Бомбардировка японских кораблей в Курэ
К июлю 1945 г. война вплотную приблизилась к японским островам Американское быстроходное авианосное соединение стало наносить регулярные бомбовые удары по городам и базам Японии. Американские тяжелые корабли в то же время проводили обстрелы побережий островов Хонсю и Хоккайдо. Начиная с 14 июля было проведено 8 обстрелов, последний был произведен 9 августа. Для проведения этих операций были привлечены значительные силы. В первую очередь это 3–й флот адмирала Хэлси, состоящий из 94 кораблей соединения быстроходных авианосцев. В него входили четырнадцать авианосцев, восемь линкоров, пятнадцать крейсеров и пятьдесят семь эсминцев. Общее количество самолетов — 1022. Кроме этого, в операциях против японских островов участвовали 370 самолетов берегового базирования и гидросамолетов.
В операции принимали участие и корабли Англии. Соединение английских кораблей состояло из четырех авианосцев, одного линкора, шести крейсеров и семнадцати эсминцев. Общее число самолетов — 224.
Среди прочих береговых целей союзные силы уделили большое внимание последним японским кораблям, находящимся во Внутреннем Японском море, в базе Курэ. Здесь находились два линкора — «Исэ» и «Хьюга», три авианосца — «Амати», «Кацураги» и «Рюхо», три крейсера и старый корабль–мишень, бывший линкор «Сэтцу». Здесь же находились и два еще более старых корабля, участники Цусимского боя, броненосные (а теперь учебные) крейсера «Иватэ» и «Идзумо». Корабли были рассредоточены, но маскировка ряда кораблей оставляла желать лучшего. В результате серии налетов, первый из которых был произведен еще 19 марта, второй — 22 июня, а остальные — 24 и 28 июля, все японские корабли, находящиеся в Курэ, были или потоплены, или получили тяжелые повреждения.
Первая бомбардировка 19 марта 1945 г. не принесла линкору «Исэ» серьезных повреждений — он получил только одно попадание. Много бомб упало в непосредственной близости к кораблю. 24 июля корабль был атакован 30 самолетами и получил пять попаданий. Повреждения были средними, но потери экипажа — значительными: 50 человек убиты и около 100 ранены. После налета повреждения линкора были частично исправлены, и корабль, ранее касавшийся носом грунта, всплыл, и его готовились перевести в сухой док. Однако в результате налета 28 июля корабль получил не менее 14 попаданий. С большим креном на правый борт он сел на грунт, полностью выбыл из строя и был оставлен командой.
Линкор «Хьюга» 19 марта также получил всего одно попадание в середину палубы с левого борта. В результате налета 24 июля корабль, атакованный примерно 50 самолетами, получил 10 бомб. Однако он остался на ровном киле и был вторично атакован 28 июля. Линкор снова получил множество попаданий, но к этому времени он был оставлен командой.
Линкор «Харуна» подвергался атакам авиации 19 марта, 22 июня и 24 июля, при этом получал каждый раз по одному попаданию. Ни одно из них не принесло кораблю серьезных повреждений. В результате налета 28 июля линкор получил множество попаданий, так как основные усилия американских самолетов были нацелены именно против него. Корабль получил тяжелые повреждения и затонул.
Помимо линкоров в базе находились и три авианосца. Авианосец «Амати», атакованный 19 марта, получил одно попадание, но повреждение было незначительным. В налет 24 июля корабль получил только три прямых попадания, но несколько близких разрывов привели к значительному повреждению его подводной части. Поэтому одно попадание бомбы при налете 28 июля оказалось достаточным. Корабль принял много воды, опрокинулся и затонул.
Авианосец «Кацураги» в отличие от других кораблей был хорошо замаскирован и поэтому не получил значительных повреждений. За три налета он получил только четыре попадания. Его палуба значительно пострадала, но корабль не имел повреждений подводной части. Эти два авианосца не успели принять участие в боевых операциях из‑за отсутствия самолетов и подготовленных экипажей. Авианосец «Кацураги» после окончания войны был переоборудован в транспорт для репатриации японского населения с ряда островов в метрополию.
Авианосец «Рюхо» получил 19 марта пять попаданий бомбами и был переведен в военно–морской арсенал в Курэ для ремонта. Машины корабля были отремонтированы, но полетная палуба оставалась непригодной для использования. Из‑за нехватки самолетов ее оставили в поврежденном виде, но корабль тщательно замаскировали и при дальнейших налетах он не был обнаружен и повреждений не получил.
Тяжелый крейсер «Тонэ» в налете 24 июля получил четыре попадания, был отведен на мель и приткнут к берегу. 28 июля он получил еще два попадания, окончательно вышел из строя и был оставлен командой.
Тяжелый крейсер «Лота» 24 июля получил одно прямое попадание бомбы, но основные повреждения получил от близкого разрыва, в результате которого его машинное отделение было затоплено и корабль сел на грунт. 28 июля корабль получил еще восемь бомб и разломился.
Легкий крейсер «Ойодо» в налеты 24 и 28 июля получил в общей сложности восемь бомб, опрокинулся и затонул.
Кроме этих кораблей, в Курэ был потоплен и старый линкор «Сэтцу», превращенный в мишень. Корабль получил 24 июля три прямых попадания и множество разрывов вблизи корпуса. В результате обшивка его разошлась и старый корабль на ровном киле сел на грунт.
Чтобы закончить описание погибших в Курэ японских кораблей, хочется упомянуть и еще о двух старых крейсерах, «Иватэ» и «Идзумо». Эти корабли не получили прямых попаданий, но в результате близких разрывов получили подводные повреждения и затонули. Наверное, такая гибель для старых боевых кораблей более почетна: лучше погибнуть в бою, чем проржаветь на корабельном кладбище.
Камикадзе против линкоров
Американские линкоры, особенно в заключительной фазе войны, активно использовались в операциях против берега. В свою очередь, японцы применяли против них, как, впрочем, и других кораблей, атаки летчиков–смертников.
Впервые американские корабли были атакованы смертниками во время десантной операции на Филиппинах. Надо сказать, что и раньше были отдельные случаи атаки самолетов на корабли и другие объекты, и не только японскими летчиками. Наибольшее распространение получили таранные удары самолета по неприятельскому самолету. Это явление довольно характерно для всех армий. Были случаи самоубийственных атак и против кораблей. Возможно, в ряде случаев это были случайные тараны, когда летчик терял управление, или жест отчаяния, когда терять уже было нечего и оставалось только подороже продать жизнь.
Но то, что было создано в японской армии, не имело аналогов нигде больше в мире. В основном, атакам летчиков–самоубийц повергались авианосцы и корабли радиолокационного дозора, как правило, эсминцы. Первые — потому, что представляли относительно легкопоражаемую цель из‑за наличия на них большого количества взрыво- и пожароопасных объектов. Авианосцы имели большие запасы топлива, в том числе бензина, бомб и торпед, которые часто могли находиться вне погребов. Да и сами самолеты отлично горели и взрывались. С другой стороны — авианосцы были главным оружием ведения войны, и их уничтожение являлось всегда основной целью.
Что касается эсминцев, то они представляли также заманчивую цель. Во–первых, они имели существенно меньшую зенитную артиллерию, меньшее водоизмещение и часто, например, в качестве кораблей радиолокационного дозора, находились в одиночестве, без поддержки других кораблей. Особекно большие потери они понесли во время операций по захвату островов Иводзима и особенно Окинава.
Однако японские летчики не пренебрегали и другими кораблями, в том числе и линкорами. Они отлично осознавали, что пробить бронированную палубу линкора вряд ли удастся. При таранах линкоров ударам подвергались чаще всего их средства ПВО. Иногда линкоры были атакованы, так как рядом не было других целей. Это видно по атакам кораблей артиллерийской поддержки в заливе Лейте японскими пилотами–смертниками. На крейсера «Сент–Луис» и «Монтпельер» обрушились атаки десяти самолетов. В первый крейсер врезались два самолета, второй крейсер атаковали восемь самолетов, из них пять врезались в него. Крейсера получили тяжелые повреждения. В то же время находящийся рядом линкор «Колорадо» был атакован всего одним самолетом. Корабль получил незначительные повреждения. Из его команды погибли 19 человек. Через три дня другой линкор, «Мэриленд», дважды подвергался атакам смертников. Первая атака была неудачной, зато в результате второй он был поражен японским самолетом в орудийную башню главного калибра. Корабль получил значительные повреждения.
Позже, 6 января, линкор «Нью–Мексико» обстреливал побережье, когда был атакован самолетом. Линкор стоял на якоре и представлял собой заманчивую цель. Самолет был подбит и загорелся, однако сумел выполнить таран. Удар пришелся в мостик. Погибли 26 человек, в том числе командир корабля и ряд других высших офицеров. Ранения получили 87 человек. Повреждения, которые получил линкор, были незначительны. 9 января, когда корабли адмирала Олендорфа в очередной раз оказывали поддержку десантным силам на острове Лусон, они были атакованы пилотами–смертниками. Линкор «Миссисипи» получил тяжелые повреждения. Тяжелые повреждения получили и крейсера «Колумбия» и «Австралия» (для этого корабля — пятое).
