись в полной темноте, Катя, жмуря глаза, пыталась окончательно прийти в себя. Сильно зевнув, она попробовала толкнуть крышку руками, однако её было не поднять, стояла намертво. Ощупывая маленькое замкнутое пространство руками, Катя обнаружила небольшие трубки, торчащие по всему периметру. И только она задумалась об их предназначении в этом резервуаре, как из них под сильным напором полилась ледяная вода, Катя взвизгнула, начала бить руками по плите, но наверху ничего не было слышно, никто не хотел и не желал ей помочь, она была совершенно одна в пространстве, наполняемым водой. Катя начала вспоминать, что ей говорили о процессе очищения, и эти воспоминания оказались гораздо холоднее льющейся воды, дошедшей до половины. Очищение – это балансировка на грани жизни и смерти. Предполагалось, что провинившийся утонет в воде и, поборов смерть, воскреснет. Однако, едва ли кто-то после чудовищной минуты под водой выживал. Катя тщетно пыталась закрыть трубки руками, её одежда, пройдя процесс намокания, быстро стала твёрдой, кожа стала приобретать синий оттенок, появилась дрожь в руках, появилась сильная заторможенность, сердце, как будто перестало стучать, сознание стало постепенно угасать. В голове роились медленные, обвиняющие мысли: «Ты умрёшь, больше не сможешь ощутить на себе теплоту солнца, больше не услышишь шум моря, больше не сможешь перечитать любимую историю, но ведь можно было этого избежать, не так ли? Разве твоё неповиновение стоило того? Эта жалкая книжка, книжка, книжка». Книжка. Верно. То, что приносило ей удовольствие, было островком спокойствия в этом жестоком мире, теперь и этого рядом не было. Петя Царёв, герой сказки, где он сейчас, что делает? Неужели смотря на неё: жалкую и разбитую, он не придёт и не спасёт её, так как делал с другими? Разве Катя виновата в том, что ей хотелось помечтать, почитать, разве все эти церемонии, так важны? Почему ей сулят спасение и вознесение, но спасать и не думают. Каждый день – это повторение предыдущего, всё ради высшей цели, ради лучшей жизни после смерти, но имеет ли это хоть какой-то смысл? Если что-то по ту сторону? Ей дали цель в жизни – молись и работай, и тогда рано или поздно, когда тебя настигнет смерть, твоя душа получит заслуженный покой, ты спасёшься и вознесёшься. И вот смерть стоит перед ней, наполняя лёгкие водой, вот-вот придёт заветная награда, но вместо облегчения, лишь равнодушие и усталость. Ей выдали цель, смысл жизни, не спросив, хочет ли она найти всё самостоятельно. А без человеческого выбора, решений, единожды только
