Но и другие наместники и прокураторы вели себя не намного лучше Понтия Пилата, и в Иудее, на фоне высочайшей религиозности, даже фанатизма еврейского населения, накапливалось все больше и больше взрывчатого материала, и почти непрерывно возникали очаги народных восстаний, которые и привели к настоящей войне, начавшейся в 66 году н. э. Причин ее было множество: бедственное, по сути, нищенское положение сельских и городских низов, угнетаемых и римскими чиновниками, и своими аристократами, беспредел, творимый солдатней римских когорт и отрядов их союзников. Но главным источником народного возмущения были, безусловно, религиозные ограничения, притеснения и издевательства над верой и обрядами иудеев.
Власть Рима в Иудее не имела никаких социальных или моральных корней, она держалась только благодаря превосходству оккупационной армии. Военная мощь империи в те времена основывалась на двух компонентах ее вооруженных сил: на легионах и вспомогательных формированиях. Легионы комплектовались исключительно римскими гражданами, вспомогательные подразделения состояли из людей, не имевших римского гражданства при зачислении в армию.
Эти подразделения в Палестине состояли в основном из жителей городов Себасте и Цезареи, в той же Цезарее находилась их главная база, там же была и резиденция наместников римского императора в Сирии.
Дислоцированные в Иудее подразделения состояли только из таких наемников, были вспомогательными, и военная мощь их не могла равняться с римскими легионами ни по вооружению, ни по боевому мастерству. Однако в Иерусалиме все время находилась отборная когорта римских легионеров. Вели себя эти профессионалы по отношению к иудеям нагло и оскорбительно, и это приводило к бесчисленным столкновениям, особенно во время религиозных празднеств. Впрочем, Иудейская война и великое народное восстание Бар-Кохбы заставили римских цезарей ввести в Иудею регулярные легионы и содержать их там в течение многих десятилетий.
Согласно основному источнику, повествующему о событиях той героической и трагической эпохи, труду Иосифа Флавия «Иудейская война», население страны тогда было далеко не однородно не только в социальном, но и в религиозном аспектах. Да и его отношение к римским оккупантам и угнетателям-соотечественникам тоже было неодинаковым. В религиозном плане в Иудее сложились три основные группировки: фарисеи, саддукеи и ессеи. Различия между ними не ограничивались ритуальными тонкостями, они были далеко не одинаковы в своем отношении к восстанию и участию в вооруженной борьбе.
Среди фарисеев преобладали люди в основном состоятельные: торговцы, ростовщики, землевладельцы, чиновники, служители культа. Но состав этой группировки нельзя назвать однородным: в ней встречались и аристократы, и законоведы, и даже люди из низов населения. В период Иудейской войны фарисеи, в лице своих руководителей и зажиточных евреев, придерживались линии на примирение с римскими властями, не были сторонниками вооруженной конфронтации. Поэтому они и пошли на непрочный союз с саддукеями, хотя рядовые фарисеи активно участвовали во всех фазах восстания и отважно сражались в рядах его бойцов.
Саддукеев Иосиф Флавий характеризует как представителей высшей знати, еврейской жреческой аристократии и крупнейших землевладельцев. Они, собственно, были главной опорой римлян, весьма благосклонно относились к ним и сотрудничали с оккупантами. И наконец, третья группировка — ессеи — вообще крайне отрицательно относилась к вооруженной борьбе, к пролитию крови. Они никогда не изготавливали и не носили оружия. Интересы ессеев были почти полностью сосредоточены на религии, причем их взгляды и ритуалы значительно отличались от общепринятых. Тем не менее большинство ессеев, когда наступили дни войны, сражались доблестно и упорно, нередко шли на самопожертвование в борьбе с римлянами.
Восстание иудеев было развязано событиями, которые происходили в стране в 60-х годах н. э. Формально Иудеей правил тогда царь Агриппа Второй, назначенный римским императором Каллигулой. Агриппа продержался на царском троне и при сменившем Каллигулу Клавдии, следующем императоре — Нероне. Нерон и назначил прокуратором Иудеи Альбина, человека жестокого и бессовестного стяжателя. Иосиф Флавий в своем труде дал такую характеристику этому правителю: «…Не было злодейства, которого бы не совершил Альбин. Мало того что похищал он общественные деньги, весь народ отягощал непосильными налогами, избил множество невинных, но за выкуп Альбин охотно возвращал свободу самому гнусному разбойнику. Его злодеяния и привели к тому, что в Иерусалиме подняли головы сторонники вооруженного восстания…
Но Альбин являлся еще образцом добродетели по сравнению со сменившим его Гессием Флором. В то время как Альбин совершал свои злодеяния большей частью втайне и с предосторожностями, Флор хвастливо выставлял свои преступления напоказ. Он учинял всякого рода разбои и насилия и вел себя так, как будто был прислан императором в качестве палача иудеев. В своей жестокости он был беспощаден, в своей наглости — без стыда…»
И далее Иосиф Флавий пишет: «…Гессий Флор стремился вызвать войну с иудеями, в которой видел единственное средство для сокрытия своих беззаконий… Он понимал, что если ему удастся спровоцировать их на открытое восстание, тогда он смог бы большим злом отвлечь внимание наместника от расследования своего меньшего…» Флор даже написал наместнику, что иудеи восстали, чем предвосхитил события. Необходимо подчеркнуть, что в те времена самыми оголтелыми юдофобами были даже не римляне, а греки. Греком из Малой Азии был и Гессий Флор, последний и самый жестокий из прокураторов Иудеи.
Восстание началось в 66 году н. э. Оно было и народно-освободительной войной, и социальным возмущением. Основной движущей силой повстанцев в Иудейской войне были две радикальные группировки: зелоты — «ревнители» и сикарии — «кинжальщики». Зелоты являлись заклятыми врагами не только римских оккупантов, но и их прислужников и сторонников из самих евреев, главным образом — царского двора, жреческой верхушки и многих состоятельных людей из числа саддукеев. Их движение сложилось еще в начале первого века нашей эры. Одним из вождей его был Иехуда Галилеянин. Сторонники зелотов — крестьяне, ремесленники были готовы сражаться с оружием в руках, хотя в большинстве своем сознавали, что борьба эта имеет мало шансов на победу. Но и верная смерть не могла остановить этих патриотов-иудеев.
Еще более радикальной была сравнительно небольшая группа сикариев, которых назвали так по короткому кинжалу — по латыни — «сика», они носили его в складках одежды. Сикарии были выразителями интересов социальных низов, в том числе и рабов. Они фанатично и бескомпромиссно выступали против римского владычества и его опоры в стране — иудейской знати.
Основной формой борьбы у сикариев был индивидуальный и массовый террор. Они убивали своих врагов, грабили богатых иудеев. Сикарии сражались самоотверженно и фанатично и именно сикарии дрались и стояли насмерть до кровавого конца восстания.
Вожди повстанцев в основном не были столичными жителями. Сын Иехуды Манаим тоже родился и вырос в Галилее. Из этой же провинции вышли и другие лидеры — Симон бар-Гиора, вождь сикариев Элеазар бен-Яир и Иоханан Гискальский. Манаим в самом начале восстания повел еще не организованную толпу на штурм мощной крепости — Масады. Ведомая зелотами толпа с ходу ворвалась в крепость и, по сути, голыми руками перебила римский ее гарнизон. Манаим приказал вскрыть крепостные арсеналы, вооружил своих сторонников и, возвратившись в Иерусалим, возглавил восставших.
В это время в Иерусалиме под руководством сикария Элеа-зара бен-Яира шел штурм Верхнего города, последнего оплота римлян и поддерживавших их отрядов царя Агриппы Второго. Сикарии, ворвавшись в Верхний город, подожгли дворцы первосвященника Анании и самого царя. Римляне и телохранители Агриппы заперлись в последней крепости Верхнего города — в замке Антония. Но Элеазар сумел без промедления организовать штурм этой цитадели. Его воины, ворвавшись в замок, изрубили осажденных, в том числе римлян, вместе с их командиром — центурионом Метилием. Символично, что все эти военные действия велись в заветный день евреев — в субботу.
